— Обойдусь… — буркнул Маль и, разорвав упаковку, отправил кусок нежнейшей розовой ветчины в рот.
Парень у дверей повертел какой-то индикатор надетого на руку прибора.
— Энн, все готово, — сообщил он.
Девушка кивнула и тогда дверь в комнату распахнулась. Неслышно ступая амортизирующими подошвами в комнату вошел робот — низенький, с красным приземистым корпусом и шарообразной головой, с похожими на блюдца глазами.
— Это вам, — сообщила девушка преувеличенно радостным голосом. — Новый робот «Диэна-2».
Маль приподнялся и, прищурившись, посмотрел на новинку.
— Уродина! — крикнул он и стукнул кулаком по подносу — тарелочки и пакетики подстели в разные стороны. — Мне нужен Прошка, я же вам сказал. Или не понятно? «ПРО-I»…
Парень посмотрел на Маля остановившимся печальным взглядом, но не сказал ничего. Девушка же, напротив, заговорила почти весело.
— Да поймите же, это временно, пока мы не найдем вашего Прошу…
— Кто это — мы? — недоверчиво переспросил Маль.
— Мы — это служба милосердия.
— Ладно, черт с ним, пусть головастик остается, — милостиво согласился Маль. — Все равно у меня нет ни эрга резерва… А ведь тому гаду даже не присудили компенсации… Я с него не получил ни эрга, а потерял все, все, все…
А «Диэна-2» не обращала внимания на разговоры людей и ловко вкатила в комнату высокий белый контейнер на колесиках и оттуда полезли, как из волшебной шкатулки, тысячи запакованных в тонкую пленку пакетов и пакетиков: чистые простыни, лекарства, приборчики с блестящими шкалами…
Завороженный неожиданным богатством, Маль и не заметил, как двое в серебристых комбинезонах протиснулись к дверям и, обменявшись понимающими взглядами, исчезли.
Через час Маль вымытый, во всем чистом, приятно покусывающем кожу, лежал на новых простынях и сквозь тяжелеющие от сна веки наблюдал, как «Диэна» ловко моет стены, извлекая из-под слоя бурой грязи первоначально радостно-голубой цвет, теперь уже забытый, тронутый старческими морщинками.
«А Прошка-то был лодырь», — мелькнуло в голове у Маля. Но, странно, никаких симпатий по этому поводу к «Диэне» Маль не испытывал. Наоборот, аккуратность и расторопность «Диэны» раздражала, в то время как к нерадивому Прошке он питал почти что нежность.
— Послушай, Диэна… Мне того… это… пить бы… — Маль повозился на чистой хрусткой простыне. — Бутылочку, а? Сгоняй-ка по скорой…
— Мне запрещено выходить, — очень вежливо и сухо проговорил женский голос внутри «Диэны». — Кроме особых случаев…
— Стерва! — выругался Маль. — Может, это и есть тот особый случай!
— Нет, это не тот случай, — отрезала «Диэна» и принялась дальше скоблить стены.
— Послушай, пожалей старика… — Маль всхлипнул и канючливо вытянул губы. — Будь человеком…
— Это роботу-то…
А Прошка бы сбегал… Безотказно… Прошка — это да, это друг, а это пучеглазое чучело, оно будет кормить сиропчиком и умывать по утрам, но все равно останется грудой железного хлама и пластика…
— Вы не внушаете мне любви, — сообщила «Диэна», внезапно повернувшись и уставившись на Маля выпуклыми глазами-блюдцами.
— Пошла вон! — взвизгнул Маль. — Убирайся, кому говорят! Я спать буду.
«Диэна» послушно вышла. Вскоре за стеной послышалось негромкое «шарк-шарк» — это «Диэна» драила соседнюю комнату. Это негромкое однообразное поскребывание окончательно вывело Маля из себя. Он несколько раз двинул кулаком в стену и заорал: «Прекрати! Слышишь, прекрати!»
Тут всякое движение кончилось и наступила тишина. Но тоска никак не проходила — она свернулась клубком внутри и давила на сердце.
— Иди сюда! — позвал Маль.
«Диэна» вернулась. Старик поманил ее пальцем.
— Значит, говоришь, я не внушаю любви… Да, — вздохнул. — Не внушаю. Никакой. Ни одной скотине в мире. Даже родной сын ненавидел… Я могу лишь заставить любить… Создать любовь… Запрограммировать… Ха-ха…
Он бессмысленно захихикал, вытянул ящик из тумбочки, достал завернутый в кусок искусственной кожи набор тончайших инструментов и дискету в футляре уже изрядно обмятом по краям.
— Иди-ка ко мне, лапушка, — проговорил Маль фальшивым слащавым голосом. — Раз уж мы вместе, то придется нам как-нибудь поладить. Это совсем не больно. «Прошка» — тот даже и не заметил, как я его подработал. Не бойся, дурочка, ну подойди, — продолжал он уговаривать робота, как ребенка.
— А я и не боюсь, — храбро отвечала «Диэна», — мой хозяин часто копался в моей голове.
— Вот как? Занятно… Занятно… Ну и я немножко покопаюсь. Совсем чуть-чуть…
— Зачем вы это сделали? — Деш смотрел на них хмуро, как на напроказивших детей.
Свет в зале был притушен. Казалось, уже наступали сумерки и глубокие тени легли на лицо Деша. Под его взглядом Энн-Мари вся сжалась и губы запрыгали, как у ребенка. Казалось и слезы вот-вот брызнут.
— Ему было плохо, — ответил Гранд. — Он обратился в салон. За самоликвидацией. Мы не могли его оставить так…
— Ах, не могли! — передразнил Деш. — Надо же, какая чувствительность! И вы решили открыть благотворительность за мой счет!
— Вы сами сообщили, что ваше призвание — спасать, — напомнил Гранд.
Он не понимал ярости Деша. Надо было срочно понять, что сделано не так, в чем робот нарушил законы Деша и законы людей. Гранду казалось, что он понял урок, а на самом деле…
— Роботов! — выкрикнул Деш и, подавшись вперед, еще раз произнес по слогам: — Ро-бо-тов! Людей я не спасаю.
— Я счел возможным провести экстраполяцию, — заметил Гранд.
Деш на секунду онемел, затем откинулся в кресле и расхохотался:
— Парень, ты мне нравишься все больше, — выдавил он наконец, отирая выступившие на глазах слезы. — Нет, Гранд, ты уникальный экземпляр! Когда твой ресурс кончится, тебя поместят в музей. Робот, полюбивший людей, робот-филантроп… — Деш на секунду запнулся, и глаза его остекленели. Внезапность открывшейся вдруг догадки его поразила. — А ведь правда… — протянул он, как-то по-новому глядя на Гранда, с некоторым даже восхищением теперь. — Ты-то ведь можешь любить самого гаденького, самого паршивенького человечка, потому как вид блевотины и запах вонючего тела не вызывает у тебя отвращения, даже подлость не возмутит тебя, она будет рассмотрена всего лишь как неадекватная реакция…
— Женщина тоже может любить подлеца… — заметила тихо Энн-Мари, все еще не в силах поднять головы и кусая губы.
— Тут не то… — отмахнулся Деш. — Мало ли сволочей любимы. Тут другое. Он каждого может полюбить. Всех… Нет, не всех скопом, пуская слюни при словах о каких-то далеких и невидимых им никогда детках. А именно всех по отдельности. Гранд, ты понимаешь? Ты можешь быть мессией! — тут Деш опять расхохотался и сделайтесь уже совершенно неясно: говорит ли он серьезно или издевается.
— Что вам мешает выступить в этом качестве? — спросил Гранд.
— Я не люблю людей, — фыркнул Деш. — Просто не люблю их и все… Энн-Мари, детка, поди-ка сюда, расскажи об этом уроде, которого вы откопали, — он привлек девушку к себе и усадил на колени. — Он наверняка стонал и плакал, а потом ругался… — Энн-Мари молча кивнула. — Ну вот видишь, стоило ли мчаться в таком случае к нему?
— Он был очень привязан к своему роботу… Прошке… — сказала Энн-Мари тихо.
— Ха! И в результате отправил его на ликвидацию…
— Это не так, — вмешался Гранд. — «ПРО-I» в самом деле ликвидирован, но потому, что попался техпатрулю…
— А кто виноват? — усмехнулся Деш. — Этот тип наверняка все пропил до последнего эрга и не оставил для своего Прошки ничего… Так или нет?.. — выводы Деша были логичны, но где-то — Гранд знал это — Деш сделал маленькую логическую ошибку, в самом начале он задал неверные начальные условия и Гранд пытался выловить сомнительный постулат и показать его Дешу, как показывают извлеченную из тела занозу, но пока Гранд не мог нащупать, что же ложно в рассуждениях Деша. — …Кстати, а как зовут вашего несчастного друга? — поинтересовался Деш.