Несколько дней как наступила осень. Они встречались с Кларой полтора месяца. Сейчас Кенджи уже и не помнил, для чего тогда пошел за ней через весь город. Но ему становилось спокойно, когда она находилась рядом, пусть и сквернословя вслух. Поскольку руки его были забинтованы, он не мог пока составить ей компанию. Однако отменять встречу не стал.
- Похоже, сегодня придется закончить до комендантского, - сказала Клара, взяв передышку и сев рядом.
- Думаешь, не смогу тебя спустить?
- Все равно надо искать другое место.
- Чем плохи крыши?
- Мы стали привлекать внимание. Да и лучше найти сейчас пока тепло. Что-то случилось? Ты будто меня не слышишь.
- Просто заработался. Наверное, хорошо, что дали отпуск.
- Если ты пока не в форме, мы можем на время прекратить занятия. Все равно толка от тебя никакого, - с серьезным видом произнесла Клара.
- Значит, это от меня нет толка? - притворно возмутился Кенджи и вскочил на ноги.
Подойдя к своему рюкзаку, он достал бутылку с мутным веществом и длинную спицу, обмотанную с одного конца фитилем. Смочил ее и поджег. Набрал в рот жидкость и поднес к губам горящую палку. Язык пламени вырвался в воздух над головой. Брызги равномерно летели из стороны в сторону, и огонь послушно следовал за ними, танцуя вокруг Кенджи. Когда он хотел сделать еще один глоток, Клара остановила его.
- Почему ты раньше не рассказывал?
- Я много чего умею, чего не можешь ты, - заулыбался Кенджи.
- Хвастун! Да мне и не нужен такой навык. Ты же запросто можешь обжечь лицо.
- Поэтому я этим особо не занимаюсь. Зато почти при полном отсутствии рук. Нужны только кончики пальцев.
- У тебя на все есть варианты, да?
- Хочешь попробовать?
- Ни за что!
Кенджи решил еще раз повторить трюк. На этот раз он изобразил подобие танца с элементами огня. Акробатические сальто и прыжки без использования рук смотрелись фантастически красиво. И, если бы он показал подобное на гипотетическом конкурсе талантов, то совершенно точно поразил бы все жюри. Идеальное владение собственным телом дополненное одним из древнейших видов искусств.
- Браво! - донесся голос из темноты.
- Кто это? - прошептала Клара, обращаясь к Кенджи.
Аплодируя, на свет вышел Феникс. Он явно был недоволен картиной, свидетелем которой стал. Поджатые губы и нахмуренные брови подтверждали, что пришел он не для того, чтобы насладиться зрелищем.
- Здравствуй, Клара, - и в этот момент Феникс, почувствовал, как его щеки вспыхнули от едва скрываемого смущения.
Кенджи встал между ними, закрывая собой девушку. Он смотрел на незваного гостя как на врага.
- Да ладно! Неужели ты всерьез полагаешь, что я ... я ее обижу?! - возмутился Феникс.
- Мне же неизвестно, что у тебя на уме.
- Феникс? - удивилась Клара, выходя из-за спины напарника.
- Лучше держись от нас подальше, - не унимался Кенджи.
- А то что? Считаешь меня опасным? Пожалуйста! Только, может, Клара сама решит.
- А, может, ты просто уберешься отсюда?!
- Так, стоп! У меня два вопроса. Как ты нас нашел? И каким образом попал на крышу?
- Это вместо "Рада тебя видеть" или "Феникс, как поживаешь?".
- Я могу тебя скинуть отсюда прямо сейчас, − отозвался Кенджи.
Феникс сделал испуганное выражение лица и подошел к краю крыши.
- Можешь, не спорю. Но ты ведь не убийца! Или за те годы, что мы не виделись, что-то изменилось? Сильно сомневаюсь.
- Я пойду! Не собираюсь в этом участвовать. Раз дверь на чердаке открыта, то спущусь человеческим образом, - сказала девушка и отправилась на выход.
- Клара! - позвал ее Феникс, но та даже не обернулась.
- Жизнь тебя ничему не учит. Таким же самодовольным и остался. Только в чем твое превосходство? В дорогих ботинках, модной прическе или богатой квартире? А, может, в том, что убийца как раз ты?
- Кенджи, я не горжусь своим прошлым. Более того, именно мне с этим жить до конца своих дней.
- Тебе с этим жить? - засмеялся Кенджи и стянул с себя майку.
Он подошел к Фениксу и повернулся спиной. Почти половина кожного покрова была изуродована шрамами от ожогов.
- Уверен, тяжело жить с чужими ранами.
Кенджи оделся и пошел собирать инструменты. Больше всего ему хотелось рвануть отсюда подальше. Он ненавидел Феникса даже за то, чего тот не совершал. Забинтованные руки плохо слушались. Фонарь выскользнул и разбился о пол.
- Тебе помочь?
- Да. Просто исчезни с планеты Земля.
- Послушай, если вы с Кларой надумаете ...
- Не надумаем!
- Если все же, мы будем ждать вас по вечерам в Пурпурном театре.
- Мы, это кто?
- Я и Макс. Послушай, мне очень жаль. И, если бы я мог искупить как-то свою вину перед тобой и остальными, только скажи. То, что мы одновременно все опять встретились, не случайность. Каковы шансы, что это просто совпадение? Не все ведь было плохо! Если бы мы продолжили то, что начали тогда. Ты ведь помнишь, частью чего являлся. Тогда город будто воскрес из мертвых. Все газеты писали о нас. Люди впервые видели, что волшебство можно делать своими руками. Вспомни, как они столпились по берегам реки. Мы никогда не видели столько народа вместе. А сейчас что? Я не могу вырвать из себя манию. И, судя по твоим кочевым пряткам по крышам и принципиальным нарушениям комендантского режима, ты тоже жить без огня не сможешь. Мы все что-то умеем. И всем нам нужна возможность это выражать. И кто-то рядом, кто подстрахует в случае опасности. Ведь, если на тебя в очередной раз упадет балка, прости, но разве Клара способна будет помочь? Не поэтому ли ты маешься по домам, и не можешь долго находиться в помещениях?!
- Ты все еще в нее влюблен, не так ли? - усмехнулся Кенджи, услышав каким тоном Феникс произносит ее имя.
- Она знает?
- Мы ни разу не говорили о тебе.
- Пусть так и остается. Подумай над моими словами, - сказал на прощание Феникс и исчез в темноте также внезапно, как и появился.
Его речь заставила Кенджи улыбаться. Та страсть, с которой молодой человек произнес целую тираду, таилась и в нем. Он вспомнил все то, о чем тот так ярко рассказывал.
Об огненных представлениях на мостах несколько лет тому назад не писал только ленивый. Из ниоткуда возник целый ансамбль с множеством неожиданных номеров. Это случилось лишь однажды, но так, что Город семи ветров навсегда запомнил самое красивое нарушение закона в истории.
Река Вена не могла похвастаться большой шириной, однако длиной она проходила почти через весь город, впадая в озеро. В праздники она использовалась как площадка для развлечения горожан. Здесь часто устраивались водные парады речных и морских кораблей.
В одну из вечерних пятниц, когда люди перед сном обычно выходили на прогулку к набережной Вены, должен был пройти корабль. Он только что претерпел капитальный ремонт после межконтинентальных плаваний и должен был служить рестораном на главном пирсе города. Движение по реке было остановлено и перекрыто. Ровно в восемь часов мосты стали разводить. И вот тут то и произошло памятное событие. В сумерках на шести параллельных переправах, находящихся недалеко друг от друга, зажглись десятки факелов. На каждом мосту возникли пары людей, жонглирующих зажженными булавами. Со стороны казалось, будто начался метеоритный дождь. Они перекидывали их снизу вверх и лихо подхватывали, когда пламенные снаряды падали обратно. Через динамики, предназначенных для оповещения горожан о комендантском часе, доносилась музыка. Звуки мелодии наполнили улицы даже там, откуда нельзя было увидеть Вену. На одних мостах пары танцевали с веерами, на других с поями. Горожане метались от первой и до последней переправы, чтобы не упустить ничего интересного. Музыка затихла. Танцоры погасили свой инструментарий. Минута тишины и над Веной взлетели языки пламени. Выдуватели огня чертили в воздухе рисунки, которые перекликались между переправами, создавая единое целое.