Данная история произошла в 1600-х годах в небольшом городе Салем, который располагается недалеко от Бостона. Жители, проживающие в данной местности были зажаты между салемским лесом да холодным океаном. Самая страшная опасность грозила жителям внутри города, ведь, по слухам, Салем был наводнён ведьмами да колдунами. Только кто обычный человек, а кто ведьма или колдун определить было невозможно. Вычислить ведьм и колдунов не могла ни монархия, ни республика. Лишь салемская церковь с библией в одной руке устанавливала в городе свои порядки. Городом правил преподобный Инкриз Мэзер, который в каждом человеке мог заподозрить ведьму либо колдуна, как бы те себя не вели. Он считал колдовство самым страшным преступлением, ведь за минувшее время в Европе и Англии проходили нескончаемые суды над ведьмами, поэтому преподобный считал своим долгом быть бдительным. Из этого можно сказать, что молодая Глориана, барделевская шлюха Салема, оказавшись в трудном положении, не нашла ничего лучше, чем пойти за помощью к…ведьме. Не отдавала она себе отчёта в том, чем может завершиться подобная авантюра, а уж к каким последствиям это приведёт — подавно. В ведьм куртизанка не верила, но как-то услышала от местных, что одна из прислуг Мэри Сибли владеет колдовством. Отправилась Глориана к знатному дому Сибли, на ходу задавая себе вопрос: а стоит ли? Решиться или повернуть обратно, пока не поздно? А если болтливые служанки соседних домов просто сплетничали, и та Титуба вовсе не ведьма, а простая девушка, каких полно на рынке Салема? Титуба имела смуглую кожу и для служанки была чересчур красивой. Одета она была как и все прислуги у знатных господ: в простое невзрачное платье и в переднике, голову венчал белый накрахмаленный чепец.
Глориане повезло, что самой хозяйки в доме не было, и она могла спокойно пройти в дом.
Стоя у приоткрытой входной двери, Титуба спросила:
— Чего тебе? Если пришла к Мэри Сибли, то её сейчас нет.
Глориана огляделась по сторонам:
— Я к тебе пришла. Дело есть. Пустишь?
Титуба изумилась такому необычному поведению шлюхи. И что ей понадобилось от служанки? Зыркнув глазами по округе, Титуба быстро кивнула и пропустила Глориану внутрь.
— Заходи скорее, — произнесла она, — пока не увидел кто. Мне не нужны сплетни, что ко мне барделевские девки захаживают. Хозяйка недовольна будет.
Оказавшись в доме, Глориана оглядела дом и его убранство.
Титуба провела её на кухню и, сев на стул, спросила:
— И что тебе нужно от меня?
Отведя глаза, Глориана, кое-как подбирая слова, застревавшие в горле, сказала служанке:
— Я люблю одного человека, но он меня не замечает. Может, ты можешь мне помочь?
Титуба хмыкнула:
— Чем же?
Глориана пожала плечами:
— До меня дошли слухи от другой прислуги, что ты…колдовать умеешь. Я и подумала, что ты могла бы…
— Ясно, — перебила Титуба, кивая. — Не умеют некоторые помалкивать. Ничего, разберусь с ними позже. А ты уверена, о чём меня просишь? — Титуба окинула Глориану взглядом.
Та закивала.
— Тогда приходи завтра около полуночи, — сообщила служанка. — Только в заднюю дверь постучи, чтоб хозяйку не разбудить. Я тебя ждать буду.
Потом она выпроводила шлюху через задний ход с кухни.
***
Следующей ночью Глориана явилась к Титубе, как и было велено. Титуба сначала убедилась, что хозяйка давно спит, а потом заперла дверь кухни и долго ходила вокруг Глорианы, бормоча невнятные фразы.
Затем она велела:
— А теперь опустись на колени.
Глориана выполнила просьбу и неожиданно Титуба образовала перед ней перевёрнутый крест Иисуса Христа.
— Целуй распятие! — велела служанка.
Глориана испугалась и отшатнулась. Ей казалось неправильным целовать распятие Христа в перевёрнутом виде. Однако, отступать было некуда. Закрыв глаза, Глориана наклонилась к кресту и прикоснулась к нему губами.
***
… Глориана поступила отвратительно потому, что влюбилась в преподобного Коттона Мэзера, сына Инкриза Мэзера. Он, как и его отец, проповедовал в церкви мессы и читал по выходным библию. Коттон был образованным богослужителем, окончивший самый лучший английский университет, стал самым словоохотливым оратором в Салеме; слушать его проповеди собирались даже люди из других церквей, находящихся отдалённо от Салема.
Коттону было немного за тридцать, но внешность он успешно сохранил; был хорошо сложен, с тёмными волосами и бородкой, да в очках, в которых обычно читал. Глориана давно заметила, насколько меняется выражение лица Коттона, когда он пересекается с ней на улочках Салема или в церкви. Даже такая, как Глориана посещала мессы, правда изредка, по выходным. Коттон являлся завсегдатаем местного борделя и никогда не отказывался от услуг куртизанок, которые облепляли его со всех сторон. Глориану он не использовал в качестве ночной утехи, но после той ворожбы…