— Оскорбление должно быть возмещено оскорблением, — неумолимо отвечал Тега.
— Да, оскорбление должно быть возмещено оскорблением, — горько повторила за ним Ханиффа, склонив голову. — Но я уверена, что Тега, чье благородство и мужество славятся от моря до моря, не может не внять мольбам беспомощной девушки…
— Скажи, что ты хочешь, но помни, что оскорбление смывается только оскорблением, — возразил ей Тега.
— Да, оскорбление смывается только оскорблением, — вновь подтвердила Ханиффа, сняла с пальца алмазное колечко и протянула его Тега с такими словами:
— Возьми это кольцо в знак того, что после моей свадьбы я одну ночь буду принадлежать тебе…
Взял Тега колечко, попробовал надеть его на свой мизинец, но, увидев, что оно не налезает и на ноготь, улыбнулся.
И тогда Ханиффа стремительно бросилась к Тега и, маленькая, стройная, повисла у него на шее.
— Я хочу, хочу, Тега, быть только твоей, только твоей, — прошептала она.
Но Тега, гордый и благородный Тега, уже вскочил в седло, еще раз улыбнулся девушке и стрелой помчался по узкой тропинке, среди могучих стволов вековых деревьев.
Долго-долго глядела Ханиффа ему вслед, смотрела сквозь слезы, пока он не скрылся за деревьями, и потом, печальная, пошла домой.
Прошло с того дня ровно полгода.
И вот однажды в вечерних сумерках к селению князя Тасолтана окольными дорогами Большой Кабарды подъехал всадник, закутанный в бурку и башлык.
Когда до селения оставалось всего с версту, он остановился, задумался о чем-то, потом соскочил с коня и, пустив его пастись, прилег на зеленую траву.
Стемнело, но путник еще мог разглядеть, как из селения повели лошадей к реке на водопой.
Один красивый юный джигит напоил своего коня недалеко от путника и, заметив его, подошел поближе.
Странник приподнялся.
— Здравствуй, гость! — приветствовал его подошедший.
— Да будет благодать бога тебе наградой! — ответил ему путник.
— Пусть твоя дорога станет такой счастливой, как ты сам желаешь, но теперь уже поздно, и если путь твой еще далек, будь сегодня моим гостем. И конь твой и ты сам отдохнете, а завтра с утра поедете дальше…
— Спасибо, добрый человек, за благородство, спасибо за внимание к путнику. Оставаться здесь сегодня мне нельзя. Есть у меня в этом селении небольшое дело, и как только закончу его, тотчас поеду обратно. Ты от всего сердца приглашаешь меня к себе, и я согласен принять твое гостеприимство. Остаться на ночь у тебя не смогу, но в одном небольшом деле, которое мне предстоит, понадобится помощь. Захочешь ли ты ее оказать?
— Как можешь спрашивать меня об этом? — обиделся юноша. — Скажи только, какое у тебя здесь дело?
— Спасибо, спасибо за твою благородную отзывчивость! Все я тебе со временем расскажу! Не спрашивай только, кто я такой, как я не спрашиваю тебя, кто ты. Скажи, пожалуйста, князь Тасолтан здесь живет? Тот самый, что недавно женился на красавице Ханиффе?
— Да!.. Он живет здесь, — не без замешательства ответил юноша.
— Пойдем тогда к его дому! — решительно сказал путник.
И они пошли.
По дороге, пока не приблизились к дому Тасолтана, никто из них не проронил ни слова.
— Вот это дом Тасолтана! — тихо сказал наконец молодой джигит.
— Тогда возьми повод и подержи моего коня, — попросил путник. — Если хочешь, отведи его немного подальше и подожди меня там…
Юноша не вымолвил больше ни единого слова, отвел лошадь подальше и оттуда стал наблюдать за путником.
Тот направился в дом Тасолтана и постучал в дверь.
Дверь приоткрылась, на мгновенье показалось прекрасное женское лицо и тотчас же исчезло.
Однако до чуткого слуха юноши донеслись слова:
— Гостевая у нас там, немного подальше…
Путник также что-то ответил, но так тихо, что державший коня юноша ничего не расслышал…
После этого дверь снова отворилась, и юноша уже при ярком свете лампы увидел испуганное женское лицо, а в руке у путника что-то блестящее.
Гость вошел в дом, и дверь за ним захлопнулась.
Прошло не более минуты, и он вышел из дверей, а за ним та женщина, но уже веселая и радостная.
Путник быстро подошел к юноше, крепко пожал ему руку и сказал:
— Спасибо, спасибо тебе за благородство!..
От взора странника не укрылось, что юноша отчего-то загрустил.
Он еще раз поблагодарил его и сказал на прощанье:
— Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, приезжай в Осетию, и там — в Даргавском ущелье — ты найдешь Тогоева Тега.