— Что у тебя там происходит? — поинтересовалась Астра. — Технические неполадки?
— Да, глючит, — соврал я. — Сейчас приведу его в норму.
Я стал дергать за все манипуляторы поочередно, и довольно скоро выяснил, какой из них за что отвечает. В целом, управление оказалось интуитивно понятным. В принципе, там, в учебке, можно было обойтись и без затрещин. Достаточно было включить питание агрегата и последний идиот, даже Шаштан и его дружки, уж насколько недоумки, научились бы управлять этой хреновиной.
Скоро я совладал с доспехом. Поднял его на ноги и медленно пустил по направлению к лесу.
— Будет быстрее, если ты полетишь, — заметила Астра. — Время дорого.
От одной мысли, что снова придется поднимать капсулу в воздух, меня замутило.
— Сейчас, — произнес я, судорожно рыская взглядом по панели управления в поисках нужного блока. — Проверю не сломалось ли чего при падении, и тогда активирую двигатели.
Мой ответ, судя по всему, Астру устроил. По крайней мере, в эфире ее голоса больше не было. Я же, наконец, нащупал заветную клавишу непосредственно под ладонью, можно было и догадаться, и вжал ее до упора. Экзо-доспех рванул в воздух. К тому моменту, когда я догадался отпустить активатор двигателей, я уже болтался в железной коробке на высоте пятидесяти метров. А после деактивации камнем полетел вниз, но уже возле самой поверхности земли снова нажал клавишу не так сильно, как в прошлый раз и приземлился в итоге почти плавно. Со стороны, должно быть, все эти манипуляции выглядели нелепо.
— Хватит прыгать, — нетерпеливо заметила Астра. — Нужно попасть в деревню.
На этот раз все вышло, как нужно. Рулями я придал вектор движению. Нажатием клавиши активации двигателя регулировал скорость и скоро воспарил над лесом, распугивая местных птиц. Видел внизу лес, площадку с выжжеными деревьями и норой, из которой вылезло чудище, пусть земля ему будет прахом.
— Приближаешься к зоне поселения! — предупредила Астра. — Будь осторожен. В пяти километрах отсюда они потеряли доспехи.
Я замедлился и плавно, как только мог, приземлился, минуя ветви деревьев. Но пальца с активации двигателя до поры, до времени не спускал. При первых признаках того, что земля уходит из-под ног, планировал на полной мощности рвануть в небо. Но, кажется, обошлось. Может потому, что я решил приземлиться раньше и почва здесь была иной. А может сыграло свою роль то, что я действовал с предельной осторожностью. Вспомнилось, что десантники не миндальничали. Ускоряя перемещение, то и дело взмывали на метр другой вверх, активируя двигатели.
Решив двигаться дальше плавно, а метров через пятьсот покинуть капсулу, я зашагал вперед, но не успел пройти и сотни метров, как мой медведь заорал голосом капитана Ниото:
— Матвей, сзади чудище.
На то, чтобы обернуться, мне, с моими навыками управление экзо-доспехом ушло бы не меньше минуты. А, судя по тональности, с которой меня предупреждала Астра, действовать нужно было очень стремительно. Я решил взлетать в воздух, нутром ощутив, как чья-то гигантская тень накрывает поверхность под стальными лапами экзо-доспеха. Нажал клавишу и оторвался от земли, снося на траектории движения ветки вековых деревьев. Внизу что-то щелкнуло. Я понял — это сомкнулись зубы чудовища. Причем где-то очень близко. Чудом не угодив в пасть, я крутанулся на сто восемьдесят градусов и увидел, как зарытое до пояса животное, точно такое же, как-то, что аннигилировали десантники, вьется внизу, силясь выбраться из земли. Сомнений не было: я был выбран в качестве закуски, но пока парил в воздухе, был в полной безопасности.
— Вали оттуда, — приказала Астра.
— Я с ней согласна, — сообщила Мелисса уже своим голосом.
— Да что он мне сделает? — меня накрыло ощущение безграничной власти. Экзо-доспех, казалось, воплотил в реальность все мои самые смелые мечты. Дал силу, власть, возможность парить в воздухе… — Была бы пушка, — заметил я. — Разнес бы этого зверька на молекулы.
Чудище, которое все же выбралось на поверхность, как будто услышало, и обиделось. Запрыгало на месте, размахивая своими лапищами.
— Не рискуй, — крикнула Астра. — Вали оттуда.
Я ее не послушал, а зря. Двигатели еще разок пыхнули, для порядка, а затем выключились. Экзо-доспех, похоже поврежденный при падении, замер в воздухе, и уже в который раз за этот длинный день стал жертвой гравитации. Я приготовился к удару об землю, но мне повезло, а вернее не повезло. Огромная когтистая лапа ловко схватила капсулу налету и сунула себе в пасть.