Жозеф поежился и саламандра снова приподняла головку.
– Вообще-то отец не злой, – объяснил ей Жозеф. – Строгий, да, но так и надо.
Саламандра выразительно изогнулась: «Тебе легко говорить, не ты же сидишь десять лет в запечатанном камине».
– Что делать, вы, саламандры, очень опасные. Я тебя выпущу погулять, а ты весь замок спалишь.
«А ты умеешь?»
– Умею – что?
«Выпустить меня!»
– Ну… наверное, да. Отец учил снимать подобные заклинания.
«Ой, выпусти! Выпусти!»
– Еще чего!
Саламандра заметалась по камину.
«Я ничего не спалю! Я осторожно!»
– Так я и поверил! Натворишь что-нибудь или улетишь, а мне от отца знаешь как влетит!
«Трусишка!»
– Да мне нельзя чаровать вне учебной комнаты до шестнадцати лет!
Саламандра презрительно дернула хвостиком и отвернулась.
– Юный господин Жозеф, наступило время отправляться в спальню, – пропел от дверей голос голема.
Жозеф вскочил и с облегчением убежал от камина.
На следующий вечер он пришел в гостиную с некоторой опаской, но саламандра лишь приветливо кивнула и с удовольствием занялась предложенными полешками. Жозеф снова забрался в кресло и задумался. Ящерку было жалко, он и сам терпеть не мог сидеть взаперти.
Саламандра облизнулась и по спинке цвета расплавленного золота пробежали искорки.
«Не грусти, дитя. Я уже почти привыкла. Да ты и не сумеешь».
– Это почему?
«Маленький еще».
– Сама ты маленькая! – оскорбился Жозеф. – Я и посложнее заклинания снимал!
Саламандра мастерски изобразила недоверие. Жозеф понимал, что его дразнят, но все равно с трудом удержался от немедленной демонстрации своих умений и рассердился.
– Будь любезна, оставь меня в покое. Я не собираюсь из-за тебя...
Саламандра вытянулась на углях и почти слилась с ними.
«Мне жаль тебя, дитя».
Жозеф хотел было гордо промолчать и заняться еще одной книгой, но через минуту не вытерпел:
– А из-за чего, собственно, тебе меня жаль? У меня все в порядке.
«Да, ты живешь в прекрасном замке, не знаешь, что такое голод, у тебя много дорогих вещей… но ты так же несвободен, как и я. Только меня держит заклинание, а ты держишь себя в неволе сам».
– Не понимаю.
«Вы, люди, очень хорошо умеете из «это правильно», «так надо» и «я должен» строить для самих себя клетки».
– Но иначе нельзя. Если бы люди не понимали, что правильно, а что – нет, они были бы зверями.
«Пусть так. Но вы хотите, чтобы все жили по вашим правилам, и уничтожаете тех, кто с ними не согласен».
– Неправда!
«Спроси своего отца, дитя, с кем он воевал и за что».
– Он… не любит говорить об этом.
«У него своя клетка. Он мог бы пройти сквозь ее решетки, но не хочет. Так ему проще».
– Ты!.. Ты нарочно все это говоришь! Только чтоб я поверил… и тебя выпустил!
«Да. Но это не значит, что я лгу».
– А мне все равно! И слушать тебя я не буду!
Жозеф выпрыгнул из кресла и торопливо пошел из комнаты, едва не столкнувшись в дверях с големом.
– Вечер – не лучшее время для криков и беготни, юный господин Жозеф, – укоризненно пропел тот.
Жозеф подавил желание пнуть его посильнее и независимо отправился в сторону спальни.
Заснуть удалось не сразу. Жозеф ворочался, то заворачиваясь в одеяло с головой, то спихивая его на край широченной кровати. Противная ящерица! Придумать такую глупость! Отца никто не сможет посадить в клетку. Он сам кого хочешь посадит, он великий маг. Если бы он еще… А ведь раньше он умел придумывать игры и рассказывать истории, то смешные, то жутковатые… И Жозеф ждал не отъезда отца, а его возвращения…
Мысли спутались. Из темноты приплыло душистое облако и шепнуло: «Мой одуванчик…». Жозеф потянулся к нему, но оно вдруг стало пушистым огненным шаром и вылетело в окно. Отец захлопнул ставни, обернулся и почему-то запел: «Время вставать»…
- Время вставать, юный господин Жозеф.
За окном светило летнее солнце. Жозеф сел на кровати и сердито посмотрел на голема.
Он позавтракал, позанимался в учебной комнате согласно оставленным отцом заданиям, совершил положенную предобеденную прогулку, пообедал точно по распорядку, без охоты почитал в библиотеке – и все эти долгие часы в нём тихо и неотступно тлело ожидание вечерней встречи с саламандрой. Она больше не казалась привычной деталью интерьера.