Командующий мосульской армией Изз ад-Дин тем временем вошел в Алеппо, присоединил его гарнизон к своему войску и с таким немалым пополнением устремился на встречу с Салах ад-Дином.
И снова, вспомнив наставления покойного отца, что лучшим полководцем является тот, кто сумел избежать кровопролития, Салах ад-Дин направил к Изз ад-Дину послов с предложением мира. Но брат Сейф ад-Дина был настолько уверен в своей победе, что даже не пожелал выслушать, в чем конкретно состоят предложения Салах ад-Дина.
13 апреля 1175 года два войска сошлись в яростной схватке, и армия Салах ад-Дина наголову разбила в этом бою мосульцев. Сотни из них были убиты, еще сотни и сотни взяты в плен.
Сразу после этого Салах ад-Дин снова двинулся на Алеппо и осадил город. Но насильственный захват Алеппо, как уже было сказано, не входил в его планы — он хотел войти в него так же мирно, как вошел в Дамаск. Поэтому правитель Египта начал переговоры с осажденными, в ходе которых он заключил перемирие в обмен на передачу в его владение двух прилегающих к Алеппо деревень — Аль-Маары и Кафр-Табы, а также крепости Барин.
Как нетрудно догадаться, владение этими тремя населенными пунктами с их продовольственными ресурсами позволяло при желании держать Алеппо в осаде сколь угодно долго, а при необходимости он мог отсидеться в цитадели Барина. Поэтому направив в Египет просьбу о подкреплении, Салах ад-Дин остался в Сирии — ждать.
Жан Ришар, игнорируя моральные соображения, по которым Салах ад-Дин воздерживался от штурма Алеппо, полагает, что взятию этого города правителю Египта помешал резкий рост активности юного короля Балдуина IV Иерусалимского и его регента графа Раймунда III Триполийского. Стремясь не допустить захвата Салах ад-Дином власти над Сирией, они предприняли в августе 1175 года поход, в ходе которого захватили и разрушили до основания крепость Бейт-Джин и подошли к Дамаску. Салах ад-Дину, по мнению Ришара, в этой ситуации не оставалось ничего другого, как в спешном порядке отвести войска от Алеппо, чтобы защитить свой главный оплот в Сирии[46].
Ну а затем наступили осень и зима, и под проливными дождями войну стало вести попросту невозможно.
Баха ад-Дин с иронией пишет, что если бы Аллаху угодно было даровать победу врагам Салах ад-Дина, весной 1176 года они могли бы без труда это сделать. У них было время объединиться и нанести удар в тот момент, когда султан практически остался без подкрепления и разрывался между своими новыми сирийскими владениями, опасаясь ударов франков. Но переговоры об объединении армий Мосула и Алеппо затянулись и много раз заходили в тупик, так что когда ставший де-факто правителем Алеппо Гумуштикин и правитель Мосула Сейф ад-Дин пришли к соглашению, было уже поздно: из Египта к Салах ад-Дину прибыло долгожданное подкрепление.
И все же в апреле 1176 года у этой коалиции был еще один шанс разбить египетскую армию, погнать ее из Сирии, а самого Салах ад-Дина захватить в плен. Это произошло, когда в поисках водопоя армия султана разбрелась по окрестностям, а Салах ад-Дин с небольшим отрядом оказался у Туркменского колодца.
Напади Сейф ад-Дин на него в этот момент — и все было бы кончено. Но Салах ад-Дину снова повезло — его противникам такая мысль просто не пришла в голову.
Мусульманские средневековые источники рассказывают, что когда Салах ад-Дин находился на пути к Хаме, произошло солнечное затмение, что было истолковано многими его эмирами как дурное предзнаменование. Но в ответ на их сетования Салах ад-Дин ответил, что на все воля Аллаха и простым смертным не дано правильно толковать его знамении до тех пор, пока они не исполнятся — и, отделив веру от суеверия, в конечном итоге оказался прав.
Две армии сошлись лицом к лицу у Хамы 22 апреля 1176 года. Битва была отчаянная, и в какой-то момент командовавший правым флангом армии Сейф ад-Дина молодой талантливый военачальник Музаффар ад-Дин сумел опрокинуть левый фланг противника и едва не обратил его в бегство. Заметив это, Салах ад-Дин метнулся на коне к дрогнувшим аскарам, смог остановить их и повел в атаку. Именно в эти минуты он проявил себя и как полевой командир, умеющий в течение нескольких минут словом и личным примером переломить ход боя, и как выдающийся полководец, командующий сражением в целом и способный оперативно менять диспозицию сражения.