Салах Курский
"Тяжесть. Сверху, снизу, справа, слева и даже изнутри. Тяжесть повсюду. Тяжесть не имеет границ. Тяжесть и тьма. Тьма вокруг, тьма внутри, тьма снаружи, тьма снизу, тьма сверху. Сверху... Сквозь тьму... Они там! Их видно! Свет во тьме! Звёзды! Я был там! Я должен быть там! Назад, к ним!" Высокое существо с тёмно-фиолетовой кожей, резко подскочило с каменного алтаря, но тут же рухнуло обратно. ТТело привыкшее быть духом, дух заключённый в телесную оболочку. Теперь это было так. Салах знал кто он. Он дэв. И ныне вновь пришло время появиться в мире смертных. Салах сел на алтарь, осматривая, белыми глазами без зрачков, своё новое тело. Сильные руки, мощные ноги, торс, бёдра. Давление мира стягивало, и заставляло забыть Астральное Море, забыть всё, что знал он. Забыть всё, чему он учился приходя в мир десятки и сотни раз. Салах пытался удержать хоть что-то, хоть крупицы памяти, но память безжалостно уходила, оставляя лишь инстинкты дэва. - Одевайся, новоприбывший. - раздался голос за спиной Салаха. Он обернулся и увидел дэва женского пола. Пол для дэвов был лишь условностью, так как детей они иметь не могли. - Зови меня Хейла. - представилась она, указывая пальцем на сложенную на краю алтаря одежду. - Салах. - ответил дэв, накидывая рясу с металлическими крыльями на спине и примеряя лёгкий кожанный шлем. Хейна кивнула, и взмахом приказав следовать за собой, зашагала в сторону от алтаря, по вымощенной плиткой улице, между пирамидами, обелисками, сфинксами и храмами. Салах отправился следом. - Ты находишься в Куре. Это страна в глубине Великой Пустыни. Два десятка наших сородичей выполняют здесь обязанности жрецов и защитников страны. Здесь живёт очень древний народ, проникший так глубоко в тайны бессмертных, что и не снилось даже нам. Их письменность основана на рунах праязыке богов. После обучения ты сможешь сам это увидеть в пиктограммах этого Города Мёртвых и в книгах здешней библиотеки. Эти смертные ближе к богам, чем кто бы то не было, а их правители обладают истинной божественной сущностью. Как это происходит - я не знаю. Мы не расшифровали и десятой части здешних надписей, и мудрости этого народа. Но мы все верим, что однажды, придёт день, когда мы вернёмся в Астральное Море и воссоединимся с нашей истинной сущностью, обретя божественную сущность. Салах шёл следом и рассеяно слушал, с тоской вглядываясь в мерцающие звёзды неба, которые уже начали тускнеть, уступая приближающемуся рассвету. - Это пройдёт... - вздохнула Хейла, заметив взгляд Салаха - ...когда-нибудь, это пройдёт. Пошли, Салах. Она протянула ему руку, улыбаясь, чтобы помочь перебраться на деревянный паром, пришвартованный у берега широкой, полноводной реки, лениво несущей свои воды вдоль Некрополя. Салах попытался повторить улыбку, но это у него получилось лишь при помощи пальцев рук. - Ты учишься. Тебе нужно многому учиться, Салах. - произнесла Хейла, отправляя паром в плаванье. *** Траурная церемония фараона Хапссута Пятого вышла из дворца. Возглавлял её молодой дэв, который степенно вышагивал впереди колонны, держа в руках посох, "Жезл Силы", и расчищал энергетические завесы перед процессией. Белые глаза без зрачков смотрели строго вперёд, а руки работали чётко и уверенно. Это была первая самостоятельная церемония Салаха, и после неё он будет иметь полное право на Жезл Силы, персонализирует его и станет полноправным жрецом Кура. Хапссут Пятый, лежащий в саркофаге, идеально повторявщем его формы, был молод. И это была не заслуга бальзамировщиков, как при похоронах его отца - Хаппсута Четвёртого. Болезнь унесла юношу в двадцать пять лет, прервав очередную династию фараонов. Погребальный комплекс, в который направлялась процессия - был мал. Молодой фараон не успел обзавестить теми соратниками, которых бы он пожелал видеть рядом с собой в загробной жизни. Разве что молодой послушник жрецов - Салах, мог бы удостоиться такой чести. Они были дружны с фараоном, однако Салах никогда не переступал грани. Он всегда почтительно относился к своему повелителю, наследнику богов на земле, и не просил поблажек. Впрочем, жрецы-дэвы не могли быть забальзамированы и их судьба быть погребёнными в песках Великой Пустыни. Ни один жрец не мог рассчитывать на послесмертие в загробном мире. У дэвов была иная судьба. Процессия подошла к парому, и взошла на него. Салах нарисовал на воде знак, и паром двинулся по Великой Реке к Некрополю. Согласно ритуалу, сам жрец склонился к голове саркофага, и вытащив кисть и чернила принялся наносить защитнные руны, дабы тело избежало тления, посягательств грабителей и любых других напастей. Руки Салаха не дрожали, так как это было бы святотатством, однако ему стоило огромных усилий смотреть на мёртвое лицо того, который был не только его повелителем, но и другом. Паром усткнулся в противоположный берег, Салах встал, знаком приказывая рабам поднять саркофаг и следовать за ним. Комплекс династии Хапссут был довольно далеко от реки, и процессия двигалась не меньше часа по палящему солнцу сквозь молчаливые ряды обелисков и пирамид. Они прошли и мимо самой древней гробницы Кура - гробницы Тотхорта Первого - "Летящего сокола", основателя Кура, и мимо Великой Пирамиды Апсеоха - величайшего из фараонов Кура, который вывел страну победителем из жестокой войны, и привёл к дальнейшему процветанию. Наконец, процессия прошла мимо большой пирамиды Хаппсута Четвёртого, и приблизилась к открытому входу в пирамиду меньших размеров, возле которой уже ждали тела мужчин и женщин, забинтованные и подготовленные к погребению. Рабы опустили саркофаг фараона на землю и быстро и молча принялись заносить прочие тела внутрь пирамиды, распределяя их по внутренним альковам. Эти тела принадлежали жёнам Хаппсута Пятого, а также его личной гвардии, которая не была особо выдающейся, однако за свою жизнь успела убить не одно пустынное чудовище. Когда тела были погружены внутрь, Салах начертил посохом руну на саркофаге Хаппсута Пятого, и тот, приподнявшись над землёй, полетел вглубь пирамиды, к её центру. Салах отправился следом, а провожавшие остались снаружи, под палящим солнцем Кура. Они должны были теперь дождаться жреца, даже если тот проведёт внутри не один день. Спустя три дня, из гробницы Хаппсута Пятого вышел, теперь уже полноправный, Рунный Жрец Салах. Массивная плита опустилась, запечатывая вход, в руках Салаха сверкнул металл, и ожжидающие увидели, что Жезл Силы Салаха - обрёл форму копья. Жрец быстрыми и чёткими взмахами высекал руны на двери гробницы, запечатывая её магией, а стоявший поодаль дэв в мантии жреца, склонился к стоящей рядом женщине-дэву. - Форма его Жезла, Верховная - Да, копьё. Это его право, Аббас. Да... форма Жезла Силы не самая распространённая, но и, согласись, не уникальная. Аббас бросил взгляд в сторону возвышающейся пирамиды Апсеоха. - Не уникальная. - согласно кивнул он - И это ведь ты принимала его при рождении, Верховная? - Да, я. - улыбнулась Хейла, наблюдая за чёткими движениями Салаха - Может быть у него и правда особенная судьба. *** Пятеро дэвов, тяжело дыша стояли около Алтаря Рождения. - Сколько мы ещё продержимся? - произнёс один из стоящих. - Столько, сколько будет нужно. - ответил ему второй - Всего несколько лет, и некрополь, ниже по течению, будет готов. - Да, я видел те руны, которые Верховный Жрец наносил по периметру нового некрополя. - кивнул третий - Как только работы там закончатся, нужно попытаться здесь создать подобную защиту. - Да, и может быть тогда предки успокоятся! - кивнул первый - Сейчас мы укрепляем рунами каждую пирамиду, каждую гробницу, каждое захоронение, но это не может продолжаться вечно. - Нас мало, но остальные жрецы работают в новом некрополе. Нужно нанести сотни тысяч рун и с этим могут справится только дэвы. Дэв, в богатой белой мантии сел на край алтаря. - Идите отдыхайте, друзья. - устало сказал он. - Этой ночью нужно будет обновить ещё печать Ахенсетона Третьего. Я чувствую слабость знака "неф", а наш фараон вряд ли захочет лично поприветствовать своего дедушку. Дэвы вяло улыбнулись и начали расходиться от алтаря. - Аббас, останься. - приказал сидящий. Один из дэвов, обернулся, кивнул, и сел рядом. Они несколько минут сидели молча, подняв головы, и наблюдая за появляющимися звёздами. - Вчера из пустыни вновь пришёл костяной червь. Воины Кура научились справляться с ними. Я пришёл уже к концу боя, и только помог раненым. - сказал Аббас. - Это хорошо. Мы слишком заняты здесь, в некрополе. И здешние опасности нельзя просто уничтожить. - Нельзя. Они вновь замолчали. - Салах, ты ведь тоже помнишь слова Хейны? - Помню. И не только последние. - Первый костяной червь, пришедший из пустыни. Это была неожиданность для нас. Верховная тогда опасалась лишь того что внутри. - Это был тяжёлый урок, всем нам, Аббас. Но, что хуже, Алтарь остался пуст. Давно не рождались дэвы. - Давно не рождались дэвы. Салах лёг на алтарь, вытянув руки и смотря в небо. - Я не смогу закрыть здешний некрополь, Аббас. - сказал он отстранённо - Хейла говорила перед своим последним походом, что единственный надёжный способ обезопаситься - разрушить некрополь. Помнишь, Аббас, мы тогда посмеялись над её "шуткой". Но сейчас я знаю, что это не было шуткой. Совсем не было. Я многое узнал, Аббас. Может быть больше чем любой из жрецов Кура до меня. Фараон Хаппсут взял с собой в загробный мир книги. Много книг, Аббас. Он знал, что я б