За два месяца до пасхи Гиго с женой своей Пело, подсчитав запасы, решили: «Слава богу, мы не бедняки. Если даже уплатить подати, то у нас еще останутся пять кур и три поросенка».
Муж сказал:
— Знаешь, жена, что я придумал?
— Купить Мело сапожки?
— Нет. Давай справим пасху так, чтобы соседи удивились.
— Справим, но не надо забывать и о нашей дочке: купим ей какую-нибудь обновку, чтобы и она была одета не хуже остальных детей.
— Много ли для нее нужно? Но знаешь ли ты, что я хочу сделать?
— Что?
— Всех удивить.
— Чем же?
— Сами съедим на пасху поросенка.
Предложение мужа понравилось Пело, но все же она возразила:
— Ну и придумал!.. А что мы будем делать потом, когда съедим его?
— Ничего с нами не случится. Приходит день — приносит и пищу для себя.
Гиго и Пело выбрали поросенка и начали его откармливать.
Хорошо жилось поросенку, он с каждым днем наливался жиром. Пело, Гиго и дочь их Мела отдавали ему последний кусок.
— Видишь, Пело, — говорил жене Гиго, — как он жиреет!
— А как же иначе? — отвечала Пело.
Тут девочка вмешивалась в разговор, спрашивая:
— А скоро будет пасха?
— Скоро, скоро, мое солнышко!
При встрече с соседками Пело старалась навести разговор на поросенка. Она начинала так:
— Вот вспомнила я о поросенке, которого мы откармливаем к пасхе… Никогда не думала, что поросенок может так разжиреть.
Иногда она сочиняла о поросенке целые небылицы:
— Да, чуть не забыла рассказать… Знаешь, наш красивый кувшин разбился.
— Ах, как же это случилось? — спрашивала соседка.
— Поросенок, — отвечала Пело, — которого мы откармливаем, разыгрался с жиру и сбросил кувшин с полки.
На нихасе[1] Гиго тоже старался заговорить о поросенке. Это всегда воодушевляло его. Какую бы тяжелую работу он ни выполнял, в каком бы плохом настроении он ни был, но, вспомнив о поросенке, он все забывал и начинал работать бодрее.
Все жители селения знали, что у Гиго откармливают к пасхе поросенка. Говорили:
— Хорошо Гиго живет! Слышали, какого он поросенка откармливает?..
В субботу перед пасхой Гиго взял Пело за руку, повел ее в хлев, показал ей поросенка и сказал взволнованно:
— Видала ли ты, жена, когда-нибудь такого жирного поросенка?
Пело была согласна с Гиго, но все же по привычке возразила:
— Действительно, он жирный, но я в молодости видела в Тифлисе поросят еще пожирнее.
— Конечно, в Тифлисе попадаются жирные поросята, но вряд ли они могут сравниться с нашим. Ты посмотри, сколько в нем жиру!
— Да что и говорить — хорош!
— Погляди, погляди, жена, какой жирный! — говорил Гиго. — Поверь мне, он может украсить не только наш стол, он украсил бы стол князя.
Но Пело возразила по привычке:
— Нет, он может украсить даже стол самого царя!..
— Пойдем готовиться к завтрашнему празднику! — сказал довольный Гиго.
Муж и жена вышли из хлева. Навстречу им из дому выбежала Мели.
— Мама, пасха сегодня?
Мать подняла босоногую девочку на руки:
— Завтра, завтра, мое солнышко!.. Завтра ты будешь есть поросенка.
Девочка спрыгнула с рук матери и начала плясать, напевая:
— Завтра пасха, завтра пасха!..
— Я принесу поросенка сюда, — сказал Гиго и вынул нож.
В этот момент злобно и заливисто залаяла собака: у ворот стояли поп и дьякон.
— Здравствуйте, здравствуйте, — сказала Пело, кланяясь, — как живете?
— День выдался хороший, и мы с отцом дьяконом пошли погулять.
— Конечно, батюшка, устали вы. Весь пост молитесь за нас…
— Богу служим, — ответил священник.
Гиго было неудобно, что священник и дьякон стоят у ворот, и он сказал:
— Заходите — посидите у нас немного, будете дорогими гостями.
Поп посмотрел на дьякона и вошел, тяжело ступая, в дом Гиго.
Кто в ущелье не знает попа Иосеба! Щеки у него готовы лопнуть, а о брюхе его рассказывают даже в соседнем селе.
Иосеб очень любил курятину, любил и свинину, но все же больше всего ему по вкусу куриные крылышки и ножки: на поминках и пирах он говорил всегда: «Ножки и крылышки от всех кур носите сюда».
Как только принесут лакомое кушанье, поп широким крестом осеняет стол, аккуратно засучивает рукава, берет ножку или крылышко обеими руками и начинает есть.
С жителями села он живет дружно. В чужой дом входит, как в свой собственный, и спрашивает: «Как живете-поживаете?»; потом говорит: «А как у вас с закуской и выпивкой?». Поп Иосеб не горд, и в доме бедняка у него кость не становится поперек горла.