1191 год по праву можно назвать одним из самых бурных в истории. Бурлила Европа, бурлил и Восток, охваченный смутами, дворцовыми переворотами и войнами. К Салах ад-Дину то и дело прибывали послы от различных правителей, от Антиохии до Азербайджана, с просьбами о помощи, но дело заключалось в том, что он сам крайне нуждался в помощи в борьбе с Ричардом.
На протяжении всего сентября в районе Яффо происходили стычки между отрядами франков и мусульман, не приносившие победы ни той ни другой стороне, но сопровождаемые растущими день ото дня потерями. Историки не раз задавались вопросом о том, почему, взяв Яффо, Ричард не поспешил с походом на Иерусалим. Ведь пока Салах ад-Дин был занят разрушением Ашкелона, он мог стремительным маршем пройти через те же Л од и Рамле, в течение максимум трех дней выйти к Иерусалиму и в ходе решительного штурма взять город. Но нет — вместо этого Ричард увяз в Яффо, занялся отстройкой его крепостных стен и почти не продвинулся в сторону Иерусалима, до которого оставалось-то менее 40 километров!
Однозначного ответа на этот вопрос нет, разумеется, ни у кого, хотя объяснений существует множество. Возможно, дело заключалось в том, что как раз в эти дни Ричард заболел или действительно был ранен во время уже упомянутого боя близ Яффо. Во всяком случае, 15 октября Салах ад-Дину был доставлен 21 пленный, захваченный во время стычки под Акко, и на допросах они рассказали, что король в последнее время болел.
Кроме того, Ричарда не могли не тревожить поступившие из Европы вести о том, что Филипп Август, едва вернувшись во Францию, тут же нарушил данную им клятву и стал посягать на его владения. Это означало, что ему стоит поторопиться с возвращением домой.
Не исключено, что он хотел действовать наверняка и ждал еще хоть какого-то подкрепления из Европы.
Исторический же факт заключается в том, что одновременно со стычками между двумя армиями Ричард вел переговоры с аль-Маликом аль-Адилем. Салах ад-Дин, разумеется, был посвящен во все детали этих переговоров. Не рассчитывая особенно на их успех, он велел брату тянуть время, будучи уверен, что оно работает на него. Так оно и было — чем больше Ричард тратил времени на дипломатию, тем меньше у него становилось шансов на взятие Иерусалима.
Но самое пикантное заключалось в том, что Салах ад-Дин затеял в эти самые дни хитроумную дипломатическую игру: одновременно с переговорами с Ричардом он вел за его спиной переговоры с маркграфом Конрадом Мон-ферратским. Причем инициатором этих переговоров выступил Конрад, приславший к Салах ад-Дину в начале октября посла.
Конрад, начавший все более неуютно чувствовать себя в Тире, выразил готовность пойти на открытый конфликт с Ричардом и отбить у него Акко, если Салах ад-Дин передаст ему Сидон и Бейрут. Предложение было заманчивым, и 3 октября аль-Адиль направился в Тир, чтобы передать маркграфу ответ брата: тот согласен отдать ему Сидон и Бейрут, но лишь после того, как Конрад отобъет Акко, освободит оставшихся там пленников-мусульман, а заодно передаст ему и всех пленных мусульман, находящихся в Тире.
Параллельно аль-Адиль продолжал завоевывать доверие и расположение Ричарда, и время от времени они обменивались посланиями, в которых обращались друг к другу не иначе как «друг» и «брат». Одно из самых важных таких посланий Ричард отправил 17 октября, и в нем содержалось непосредственное обращение к Салах ад-Дину, которое просто необходимо процитировать полностью:
«Передай ему привет и скажи, что и мусульмане, и франки доведены до крайности; их города разрушены, а человеческие ресурсы и припасы обеих сторон исчерпаны. И если мы желаем поступить в этом вопросе правильно, нам нужно говорить только об Иерусалиме, кресте и земле. Что касается Иерусалима, то мы твердо намерены ни в коем случае не сдавать этот город, сражаясь за него до последнего человека; что до земли, то вы должны вернуть ее нам вплоть до той стороны реки Иордан; и, наконец, что касается креста, то для вас это всего лишь кусок дерева, но для нас он бесценен, и если султан милостиво передаст его в наши руки, мы заключим мир и получим возможность перевести дух после длительной усталости» (Ч. 2. Гл. 126. С. 322).
Прочитав письмо, Салах ад-Дин немедленно созвал своих советников, вместе с которыми и составил следующий ответ: