— Строиться! — гаркнул он.
Бойцы нехотя выстроились вдоль стены. Я последовал их примеру. Встал в конце. Вроде как, по росту. Вытянулся в струну.
— Не кряхти, Салага! — ухмыльнулся синемордый. — Сломаешься.
Остальные, кроме тонкого, тупо заржали.
— Отставить, — скомандовал лейтенант. Подошел ко мне. Встал напротив. — Экипаж, хочу вам представить нашего нового юнгу. Это Матвей… Имя у него идиотское, язык можно сломать, поэтому, в соответствии со старой десантной традицией, сейчас придумаем ему позывной. Яркий и звучный.
— Я предлагаю плевок! — изрек мужик со шрамом.
— Это Гектор! — представил землянина лейтенант. — Спец по диверсионным операциям и механике, — кулиндроид посмотрел на его соседа, синего великана с гигантскими ладонями. — Что скажешь ты, Скай? У нас как бы конкурс на лучшее прозвище.
Синемордый повернулся и внимательно вгляделся в мое лицо.
— Пушок! — сообщил он. — Вон, даже борода еще не растет.
Это был удар ниже пояса. Борода у меня действительно расти совершенно не хотела. А я так мечтал о брутальной растительности на лице. Настала очередь альбиноса, как я мысленно прозвал белого. Он задумался. Посмотрел на меня. Вздохнул.
— Салага, больше ничего на ум не приходит.
— Да, с фантазией у нашего Бурого всегда были проблемы, — заметил лейтенант. — Зато он лучше других владеет расщепителем материи. Скалу с двух километров разносит. А у нашего дорогого Вьюна, я думаю, и спрашивать не стоит.
Человек с паучьими конечностями-палками, чуть заметно кивнул и заговорил медленно, певучим, протяжным голосом:
— Я думаю, каждый сам в праве выбрать себе позывной…
— Ты мне этот либерализм брось, — рявкнул лейтенант. — Это армия, а не ваш этот…
Он не договорил. Еще раз внимательно посмотрел на меня.
— А вообще-то и вправду салага! Лучше не скажешь. Так и будем тебя звать. Если других предложений нет, а я уже все решил, равняйсь…
Следуя выработанной шестью месяцами почти непрерывной муштры привычке, я вытянулся в струну. Другие такого энтузиазма не проявили, хоть и перевалились для порядка с ноги на ногу.
— Смирно! Теперь о деле. Даю вводную, — лейтенант откашлялся. — Итак, получено задание. Наша миссия отправиться на планету Пи. По данным галактических метеорологов через несколько дней она разорвется к чертовой матери. Там у нее с ядром что-то. Мы должны эвакуировать население.
От такой новости я малость опешил. Огляделся по сторонам, соображая в какой из кают мы поселим всех жителей планеты. Пока вертел головой, прилетел чувствительный подзатыльник. Конечно, командирский.
— Че вертишься, Салага? Не учили, как в строю стоять полагается.
— Простите, — замямлил я, за что получил вторично.
— Ты не на уроке в школе, малыш. В армии говорят: «Виноват».
— Виноват, — тут же поправился я, не забыв выгнуть дугой спину. — Разрешите вопрос?
— А ну, — нахмурился лейтенант. — Попросишься выйти, или домой к маме захотелось?
— Я хотел спросить, — приняв издевку за разрешение задать вопрос, затараторил: — Как мы эвакуируем жителей планеты Пи? У нас же совсем мало места, а жителей, наверняка много.
Все заржали, как кони. Даже апатичный Вьюн издал какой-то протяжный звук.
— Ну ты и салабон, — заметил, отсмеявшись, лейтенант. — Не знаешь, как устроен спасательный баркас?
Я отрицательно покачал головой.
— Слышал что-нибудь про транспортные контейнеры?
Я кивнул, припоминая видел ли на подлете к баркасу болтающуюся в космическом пространстве коробку. Не вспомнил. Быть может потому, что в это самое время, закрыв очи всеми силами сдерживал рвотный позыв.
— Ладно, — махнул рукой лейтенант. — Подрастешь, расскажем, а сейчас… — он неожиданно встал по стойке смирно и произнес громогласно: — Добро пожаловать в славный экипаж баркаса «Последняя надежда».
Возникла пауза. Все смотрели на меня своими инопланетными глазами. А командир, судя по раздувающимся больше обыкновенного ноздрям, явно чего-то от меня ждал.
— Я говорю, — повторил он. — Добро пожаловать в славный экипаж баркаса «Последняя надежда»…
Справа, оттуда, где стоял в строю земляк Гектор, в область почек прилетел твердый кулак. Я, наконец, сообразил, что от меня хотят.
— Ура! Ура! Ураааа! — последнее протяжное «Ура» вышло уж совсем громким. Лейтенанта даже передернуло.
— Что же ты так орешь, боец? Ладно, — махнул он на меня рукой. — Всем вольно, разойтись.