Таким образом, Ричард решил шантажировать Салах ад-Дина тем, что если тот не пойдет на уступки, то он не сможет уехать в Англию и поневоле ему придется продолжить войну.
Ответ Салах ад-Дина был следующим:
«Что касается населения Антиохии, то мы уже ведем с ними переговоры, непосредственно связанные с этим городом. В настоящее время там находятся наши послы, и если они вернутся с удовлетворительным ответом, то мы включим этот город в мирный договор; в противном случае он не будет в него включен. Что касается городов, которыми желает обладать король, то они не имеют для нас большого значения, однако мусульмане никогда не согласятся расстаться с ними. Что до укреплений Аскалана, то пусть король примет Лидду (Лод. — П. Л.), город на равнине, который возместит ему понесенные им расходы» (Ч. 2. Гл. 161. С. 376).
19 июля из лагеря Ричарда прибыл один аль-Хаджиб, привезший устное послание от Ричарда: «Мы категорически не можем допустить, чтобы хотя бы один камень был выбит из укреплений Аскалана; мы не можем позволить, чтобы в этой стране о нас рассказывали подобные вещи. Что до границ страны, они четко определены и не вызывают споров» (Ч. 2. Гл. 161. С. 376).
Таким образом, переговоры зашли в тупик, и обе стороны снова встали на тропу войны.
Оставив Бейт-Нобль, Рамле и Лод, Ричард сосредоточил всю свою армию в прибрежной полосе и во второй половине июля двинулся на Бейрут.
В ответ 22 июля Салах ад-Дин выступил в сторону Ло-да и Рамле и через три дня без боя занял эти стратегически важные города, стоящие на пути между Яффо и Иерусалимом. Свою ставку Салах ад-Дин, как и Ричард, устроил в Бейт-Нобле, куда вскоре прибыл со своими отрядами находившийся до того на берегу Евфрата аль-Адиль. Вместе с армией Алеппо, возглавляемой сыном Салах ад-Дина аз-Захиром, мусульманская армия значительно превосходила по численности армию крестоносцев. Осознав этот факт, эмиры были преисполнены оптимизма и на очередном заседании «генерального штаба» Салах ад-Дина единодушно высказались за немедленное наступление и осаду Яффо.
Поход на Яффо начался 27 июля. В тот же день армия Салах ад-Дина уже стояла в предместьях этого города и начала разбивать лагерь. Еще спустя какое-то время город был взят в кольцо: правый фланг под командованием аз-Захира упирался в море; левый под командованием аль-Адиля контролировал Яффскую гавань с другой стороны, а сам Салах ад-Дин взял на себя командование центром.
Первый штурм Яффо был предпринят 28 июля, и в мусульманском стане были уверены, что в отсутствие Ричарда и его армии город можно будет взять в течение одного дня. Все вроде бы было сделано предельно грамотно: вокруг самых слабых участков стен установлены баллисты; саперы начали заниматься подкопом; армия была готова ворваться в проем, как только рухнут стены, и одновременно начала взбираться на них по приставным лестницам.
Но осажденные христиане неожиданно проявили отчаянное мужество и смекалку и оказали яростное сопротивление. Им удалось отбить первый натиск сарацин, а также вовремя обнаружить подкоп и завалить его, так что саперам, находившимся в самом разгаре работы, пришлось спасаться бегством.
Салах ад-Дин в ответ принял решение ночью перенести баллисты и начать подкоп у другой части крепостных стен, но неудача предыдущего дня заметно охладила пыл его воинов. Они уже шли в бой далеко не так охотно, как вначале, а эмиры стали поговаривать, что сил для взятия Яффо все равно недостаточно, и вдобавок со дня на день у города может появиться Ричард Львиное Сердце со своей армией.
Эти настроения не укрылись от внимания Салах ад-Дина. Тем не менее на следующий день он велел предпринять новый штурм и сам пошел впереди войска — в надежде, что осажденные уверятся в решительности сарацин взять город и начнут переговоры о его сдаче.
Бой получился жарким. В ответ на обстрел баллистами и стрелами защитники Яффо также отвечали градом камней и меткой стрельбой из арбалетов. Но Салах ад-Дин вновь доказал свою прозорливость: к вечеру из Яффо выехали два парламентера, уполномоченные вести переговоры о сдаче города.
Ответ Салах ад-Дина был краток: он готов принять капитуляцию Яффо на тех же условиях, на которых пять лет назад принял капитуляцию Иерусалима. Но парламентеры почти не скрывали, что рассчитывают на помощь Ричарда, и потому попросили о двухдневном перемирии, на что Салах ад-Дин дал резкий отказ и приказал продолжить подкоп под стены.