Первые упоминания о Рено де Шатийоне в европейских и мусульманских хрониках относятся к 1148–1149 годам, когда он принял участие в набеге Раймунда де Пуатье на Алеппо, геройски проявил себя в схватке с армией Нур ад-Дина и даже ненадолго попал к нему в плен. Возможно, именно эта репутация героя и мученика вместе с весьма импозантной внешностью помогла Рено сначала обольстить вдову погибшего де Пуатье, а затем, вступив с ней в брак, в 1153 году стать князем Антиохийским. О том, что это был за человек, свидетельствует хотя бы то, что в ответ на критику в его адрес со стороны патриарха Антиохийского Рено велел раздеть старика, обмазать его медом и выставить на растерзание слепням и осам.
В 1156 году Рено неожиданно напал на армянское Киликийское царство и разорил многие его города. Затем в течение многих лет он регулярно совершал разбойничьи вылазки на караваны мусульманских купцов, избрав в качестве своей любимой резиденции неприступную крепость Крак-де-Моав, или же, как она называлась мусульманами, Аль-Керак.
В 1160 году во время одного из набегов Рено де Ша-тийон попал в устроенную сарацинами засаду, был взят в плен, из которого был выкуплен лишь в 1176 году. Несмотря на то что обращались с ним в плену хорошо, барон вышел из плена, ненавидя всех — от Салах ад-Дина до своих христианских братьев, бросивших его на произвол судьбы.
В Антиохию он после своего освобождения так и не вернулся, а засел в Крак-де-Моав, возобновив набеги на мусульман. В 1177 году, придя на помощь юному Балдуину IV под Рамле, Рено де Шатийон, по общему признанию, сыграл одну из решающих ролей в разгроме Салах ад-Дина в том сражении.
Но именно Рено де Шатийон в 1180 году нарушил заключенное между Балдуином и Салах ад-Дином перемирие, чем и дал последнему повод для новой войны. Глубокий рейд Рено в Сирию в 1181 году и стал причиной похода Салах ад-Дина на Бейрут.
В 1182 году Рено пустился в следующую авантюру и напал на некогда отбитый Салах ад-Дином город Эйлат. Здесь он приступил к строительству флота с целью пограбить берега Аравии и добраться до священной для мусульман Мекки. Ему это почти удалось: вместе с пиратами Красного моря дружина Рено атаковала Ябну, порт около Медины, а затем почти вплотную подошла к Мекке, потопив по дороге судно с паломниками. Кончилось дело тем, что брат Салах ад-Дина аль-Адель разбил флотилию Рено, и тот вернулся в свой Крак несолоно хлебавши. Те же его воины, которые попали в плен, были доставлены в Мекку и публично обезглавлены. А Рено тем временем снова продолжил грабить караваны.
Терпение (или, наоборот, нетерпение использовать это как повод для войны) Салах ад-Дина было на исходе, и он потребовал от Балдуина соблюдать условия перемирия, наказать их нарушителя и вернуть награбленную тем добычу. Но в том-то и заключалось дело, что Балдуин был бессилен хоть как-то повлиять на «франкского бедуина», как называл Рено Шатильонского великий апологет Крестовых походов историк Рене Груссе.
«Принц Арнаутский» выполнить требование короля отказался, мотивировав это тем, что договоры с сарацинами не имеют силы. После чего Салах ад-Дин решил, что теперь руки у него развязаны, и никто не сможет упрекнуть его в том, что он первым нарушил перемирие.
Султан Египта и Сирии начал с того, что взял в плен 1676 человек, выживших в результате крушения у берегов Египта судна, шедшего из Апулии в Иерусалимское королевство (всего на его борту было 2500 пассажиров).
Осенью 1183 года, спустя несколько месяцев после покорения Алеппо, Салах ад-Дин начал новый поход в Галилею и Трансиорданию. Слухи о том, что мусульмане идут мстить за бесчинства Рено де Шатийона, мгновенно распространились среди местного христианского населения, и оно в ужасе бежало, бросив свои жилища и имущество. Так что неудивительно, что, войдя в опустевшие деревни, воины Салах ад-Дина стали первым делом осматривать и грабить пустые дома. 29 сентября он занял Бейт-Шеан (Бей-сан), затем захватил замки Форбеле и два замка с одним и тем же названием — Герен.