После смерти Имад ад-Дина Зенги Мосул и окружающие его земли достались старшему сыну покойного Сайф ад-Дину (Сабле Веры), а Алеппо вместе с небольшим отрядом воинов отошло к младшему — Махмуду Нур-ад-Дину (Свету Веры). И почти с первых же дней после гибели отца рядом с Нур ад-Дином был Ширкух Асад ад-Дин— дядя и первый наперсник Салах ад-Дина.
Начало правления Нур ад-Дина совпало с драматическим событием: бывший правитель Эдессы граф Жослен сумел отвоевать город, растоптав таким образом главное достижение Зенги. Нур ад-Дин и Ширкух поняли, что потеря Эдессы отбросит мусульман на десять лет назад, и немедленно выступили из Алеппо, чтобы не дать Жослену успеть организовать оборону.
Маневр оказался успешным — граф бежал еще до того, как мусульманская конница вступила в город; его сторонники были перебиты, а молниеносность победы значительно подняла авторитет Нур ад-Дина во всей Сирии. Вдобавок Нур ад-Дин сумел сохранить хорошие отношения со старшим братом и заключил брачное соглашение о женитьбе на дочери правителя Дамаска Унара.
В 1147 году начался, как известно, Второй Крестовый поход, закончившийся полным поражением на фоне раздоров между немецкими и французскими рыцарями. В Сирии он аукнулся тем, что «предводители крестоносцев, оставив мысль о том, что их ближайшая цель — вернуть Эдессу, — позабыли про войну с Мосулом и совместно с войском, сформировавшимся в Иерусалимском королевстве, осадили сильно укрепленный Дамаск: ведь его осада сулила богатую добычу»[24].
Но, во-первых, Айюб ад-Дин прекрасно подготовил город к осаде; во-вторых, визирь Унар призвал на помощь братьев Зенги; а в-третьих, тот же Унар с помощью фальшивого золота подкупил короля Иерусалимского Балдуина (Бодуэна) III.
В результате осада Дамаска, начавшаяся 23 июля 1147 года, спустя четыре дня была снята, хотя жители города, видя, какие огромные силы скопились под его стенами, уже готовились к худшему и стали строить баррикады на улицах. Заодно эта история показала, насколько франки опасаются объединенных сил мусульман. Вывод из произошедшего напрашивался сам собой: если мусульмане объединятся, они вполне смогут не только отстоять свои города, но и выбить франков из захваченной ими «территории ислама».
Дальнейшие события развивались стремительно. В 1148 году визирь Унар Муан ад-Дин скончался от дизентерии, и в свои законные права эмира Дамаска вступил шестнадцатилетний Абак Муджир ад-Дин. Увы, Абак, несмотря на ранний возраст (или в силу этого обстоятельства), был слишком увлечен вином и женщинами. Как правителю ему явно недоставало ни ума, ни опыта, ни интуиции. Увеличив налоги, казня каждого, кто был заподозрен в нелояльности, Абак быстро настроил против себя и знать, и простых обывателей Дамаска.
Тем временем популярность Нур ад-Дина росла, так как его окружение повсюду распускало слухи о его небывалой скромности, благочестии и верности делу ислама. В значительной степени эти слухи были правдивы: в отличие от отца Нур ад-Дин ревностно следовал всем предписаниям ислама и не только сам не брал в рот вина, но и категорически запретил его употребление в армии, в которой до того трудно было найти хоть одного трезвенника. Кроме того, он запретил игру на флейтах и других «неисламских» инструментах и стал строить в Алеппо одну богословскую школу за другой.
Одновременно Нур ад-Дин вместе с верным военачальником Ширкухом Асад ад-Дином стал обдумывать план «освобождения» (понятно, что правитель Алеппо, как и все мусульмане, использовал именно это слово) Иерусалима и всей Святой земли от «неверных», то есть от ненавистных европейских захватчиков.
Обсуждая этот вопрос, Свет и Лев Веры пришли к выводу, что такая победа возможна лишь при условии, что на сотни и сотни миль вокруг Иерусалимского королевства возникнет единое мусульманское территориальное пространство. В этом случае франкам неоткуда будет ждать помощи и, одновременно, они не смогут заключать сепаратные договоры с враждующими между собой исламскими правителями. Это пространство должно было включать в себя всю Сирию и Египет, но начинать его создание надо было, разумеется, именно с Сирии. У Нур ад-Дина в руках уже был Алеппо, но теперь ему надо было получить в свои руки ключи от Дамаска и Мосула, а уже потом подумать, как решать проблему Египта.
Ряд историков Средневековья, пытаясь принизить роль Салах ад-Дина, настаивают на том, что вся стратегия и тактика завоевания Иерусалима была, по существу, разработана Нур ад-Дином.