— Мне не нравятся твое состояние, — приободрила меня Мелисса. На этот раз уже своим голосом. — Ты боишься?
— Нет? Что ты? — саркастически заметил я. — Вообще очень люблю, когда меня сбрасывают с высоты в несколько десятков тысяч метров на планету, которая должна вот-вот взорваться.
Понимать сарказм железяка так и не научилась, а потому ответила совершенно серьезно:
— Ты говоришь, странные вещи. Если я не ошибаюсь, прежде у тебя такого опыта не было. Хотя я могу покопаться в твоих воспоминаниях…
— Не надо во мне копаться, — огрызнулся я. — Это была шутка. А вообще лучше помолчи, мне надо собраться с мыслями.
— Собраться с мыслями… Никогда не понимала, что вы — человеки, имеете ввиду, когда говорите, что вам нужно собраться. Но если ты так хочешь, я умолкаю.
— Хочу…
— Тридцать секунд до взлета! — сообщила Мелисса голосом Астры. — Удачи, рядовой.
— Спасибо! — кивнул я и зажмурился.
Раздался щелчок. Я открыл глаза. Когда меня доставляли на баркас, я на такой подвиг так и не сподобился. Посмотрел через иллюминатор капсулы. Вид открывался шикарный. Триллионы звезд, космическая умиротворяющая вечность, планета, которая должна была уже через сутки разлететься на части. Она была неподвижна, величественна, красива. Я даже залюбовался, но потом… Включились двигатели, и картинка перед глазами пришла в движение. Планета дернулась и стала увеличиваться в размерах. То есть, конечно, она не увеличивалась, а приближалась, причем с фантастической скоростью. Я почувствовал натяжение внутренних органов и понял, что следующие несколько минут мне придется несладко.
— Между прочим, ты пропустил ужин, — некстати заметила Мелисса. — А это вредно для твоего здоровья. Так и до гастрита не далеко.
— Заткнись, пожалуйста заткнись, — умолял я ее.
— Ладно, — отозвалась нейросетка. — Активируешь меня, когда мы будем на поверхности.
Глава 6. Операция "Коммуникация"
Если в тот раз, когда эта штуковина транспортировала меня с земли на борт, мой желудок переместился вниз и норовил выбраться наружу в районе копчика, то теперь напротив, пополз наверх. Капсула набирала скорость, вместе с ней таяла моя решимость сохранить хоть каплю самообладания. Хотелось раскрыть рот и заорать, но я боялся, что в таком случае, внутренности точно окажутся снаружи. Я стиснул зубы и снова зажмурился. Вот такая беда. Если мне страшно, я закрываю глаза. Детская бесполезная, а порою вредная привычка. Вот и в этот раз из состояния глубочайшего охренения меня извлек голос моего любимого командира:
— Не забудь активировать у поверхности тормоза, — предупредила Астра. Пришлось открыть глаза, чтобы тут же пожалеть об этом. Оказалось, что главный барьер — плотные слои атмосферы пройдены. Стремительно приближалась земля. Та самая площадка, где прежде была уничтоженная Гектором скала, а теперь находился котлован.
Признаться, тот момент, что перед приземлением мне придется производить с экзо-доспехом какие-то манипуляции, я упустил. Когда летели вверх, тормозить не нужно было. Зато теперь…
Времени оставалось немного. Я огляделся в поисках заветного тормоза, и в ужасе для себя осознал, что не помню его точное расположение. Офицер в учебке говорил о нем где-то между третьим и шестым подзатыльником, но я не запомнил. Земля меж тем была все ближе. Капсула набирала ход.
— Тормози, — уже кричала капитан.
Я еще раз оглядел все эти рычаги и кнопки, заметил один, окрашенный ярко-красным, и решил, что он на роль тормоза подходит больше других. Закрыл глаза, дернул. Слишком поздно. Удар был жуткой силы. И если бы не самый крепкий во вселенной металл и не самые передовые средства безопасности, я, скорее всего, так и остался бы замурованным в консервной банке на планете Пи вплоть до ее полного уничтожения. А так только на короткое время потерял сознание. Можно сказать, уснул и даже увидел прекрасный сон.
Мы с Астрой, взявшись за руки, прыгали с планеты на планету. Они были маленькие, а мы большие. Она улыбалась, а я ощущал себя самым счастливым на свете человеком. Потом мы остановились. Она посмотрела на меня своими бездонными влюбленными глазами.
— Рядовой, — произнесла она. — Ты жив? Ты жив, рядовой?
Я пришел в себя. Из плюшевого медведя доносился голос капитана Ниото. Через окно иллюминатора экзо-доспеха я видел чуть розоватое небо. Стало быть, капсула находилась в горизонтальном положении.
— Я жив, — выдавил из себя и стал соображать, как поставить экзо-доспех на ноги. Стал дергать за манипуляторы, нажимать кнопки, капсула пришла в движение. Механические конечности задергались из стороны в сторону.