Для начала Амори призвал на помощь европейских монархов Людовика VII и Фридриха Барбароссу, но те были слишком заняты своими дрязгами в Европе и попросту не ответили на этот призыв. Тогда он обратился к византийцам, и в сентябре 1169 года адмирал Андроник Костосте-фанос привел 150 своих боевых и транспортных кораблей в Тир[35]. Кроме того, Амори удалось договориться с пизанцами и рыцарями-госпитальерами, и таким образом под его началом оказалась достаточно грозная армия, во главе которой 27 сентября 1169 года он и появился под стенами Дамьетты.
Но и Салах ад-Дин все эти месяцы тоже не дремал. Можно долго спорить о том, каким образом он понял, что франки нанесут удар именно по Дамьетте — благодаря ли своей гениальной проницательности, умению угадывать ход мысли противника, или потому, что при дворе короля Иерусалимского у него были шпионы, сообщившие ему об этих планах. Но бесспорно одно: пока Амори собирал свою армию, Салах ад-Дин тщательно подготовил Дамьет-ту к осаде. Он ввел в город дополнительные пешие и конные подразделения, доверху забил все склады продовольствием, лично проследил за тем, чтобы были заделаны все слабые места в стенах и отремонтированы оборонительные сооружения. А главное, он пообещал жителям Дамьетты, что если они будут достойно сражаться и не отдадут город, то он окажет им самую действенную поддержку извне.
Таким образом, когда франко-византийская армия подошла к стенам Дамьетты, драгоценное время было упущено, ни о каком эффекте внезапности не могло быть и речи. Город был готов к тому, чтобы отразить врага, обладавшего самыми передовыми видами наступательных вооружений той эпохи — баллистами, передвижными башнями, осадными машинами, арбалетами и т. д.
Столкнувшись под стенами Дамьетты с немалыми трудностями, а затем и с нехваткой продовольствия, союзники Амори начали ссориться между собой, а постоянно предпринимаемые Салах ад-Дином конные рейды в их тыл окончательно подточили их силы.
В декабре 1169 года крестоносцы начали переговоры с Салах ад-Дином о заключении перемирия. Это были первые переговоры с франками, которые он вел в качестве правителя страны, и потому молодой султан тщательно взвешивал каждое слово. 13 декабря 1169 года перемирие было достигнуто, и христиане не только сняли осаду, но и оставили мусульманам содержимое своих военных складов.
Думается, вряд ли стоит слишком долго объяснять, что победа под Дамьеттой значительно укрепила позиции Салах ад-Дина в Египте и привела к росту его популярности среди населения страны.
Эта популярность возросла еще больше, когда в конце 1170 года Салах ад-Дин впервые выступил со своей армией за границы Египта и направился к небольшой крепости Дорон (на арабском Дарум, что буквально переводится как Южная). Амори поспешил перебросить к этой крепости находившихся в Газе тамплиеров, и в этот момент Салах ад-Дин стремительно изменил направление марша своей армии и оказался под стенами Газы. Несмотря на то что гарнизон города был ослаблен уходом тамплиеров, он оказал мусульманам жесточайшее сопротивление. В отместку, взяв Газу, Салах ад-Дин велел казнить всех ее защитников.
Следует отметить, что это — один из немногих, если не единственный случай, когда он позволил себе такую жестокость по отношению к побежденным. Возможно, эта история его многому научила, и впоследствии он сам не раз укорял себя за это.
Неизвестно, когда именно, но в том же 1170 году Салах ад-Дин отбил у крестоносцев стоящий у Красного моря порт Эйлат, который, будучи в руках христиан, угрожал проходу мусульманских кораблей и караванов, а также идущих в Мекку паломников.
Эти военные успехи Салах ад-Дина еще раз убедили Амори, что новый правитель Египта является крайне опасным противником.
Но за усилением власти Салах ад-Дина с тревогой следил не только Амори. Не меньшее беспокойство вызывало оно и у Нур ад-Дина. Он по-прежнему считал Салах ад-Ди-на своим вассалом, но этот вассал вел себя все более вызывающе, не собираясь признавать его власти и явно вынашивая какие-то тайные, вероятнее всего, враждебные его правлению планы.
Султан Нур ад-Дин решил для начала наказать зарвавшегося эмира тем, что отозвал в Сирию свою «нурию» и официально лишил Салах ад-Дина и уже покойного Ширкуха их сирийских икта — деревень, с которых они имели право собирать налоги.
Однако Салах ад-Дин ответил на эти демарши своего сюзерена почтительным письмом с витиеватыми выражениями преданности и приложенными к нему богатыми подарками, которые можно было считать частью причитающихся с него налогов. В том же письме Салах ад-Дин просил правителя Дамаска разрешить всей его семье — как отцу с братьями, так и детям покойного дяди Ширкуха — прибыть в Египет, чтобы скрасить его одиночество в чужой стране.