Нянька тихонько собирала разбросанные игрушки, пока подопечные укладывались в свои кроватки. Это волшебство какое-то! Стоит госпоже только войти в детскую, как эти бесенята превращаются в ангелочков. Нянька держалась за своё место, как-никак семья князя. Да и воспитанников своих очень любила. Детки чудесные, добрые и умные не погодам. А их вечерний бунт просто желание поскорее увидеть мать. Они прекрасно знают, что нянька побежит к ней за помощью.
Княгиня поправила одеяла и, поцеловав детей, собралась уходить. Как же, так просто они её не отпустят!
– А сказку? – попросила старшая из девочек.
Нянька спрятала улыбку. Каждый вечер одно и то же.
– Какую? – лукаво прищурилась княгиня.
– Про жемчужное ожерелье, – хором взмолились девочки. Даже карапуз выдал что-то похожее на «о-е-лелье».
Нянька тихонько спряталась в свой уголок и приготовилась слушать. Эта сказка была любимой не только у детей…
– Хорошо. Закрывайте глазки, а я буду рассказывать…
«…На севере, в крохотной бухте Бурного моря притаился посёлок. Деревянный пирс, две улицы и рынок. Здесь, на окраине жил Рыбак. Он был молод, силён и удачлив. Каждый день он выходил в море, и ни разу не вернулся без добычи. Соседи завидовали ему и сторонились. Поговаривали, что Рыбак заключил договор с морской девой: полные сети в обмен на душу.
Так и жил Рыбак, одиноким в своей любви к Морю. Летом и межсезонье промышлял, а зимой латал сети дома у тёплого очага, слушая, как штормовой ветер терзает крышу. Однажды ранней весной, когда ещё шумят последние зимние бури, на берег вынесло обломки корабля.
– От даров Моря нельзя отказываться, – сказал сам себе Рыбак.
В самом деле, там можно было найти много полезных вещей: верёвки, дерево, парусина. А может, повезёт и часть груза. В этот раз берег был усыпан мелкой щепой. Ничего стоящего. Рыбак уже собирался возвращаться, как услышал стон из-за кучи водорослей. Он подошёл поближе и увидел девушку в грязном, мокром, но очень богатом платье. Её шею украшало тяжёлое жемчужное ожерелье.
– И как она с такой тяжестью на дно не отправилась? – спросил сам себя Рыбак и тут же нашёл ответ. – Видно, пощадило её Море.
Он подхватил девушку на руки и отнёс домой. Прошла неделя. Красавица быстро пришла в себя и осторожно осваивалась в чужом доме. А Рыбак пребывал в смятении, в его сердце вдруг нашлось место кому-то ещё, кроме Моря. Он любил и страдал, понимая, что красавица скоро исчезнет навсегда. Однажды он не выдержал и спросил:
– Нужно сообщить семье, что ты выжила. Откуда ты?
– Оттуда, где находят самый редкий розовый жемчуг, – нитка ожерелья скользнула между её пальцев. – Оттуда, где носят тяжёлые и неудобные платья. Оттуда, где замки срослись со скалами, – с каждым её словом Рыбак мрачнел всё сильнее. Боль от близкой разлуки разрывала ему сердце. – Оттуда, где нет любви. – Красавица взяла его руку, тёмную от загара и жёсткую от соли, и прошептала. – Я туда больше не вернусь.»
– Как романтично-о…
– Тс-с! Не перебивай.
«Так и жили вместе: рыжеволосая Красавица и Рыбак. После свадьбы она сожгла своё платье, а ожерелье хотела утопить, чтобы ничто не напоминало о прошлой жизни. Но Рыбак её остановил:
– Пусть останется на приданное дочерям.
– А если будет сын? – капризничала Красавица.
– Значит, достанется внучке, – смеялся Рыбак.
Через год у них появилась дочь. Огненоволосая малютка с глазами цвета волн. Её назвали Анна. Рыбак каждый день, как и прежде выходил в море, но всегда спешил вернуться – ведь теперь дома его ждали. Красавица ни дня не жалела о своём выборе, ведь она была любима! Единственное, что ей не хватало, так это ещё детей. С самого детства она мечтала о большой семье. Каждый день, она просила у Моря ещё одного ребёнка. И Море услышало. Через десять лет в семье Рыбака появилась ещё одна дочь. Её назвали Мариной…»
– Как меня! – воскликнула старшая княжна.
– Да, милая… – согласилась мама и продолжила рассказывать дальше.
«Сёстры были очень похожи, обе красавицы и умницы. У Рыбака было всё, о чём он только мечтал: любящая семья и Море. Не хватало денег? Ну и пусть! Море полно рыбы, он молод и полон сил, проживут!
Прошло ещё пять лет. Анна выросла. Многие парни из посёлка готовы были жениться на ней даже без приданного. Стоило девушке появиться с отцом на рынке, её тут же обступала толпа поклонников. Больше всего старался привлечь внимание сын старосты. Рыбак смеялся и отшучивался, а Анна расстраивалась. В её сердце пока не было любви. Она грустила и с нетерпением ждала сезона штормов, рыбы будет мало и на рынок ходить не придётся.