— Они должны выйти на заданную точку, — произнесла капитан, ткнув пальцем в картинку. — Видишь поляну?
Я вгляделся. Действительно, между лесом и небольшой, выступающей над землей скалой была подходящая площадка, почти полностью лишенная растительности. Если куда-то и можно было десантироваться без риска зацепиться за ветки и грохнуться о каменную глыбу, то только туда.
Раздался свист, и пять одинаковых искрящихся, как новогодние фейерверки, фигур почти одновременно врезались в землю, оставив под стальными ногами глубокие ямы. Я понял: миссия началась.
— Как прошла высадка? — произнесла Астра. Вопрос был адресован лейтенанту. Конечно, с экзо-доспехами десантников была налажена связь. Разве могло быть иначе?
— Буднично, — отозвался кулиндроид. — Сейчас обогнем скалу и двинемся спасать наших гавриков.
— Зачем обходить? — в эфире прозвучал голос, который я без труда идентифицировал, как принадлежащий Гектору.
Одна из стальных фигур на экране вытянула в направлении скалы руку, и произошло то, чего я никак не ожидал. Монументальная каменная глыба буквально рассыпалась на молекулы.
— Твою мать! — прорычал лейтенант Крыштанс. — Гектор, какого?
— Умный в гору не пойдет, — отозвался землянин.
— Зря он это сделал, — заметил я.
— Аргументы? — деловито отреагировала на мою реплику Астра.
— У многих племен, пребывающих на низшей ступени развития, — вспомнил я выдержку из какой-то книжки. — Часть леса, поляна, река, или вот такая одиноко-стоящая скала могут иметь тотемное значение…
— Что это значит? — капитан в недоумении подняла бровь, от чего стала еще привлекательнее. Я едва не забыл, что хотел сказать.
— Часть религии, культа. Уничтожишь ее и станешь не богом, спустившимся с небес, а демоном, которого необходимо поджарить на костре.
Астра задумалась. Затем дотронулась до какой-то панели перед собой. Я понял, так она активирует связь с группой.
— Эй, вояки, — обратилась она к бойцам. — Кончай разносить все подряд.
— А разве эта планета не разлетится на куски через пару дней? — удивился Крыштанс. — Почему не порезвиться напоследок?
— Потому что для населения, которое мы должны спасти, деревья, реки, скалы и все прочее могут иметь религиозное значение. Кто знает во что они верят? Приказ ясен? — капитан обратилась в слух.
— Ясен, — нехотя отозвался лейтенант.
— Ясен! — повторили остальные члены команды.
Группа двинулась дальше. Добравшись до густого леса, отряд десантников активировал двигатели и взмыл воздух. Я мысленно восхитился тем, как умело управлялись бойцы с этими громадинами. А ведь каждая, если мне не изменяла память, весила несколько тонн.
— А где колонисты? — поинтересовался я у Астры. Признаков разумной жизни на экране не наблюдалось.
— По данным разведывательных дронов, в тридцати пяти километрах к северу. За рекой. Отряд будет там через десять минут.
— Что, так и спустятся с неба? — удивился я. — Перепугают народ до смерти. Как бы не пришлось собирать их потом по всем окружным лесам.
Астра задумалась, кивнула. Снова активировала связь.
— Лейтенант. В десяти километрах от заданной точки, спускайтесь на землю. Будет лучше, если вы появитесь у них по-человечески, а ни как черт из табакерки.
— Понял, — грустно заметил кулиндроид. — Слышали, ребята? Остаток пути пройдем пешком. И без глупостей. Любой выстрел в этих зарослях чреват жертвами среди мирного населения.
«Какой молодец» — чуть не впервые подумал я хорошо о своем новом командире. — «Беспокоится о людях»
— Завалим кого из местных полудурков, — продолжил Крыштанс, вернув все на круги своя. — И нам светит трибунал с радиоактивными рудниками.
Десантники пролетели несколько километров, перемахнули через реку, затем приземлились и рассосредоточились. Пошли цепью на приличном друг от друга расстоянии. Вдруг земля под ногами одного из бойцов, кто именно это был я не разобрал, задрожала и провалилась куда-то вниз. Он едва успел активировать двигатели и взмыть в воздух, вот что значит тренированная годами реакция галактического воина. Оттуда, снизу показалось нечто с невообразимо-огромной зеленой чешуйчатой мордой, украшенной зловещими клыками. Вслед за головой из земли вылезли две громадные трехпалые лапы, затем все остальное: широкий таз, еще одна пара лап, хвост, который венчала костяная булава. Невероятно ловким для такой громадины движением, чудище оттолкнулось от земли, взмыло в воздух на пару десятков метров и смахнуло, как надоедливую муху, порхающий над ней кусок железа. Экзо-доспех рухнул на землю. Животное рвануло к нему.