Об инциденте с птицей Феникс узнал за обедом в бистро, что находилось прямо через дорогу от научного института. Некоторые из сотрудников всерьез полагали, что этот знак послан свыше и вскоре приведет к беде. Коллега Феникса, не многим старше, но еще стажер, по возрасту держался всегда рядом с ним.
- Все будто с ума посходили с той несчастной вороной, - произнес Абель, видя, что его товарищу нет никакого дела до всего происходящего вокруг.
- Всегда грустно, когда погибает живое существо.
- Ты будто не здесь.
- Результаты вчерашней пробы мне не нравятся. Вроде все в порядке, но что-то не дает мне покоя.
- Если уровень в норме, тогда какая проблема? Иногда кажется, что у тебя кроме института ничего в жизни не существует.
- Неужели? - улыбнулся Феникс.
- Может, сходим куда-нибудь, выпьем, с девчонками погуляем?
- Возможно. Почему нет?!
Абель еще долго планировал вслух их приключения, которые вскоре непременно произойдут. После обеда они возвратились обратно в лабораторию. Феникс моментально сел за микроскоп и продолжил свои исследования.
- Вот так всегда! Сейчас душа компании, а в следующий миг тебя будто не существует, - возмутился Абель, находясь еще в предвкушении недавно построенных планов.
Феникс непонимающе взглянул на него, наклонился к нижнему ящику стола и, поднявшись через секунду, выстрелил в Абеля из водяного пистолета. Тот ошалел от неожиданности и, подбежав к раковине, схватил из тумбы шланг. А далее началась водная битва, которая не оставила сухим ни одного сотрудника отдела. Досталось даже доктору Саровскому, который зашел узнать, что за шум доносится за дверями. Но даже его присутствие не остановило парней и тех, кто уже к ним присоединился. Баталия настолько увлекла работников, что веселье грозило сорвать весь дневной план. Босс грустно покачал головой и удалился. В коридоре его догнал заместитель.
- Доктор Саровский, может, остановить это, пока они ни разнесли лабораторию?!
- Думаю, само все успокоится.
В самом деле, через час весь отдел был убран и все сотрудники занимались каждый своей работой, будто никакого сумасбродства и не происходило.
Когда смена была закончена, Феникс уже проводил испытания. Но так, как день выдался довольно напряженным, все отведенное ему время, он тратил на ребяческие опыты. С ним остались Абель и еще двое, также участвовавшие в водной перестрелке. Лаборатория превратилась в настоящую сцену, когда соединяя разные химические элементы в одно, в итоге получались самые диковинные результаты. Только в подобных опытах ничего нового не было. Лабораторные игры с лихвой заменили бы боулинг, пейнтбол или любой другой досуг. От неудачных соединений весь пол был испачкан. Следы химических реакций также пятнами остались на стенах. В разгар веселья Фениксу пришла в голову мысль провести опыт с горящими веществами. И как товарищи ни отговаривали его, убедить заядлого пиромана оказалось невозможно. Ему безумно захотелось показать ребятам шаровую молнию. Гениальность, бывало, подводила Феникса. Уверенный в своем непоколебимом таланте, он часто пытался нарушать законы природы. И также часто терпел фиаско, когда забывался.
До сих пор шаровую молнию приручить еще никто не мог. Ни для кого не стало сюрпризом, когда ниоткуда взявшийся шальной сгусток энергии заметался по лаборатории. Траектория полета, как и положено по природе, была непредсказуемой. В панике парни бросились в стороны прятаться. Молния разбила стекла, ударилась об пол и мячиком вылетела прочь. Через мгновение на улице раздался взрыв. Феникс подбежал к окну. Молния ударила в соседний корпус и попала в лабораторию, где, судя по взрыву, находились воспламеняющиеся вещества.
- Что теперь? - спросил Абель, оглядывая разгромленное помещение.
- Думаю, что все как всегда, - задумчиво произнес Феникс, виновато качая головой.
Доктор Саровский приехал через двадцать минут после случившегося. Ему позвонили с охраны тут же, как и другим важным лицам научного центра. Когда он услышал про взрыв, на ум сразу пришел оставшийся после работы неуемный молодой доктор. За долгую карьеру, длившуюся более половины его жизни, Саровский никогда не встречал более талантливого и вместе с тем непоседливого человека.
- Что опять случилось? - спросил он Феникса, который уже стоял в его кабинете.
- Неконтролируемый электрический разряд.
- Этот разряд твоих рук дело?
- Конечно, доктор.
- Хорошо, что ты это признаешь.
- Кроме меня здесь никого не было, насколько я знаю.
- Этой фразой ты подтверждаешь как раз обратное.
- Неужели? - удивился Феникс.
- Ты же понимаешь, что я обязан тебя уволить?!, - копаясь в оставленных вечером студентами отчетах, спросил Саровский.
- Ой, да опять все сначала? Какой это раз по счету будет? Шестой или седьмой? Я уже сбился со счета. А что потом, снова будете звать обратно? - возмущался Феникс, всплескивая от негодования руки.
- А что ты хотел? Взорвал соседнее здание, и думаешь, никто не заметит?
- Не знаю, накажите штрафом или дополнительной работой.
- Феникс, никакой твоей зарплаты не хватит, чтобы покрыть ущерб! Сгоревшее придется восстанавливать из городского бюджета. А что ты сделал с нашей лабораторией? Все разрушено! Как мы теперь будем работать? - в негодование впал уже Саровский, который только сейчас начал представлять все последствия.
- Вы же не можете оставить институт без меня?
- Ты уволен! - вскричал Саровский и стукнул кулаком по столу.
День явно не задался. Потеря работы для жителя Города семи ветров не обещала ничего хорошего, но Феникс не относился к числу пессимистов. Он реально представлял свое будущее и находился в полной уверенности, как и прежде, его обязательно должны позвать обратно.
В городе наступила ночь. На счастье Феникса по пути домой он не встретил ни одной патрульной машины. Впрочем, от работы до своего дома ему были известны все обходные пути. Лифт уже отключили, и ему пришлось добираться пешком. Уставший и с больной головой он, наконец, добрался до своего этажа. Открывая замок в полутьме, молодой человек чуть не выколол себе глаз о непонятный острый угол. Он взвыл от боли, схватившись за поврежденное место. На ощупь предмет казался холодным, металлическим и острым. Феникс достал огниво и осветил дверь. Догадка подтвердилась. Это действительно был большой нож, которым обычно разделывают мясо. Тот, кто воткнул его, обладал значительной силой. С большим трудом Феникс, раскачивая рукоять, вырвал нож из двери. В соседних квартирах послышались звуки, и молодой человек, не желая никому разъяснять странную ситуацию, поспешил к себе.
Феникс проснулся поздно. Стрелки часов только что вышли из зоны обеденного перерыва. Впервые ему нечем было заняться в ожидании встречи с Максом. Нехотя поднявшись с постели, он взглядом наткнулся на холодное орудие, кем-то агрессивно оставленным в двери. Он должен был бы испугаться, но все мысли крутились вокруг увольнения. В другое время он знал бы чем себя отвлечь, но слово, данное Максу, нарушать не хотелось. Феникс лениво поплелся на лестничную площадку. Кто-то из соседей готовил рагу, и запах распространялся по всему этажу. В животе заурчало, и ученый вспомнил, что в холодильнике пусто. Он спустился к почтовому ящику и забрал научную периодику, выходящую во вторую неделю месяца. По дороге мельком пролистав, Феникс понял, что громких открытий в последнее время никто не совершил. На его лице засверкала злорадная улыбка и, он пренебрежительно бросил журнал на прикроватный столик.
До встречи оставались три часа. Голод заставил молодого человека выйти из дома раньше, чтобы не торопясь пообедать в элитном ресторане, расположенном в прибрежной зоне.