Разработкой и отшлифовкой планов занялся Штаб (много вроде бы умных людей), вместе со Славкой и мной. Я особо не напрягал мозг и приказал Славе взять Империю на себя. Он же говорил, что у него даже на крайний случай припрятан "планчик". Вот пусть и разбирается с вторженцами. А я, даже напрягая черепушку, все равно не сумею составить такую тактику, чтобы мы победили. Я могу только приказать армиям: "Все в бой! На амбразуры!" и все такое прочее. Не стратег я, и не тактик. Не генерал и даже не капитан. Кто доверит принимать командование такому, как я?!
Слава-Победа без особой радости принял приказ. Я пообещал поспособствовать чем смогу, но все равно командовать всецело будет только он. У него на голове и берет военный уже есть, а на меня сшить такой - времени нет. Я даже сам признал, что "отмаза" у меня не из лучших, но никто спорить не стал.
Заботу о демонах я вновь перепоручу магам, если только они не погибли, когда прибыли к Разлому, когда меня там не было. Как-нибудь с демонами они справятся. Им только смелости и стимула не хватает. Скажу, что если они не разделаются с чертями, то я прикажу казнить каждый день по десять магов, пока они не выполнят приказ или не умрут. Эти слова, конечно же, будут шуткой, но им об этом никто же не скажет...
И пока все будут заняты делами, я попытаюсь разобраться с Границей. Может, удастся восстановить ее, или хотя бы остановить дальнейшее разрушение. А с Границей мне никто не поможет. Есть только одно существо, что знает о Границе все - Таракашка. Я вновь проникну на его территорию, и если он не сдох, то выспрошу, как вернуть все назад.
Из предстоящих деяний мы (теперь уже с Отрядом) и наметили на карте кратчайший путь достижения всех этих планов. Вначале перемещаемся в Священный Бор. А затем на север до самой Границы. Дальнейших планов не строили. В новом Отряде нет гигантов мысли, способных продумывать все на три хода вперед. Старый Отряд меня покинул почти в полном составе и я создал новый. Теперь в команде находятся все те, кто и сопроводил меня до Изгинара.
Я ожидал встретить Миаллу, Харимона и Восьмого, дожидающихся меня, как им и было велено, но никого из них в положенном месте не обнаружилось. Харимон привел плененных Зеркал, но спустя какое-то время исчез. А Миалла и Восьмой так и не объявились. Судя по тому, что все разгромленные армии врага являются моей заслугой, то эти два отрядовца даже не соизволили исполнить приказ. Дезертиры! Я их не прощу! А может они пытались, но и у них уже сил не хватает на то, чтобы уничтожать армии в одиночку? Неужели магия настолько угасла? Ведь даже Владик чересчур уж сильно уставал, исцеляя меня! Если даже столь сильные колдуны и оборотни теряют свою мощь, то, что уж говорить об обыкновенных представителях рас. Нужно скорее разобраться с Границей и магией, иначе достойно сражаться никто уже не сможет.
- Ладно, Славка прощай! Мы пошли! - после всех мыслимых и немыслимых совещаний и обсуждений, когда все вопросы уже уладились, и каждый люд получил приказ, я решил, что пора отправляться в путь-дорогу.
- Подожди, Феникс!
Комендант шустро схватил меня и усадил обратно за стол. Подобная прыткость не в его духе. Он все делает неторопливо и основательно: продумывает стратегию, управляет крепостью и остальное, судя по восторженным отзывам дам.
Так с чего бы такая шустрость?
- Чего тебе? Иди к своей Жаклин и не мешай папке работать. Или ты уже променял ее на Шарлотту?
- Чего? Нет. Жаклин у меня единственная и неповторимая... Правда до нее была Сюзанна... А еще Лиза, Катерина, Ванесса... Но ты меня не сбивай!..
- Это ты меня не сбивай! Сволочь! Да сколько их у тебя было?!! Тебе вся крепость завидует!
Комендант в задумчивости почесал голову.
- Сколько? Странный вопрос. Как бы мне ни было их жаль, но они быстро выходят из строя. Особенно, когда я беру их с собой в поход. Походная жизнь не для них... Многие погибли.
- Погибли?! Ах ты сволочь!
Слава-Победа, погрузившись в грустные воспоминания, не заметил моей вспышке гнева и угрозы своей жизни... хотя какая угроза, я же обезмагичен, но... Если у тебя в кармане нож...
- Так сколько же их было?.. Дай вспомнить... А считать с детства?
Как можно задавать такой вопрос? Он провоцирует меня его прирезать!
- С какого нахрен детства?!!
- С самого раннего...
Меня еле оттащили от самодовольного коменданта, что хвастался своими детскими победами. Верну магию и обязательно прикончу этого... кобеля! Бедные дамы, он их бросает, когда они "выходят из строя".
- А ты в детстве ими не пользовался, что ли? И у тебя не было любимой? - не унимался Славка, явно не ощущаю возрастающую угрозу своей жизни.
- Любимая была... даже несколько, - смутившись признался я. - Но мне было не до девчонок.
- При чем тут девчонки? - удивился комендант.
- Ты меня спросил про это!
- Нет. Я спросил тебя про кровати...
- Не понял. Мы же обсуждали твоих дам, которых ты бросал, стоило им тебе разонравится!
- Не было такого разговора! Феникс, ты в порядке? Скорая, нужна скорая!
- Да иди ты! Сам же сказал, что у тебя были Жаклин, Катерина и прочие!
- Так это я про кровати!
Хм, что-то тут не так. Не туда мы свернули. Разворачиваемся и поехали по новой.
- Это имена кроватей?!
- Да.
- Кровати? Постели? То на чем можно спать и не только?
- Да, что же еще!
- А Жаклин это...
- Та кровать, которую ты имел удовольствие лицезреть, когда побывал в моих покоях, - подтвердил комендант с довольным видом.
- А те две девушки, что были в соседней комнате? Я думал это одна из них Жаклин!
- Они? Хм, я и забыл о них... Последнее время выдалось загруженным, так что я спал в Штабе... нужно сходить и проверить: живы ли они.
- Да уж сходи!
Но дурацкие диалоги нужно заканчивать.
- Если у тебя все, то я ухожу! - заявил я, вновь поднимаясь со стула, но вновь был усажен обратно.
- Подожди, - серьезно заявил комендант и плюхнулся на стул рядом. - Кое-что мы не обсудили.
- И что же?
- Что делать с оборотнями?
- А что с ними?
- Будто сам не знаешь. Они все больше и больше замыкаются. Уже и не понятно: воюют ли они вместе с нами, или просто с нами?!
- Ладно. Можешь больше ничего не говорить. Я разберусь - куда денусь. Только не уверен, что скоро. Сам понимаешь - дел много.
- Да. Я тоже попробую наладить связь.
- На этом все?
- Нет.
Комендант пододвинулся ближе и зашептал:
- Ходят слухи, что объявился новый Феникс, а ты... того... умер!
- Ерунда. Сам видишь, что я жив.
- Я-то вижу, но слухи упорно продолжают бродить, даже после всех моих действий на пресечение оного.
- Ладно-ладно. Не беспокойся. Я жив и людям это станет ясно. Это, должно быть, диверсанты Империи распространяют такие слухи, чтобы подорвать наш боевой дух.
- Может и так.
Я поднялся со стула, но на этот раз меня никто не остановил.
- Теперь все? Сам понимаешь, мне спешить нужно!
На прощание мы пожали друг другу руки. Я похлопал друга по закованному в кость плечу.
- А ты ничего не забыл? - с улыбкой спросил он меня, посмотрев на собственную бронь.
- Вроде нет, а что?
- Заказ.
Он опять начинает? Про заказ говорит уже который раз.
- Что за заказ?!
- Неужели тебе не надоело играть в "непонимашку"?
- Считай, что не надоело. Говори!
Слава-Победа тяжело вздохнул и неторопливо, как всегда излагает свои мысли, начал историю:
- Зверь лесной беспокоил людей. Хитрый зверь, что незамеченным проникал сквозь все заслоны и брал добычу в Центральном Лесу. Дозорные и гарнизон ничего не могли поделать. И тогда на охоту отправился герой! Он выследил хищника и сразился с ним. Бой был трудным и опасным. Дюжину раз охотник был на грани жизни и смерти, но все же зверя он одолел! Потом этот герой притащил тушу хищника к кузнецу и попросил того выплавить из драгоценной кости этого редкого зверя множество костяшек - на удивление герой был падок на деньги. Но добрый и мудрый кузнец, посчитал, что герою больше чем деньги понадобится броня. Вот ее-то кузнец и собрал. Конец истории. Если тебя не понятно, то герой - это ты; кузнец - я; зверь лесной - Призрачный Волкер; а броня - это броня.