Салават-батыр

— Благословите меня, атай-эсэй!

— Доброго пути, улым. Да пребудет с тобой во всех благородных деяниях твоих Аллахы Тагаля, — напутствовал его Юлай.

Азнабикэ молча выступила вперед. Она поднесла Салавату наполненную кумысом чашу и, пока он пил, успела пропеть посвященную ему песню:

Растила я тебя, сынок, да видела,
саблю острую зрела я в твоей руке.
Растя тебя, сынок, я знала, чуяла:
С врагом сразиться суждено тебе…

Ай хай, в груди моей сердце горит,
студеной водицы вы на него плесните,
А как вступят в дом наш враги,
лук да стрелы в руки возьмите…

Салават тоже ответил песней:

Стрелы меткие — наконечники стальные,
Сверкая и свистя, летят вперед.
Батыр, священный свой долг исполняя,
За честь отчизны идет в поход.
Нам бы только пробиться сквозь сосняк,
Ветки вцепятся — мы их обрубим.
А как пойдет на нас смертельный враг,
Коль повезет, мы на земле его в куски изрубим.

Еще раз поклонившись отцу-матери, Салават ловко запрыгнул в седло и махнул рукой соратникам:

— Поехали!

— Хызыр-Ильяс вам в путь! — кричали им вдогонку провожавшие.

До Стерлитамакской пристани сотенный отряд Салавата Юлаева добрался довольно быстро. Ожидавший пополнения командир — коллежский асессор Павел Богданов — встретил их, не скрывая радости.

— Молодцы, в самый раз подоспели! Я дам вам в придачу двести конных башкирцев. Передохните малость и отправляйтесь в распоряжение генерала Кара, посланного к нам на помощь из Москвы. Постарайтесь нагнать его как можно быстрее.

— Генерала Кара? — удивившись, переспросил Салават. — А где его искать?

— Его войско, должно быть, уже к Оренбургу подбирается…

* * *

Возглавляемая Салаватом Юлаевым конница держала путь по направлению к Оренбургу.

Завидев на полдороге двигавшийся навстречу большой отряд, Салават приказал остановиться.

— Кто бы это мог быть? Едут, вроде бы, со стороны Биккула… Надобно выяснить, — сказал он и, прикрепив к концу сабли лоскут белой ткани, помчался к приближавшимся казакам. Поравнявшись с атаманом, Салават прокричал: — Вы кто будете?

— Мы-то?.. — ухмыльнулся атаман и важно представился: — Казаки его величества царя Петра Федоровича Третьего!

— А он настоящий царь? — спросил взволнованный батыр.

— Ить дурной! Ишо сумлевается! — сплюнув, ответил атаман. — Наш Петр Федорыч и есть бывший расейский ампиратор, точной государь. Петр Федорыч до поры до времени таился, Емелькой Пугачевым прозывался, а ноне под своим именем объявился, чтоб народ поднять да законные права на престол заявить… Между прочим, обещался он и вам, башкирцам — тем, кто ему верою и правдою служить станет, земли да вольности вернуть.

Атаман задел Салавата за самое живое.

— А где его найти, царя Питрау? — поинтересовался он.

— Уж коли вам с ним встретиться охота, так тому и быть, айда с нами, — быстро нашелся атаман.

Поколебавшись немного, Салават примкнул со своим отрядом к казакам.

Проехав верст тридцать или сорок и переправившись через речку, они увидели большое селение.

— Уж не там ли Питрау-батша? — сообразил Салават.

— Угадал, до штаба Петра Федорыча уж недалече, — сказал атаман и припустил коня. Проехав по улице, он остановился перед большим деревянным домом, возле которого стояли казаки, а среди них выделялся широкоплечий, стройный бородатый человек в обшитом золотым позументом зеленом кафтане. Обут он был в ярко-красные сапоги, а на голове его красовалась богатая бобровая с бархатным верхом шапка. К нему-то и направился спешившийся атаман. Приблизившись к Пугачеву, он опустился на колени и почтительно склонил голову.

— Ваше величество, я привел с собой старшину Шайтан-Кудейской волости Салавата Юлаевича. Он пожелал служить вам!

Пугачев оживился. В больших, но раскосых глазах его заиграли искорки.

— Ты по своей воле на службу ко мне явился али как? — спросил он, вперив в Салавата пристальный взгляд.

— Сам решил.

— И сколь же тебе годков, хлопчик?

— Двадцать, — бодро доложил Салават и тут же поправился: — На тот год будет…

Услыхав его ответ, Пугачев широко улыбнулся.

— Вот бы побольше мне таких молодцев!