Возмущение египтян нарастало. Это ощущалось повсюду, и даже в окружении халифа аль-Адида стали говорить о том, что следует пренебречь клятвой, данной королю Иерусалимскому, и послать за помощью к Нур ад-Дину. Действовавшие при дворе Шавира соглядатаи постоянно информировали Дамаск об этих настроениях.
Решающие события, определившие дальнейшую судьбу Страны пирамид, произошли осенью 1168 года, когда воодушевленный прибывшим подкреплением из Европы Амори под предлогом помощи оставшемуся там гарнизону вторгся в Египет и быстро захватил тот самый Бильбейс, у которого пять лет назад начался боевой путь Салах ад-Дина. Несмотря на то что город почти не оказал никакого сопротивления, крестоносцы в буквальном смысле слова утопили его в крови, перебив все население— как мужчин, так и детей и женщин.
Эта ничем не оправданная, бессмысленная жестокость вызвала ужас и оттолкнула от европейцев даже ту часть каирской знати, которая была готова смириться с их господством.
Шавиру не оставалось ничего другого, как вступить в войну с недавними союзниками. Узнав, что армия франков приближается к Каиру, он велел поджечь Старый город, эвакуировав его жителей в новые, заложенные в X веке кварталы. Старый Каир пылал в течение месяца, и эта стена огня остановила продвижение крестоносцев.
Халиф аль-Адид тем временем послал Нур ад-Дину письмо, в которое вложил пряди волос. «Это, — говорилось в письме, — волосы моих жен. Они умоляют тебя прийти и защитить их франков».
Теперь у правителя Дамаска и Алеппо был более чем весомый повод снова направить Ширкуха с армией в Египет, и упускать его было бы попросту глупо. Так как Ширкух в момент получения письма от аль-Адида находился в Хомсе (Эмесе), то Нур ад-Дин поручил Салах ад-Дину немедленно направиться туда и передать дяде, чтобы тот как можно скорее прибыл в Алеппо.
Но голубиная почта и разведка Ширкуха работали отлично, и дядя с племянником встретились посередине дороги — Ширкух уже обо всем знал и сам спешил к Нур ад-Дину.
Если бы то, что происходило после встречи дяди и племянника, было бы описано в хрониках двухтысячелетней давности, то историки наверняка сочли бы это очередной легендой. Дескать, по всем законам сказки, Ширкух трижды приказывал Салах ад-Дину отправиться с ним в Египет, а тот трижды, прежде чем согласиться, отказывался, не зная, что ему суждено стать правителем этой страны, а затем и одного из ключевых регионов мира.
«И чего только не придумают сочинители ради красного словца и соблюдения законов жанра!» — наверняка сетовали бы эти историки.
Но от Салах ад-Дина и его эпохи нас отделяет совсем немного, меньше тысячи лет, и у нас нет никаких оснований не доверять таким историкам, как Ибн аль-Асир и Баха ад-Дин. Оба они были знакомы с Салах ад-Дином; оба много с ним общались и оба свидетельствуют, что и в третий раз между дядей и племянником произошел тяжелый разговор по поводу нежелания Салах ад-Дина отправляться в Египет.
«Султан [Салах ад-Дин] как-то сказал мне: «Из всех я меньше всего желал отправляться в этот поход и сопровождал дядю против собственной воли». Об этом говорится в словах Всевышнего: Но бывает и так, что ненавистно вам то, что благо для вас (Коран, 2:216)», — читаем у Баха ад-Дина (Ч. 2. Гл. 3. С. 74).
Ибн аль-Асир сообщает дополнительные подробности этого разговора: Садах ад-Дин стал объяснять свой отказ тем, что перед ним все еще стоят страшные картины умирающих от голода жителей Александрии, и он не готов снова пройти через подобное испытание.
— Я не понимаю, ты сын моего брата или сукин сын?! — с солдатской прямотой ответил на это Ширкух. — Ты что думаешь, мне нравится смотреть на страдания людей?! Но на этот раз мы точно овладеем Египтом, и я получу голову Шавира. Иди, седлай коня!
Но если судить по рассказу Ибн аль-Асира, вместо того чтобы седлать коня, Салах ад-Дин поспешил к Нур ад-Дину и стал просить избавить его от этого похода.
Во время разговора с Нур ад-Дином Ширкух убедил его, что участие племянника в походе совершенно необходимо, и тогда уже сам султан отдал приказ Салах ад-Дину, которого тот уже просто не мог ослушаться. И он пошел «седлать коня». По его собственному признанию, он отправлялся в третий раз в Египет с чувством человека, которого ведут на смертную казнь.
В декабре 1168 года сирийская армия вступила в Египет, готовая к жестокой битве с франками, но… войны не последовало. Опасаясь попасть в ловушку, в начале января 1169 года король Амори стремительно развернул свою армию назад и вернулся в Палестину.