Нина шла за мужем, неся в одной руке индюка, в другой корзинку с курами. Она удивлялась и тому, что столько людей собралось в одном месте, и тому, что они говорят на разных языках. Новые впечатления захлестнули ее, как волна.
Из перекрестной улицы, покачиваясь и держась друг за другом, вышла сильно подвыпившая компания. Трое мужчин нестройными голосами пели песню об Исаке[7].
Карум возмутился: разве можно так плохо петь такую хорошую песню! Он любил песни и умел петь, особенно когда выпьет. Голос у Карума был хороший. За это его и полюбила Нина. И ему захотелось повеселиться, кутнуть как следует и по-настоящему блеснуть песней…
Но разве Нина позволит! Раз десять уж попрекала паршивой курицей! «Эх, зачем я только взял с собой жену!» — думал Карум.
Но… что сделано, то сделано.
— Надо скорей продать поросят и кур, а там — посмотрим!
И Карум решил, что ему незачем таскаться на базар, чтобы сбыть там свой товар подороже. Вино и хаши не выходят из головы. Слюнки так и текут!
Как раз в эту минуту какой-то лавочник, будто он догадался, о чем думает Карум, придержал его за рукав.
— Ирон, эй, ирон[8], почем продаешь поросят?
Карум остановился.
— Большой поросенок двадцать рублей. Маленький — двенадцать.
— За большого дам двенадцать, за маленького шесть.
— Не пойдет, — ответил Карум.
Хотя он и торопился поскорее сбыть свой товар с рук, предложенная лавочником цена ему не подходила.
Карум погнал своих поросят дальше.
Кто-то снова тронул его за рукав.
— Осетин, эй, осетин! Я куплю поросят. Иди сюда.
Не прошло и двух минут, как торг состоялся. Карум получил за поросят двадцать пять рублей.
— Может, он возьмет и птицу? — сказала Нина.
— Отчего же, возьму! — ответил покупатель.
Индюк и две курицы были проданы за два с полтиной.
У Карума будто гора свалилась с плеч. Большая, большая гора!
Повеселела и Нина.
— Теперь мы должны купить все, что нам нужно, — сказала она. — Мне на юбку красной материи в белых крапинках, тебе шинель. Пусть даже подержанную, ничего! И для детей надо кое-что купить. Пойдем. Где тут магазин? Далеко?
— Нет, недалеко, — ответил Карум, — но сначала нам надо чего-нибудь пожевать. Наедимся, а потом пойдем покупать сколько нужно и чего нужно. Тихо и спокойно.
Так сказал Карум и опять пожалел, что взял с собой Нину. Не даст она ему разгуляться.
«Отослать бы ее домой, — подумал он, — но ведь она не пойдет, пока не накупит вещей. Еще скандал поднимет. А если мы купим все, что она хочет, то на выпивку ничего не останется!»
— Нет! Сначала надо погулять. Немножко, конечно, подкрепиться. А уже потом в магазин.
Вокруг кипела толпа. Сытого, пьяного народа становилось все больше и больше. То там, то тут звучали песни.
Зная нрав Карума и чувствуя его намерения, Нина опять забеспокоилась.
— Пойдем, Карум, в магазин. Купим сначала все, что нам надо, а потом посидим и покушаем.
Карум был человеком действия, особенно когда он хотел выпить. Вместо ответа он решительными шагами направился к духану Вано. Это было его излюбленное место. Он всегда пировал там.
Нина растерялась: ей тоже хотелось кушать, и выпить она была не прочь, тем более в духане Вано, о котором так много слышала. Женская осторожность подсказывала ей, что надо сначала купить вещи, а потом можно и погулять. Но что она могла сделать? Решающее слово принадлежало мужу. А муж, кстати, не говоря ни слова, шел прямо в духан. И Нина покорно последовала за ним.
Карум рывком открыл дверь духана. У порога Нина остановилась: ее ошеломил гул голосов, который несся со всех сторон. Запах араки, вина и жареного мяса ударил в ноздри. Народу было много. За одним столиком смеялись, за другим пели. В дальнем углу ругались — там разгоралась ссора.
Такая картина не могла понравиться скромной сельской женщине. Как ни велик был ее интерес к духану Вано, она охотно повернула бы обратно. Но муж идет все дальше и дальше. Чего он ищет? Народу, правда, много, но свободные столы пока еще есть. Вот хотя бы этот, в углу, рядом с фикусом.
— Куда ты, Карум? Сядем здесь!
Но Карум делает вид, что не слышит слов Нины. Он знает, куда он идет. Он идет в отдельный кабинет, в котором нет окон и где даже днем надо зажигать свет. Он хочет показать Нине чудо. Они войдут в темную комнату, и Нина скажет: «Зачем ты привел меня сюда? Здесь темно. Скажи, чтобы принесли лампу!»
Он ответит: «Лампу? Зачем? Вот смотри: сейчас я поверну эту штуку и станет светло».
То-то удивится Нина!