– Ну и что? Ей всего двадцать пять, еще успеет! Тем более эта хамка непотопляема.
– А почему, кстати? Ведь хотели двигать Галину?
Ага, Галина, главная Катькина соперница, неплохая и небездарная, но до Лютаевой ей так же далеко, как пони до орловского рысака.
– И двигали! Все француз этот чертов! Победитель получает полуторагодовой контракт с его модным домом, а он наотрез отказался заключать его с кем-то, кроме Лютаевой. Сразу после первого тура заявил прямым текстом, что приехал сюда за новыми идеями, а не за интригами. Интриг у него и в Париже достаточно. Перспективу он, понимаешь ли, увидел только в пэтэушнице! И не собирается подыгрывать нам себе в убыток. Так и сказал: «Можете давать мадемуазель Лютаевой какое угодно место, я буду приглашать только ее. Она талантлива как бес!»
– Так и сказал?
– Дословно!
– И никак не уломать?
– Нет, упрямый, сволочь! А как на него давить? Никак! Ему на нас насрать с Эйфелевой башни. Пришлось подстраиваться, чтобы не выглядеть идиотами.
– Ну, ничего, он с пэтэушницей еще хлебнет, у нее характерец тот еще.
Это точно. Катерина не подарок, но, может, сумеет обломаться в столице моды. Все-таки мечта. Дама будто прочитала мои мысли.
– Знаешь, ради Парижа любая стерпит. Такой шанс! И бабки неплохие! Я бы даже сказала, хорошие. Правда, придется творить под чужой маркой, но под какой! А идей у пэтэушницы как грязи. Еще что-нибудь придумает.
– Да, точно. Я, кстати, хочу у нее пару вещиц прикупить. Она дорого берет?
– Да брось! Дорого! Она еще маленькая! Цены себе не знает.
Дольше стоять под краном было неприлично, пора было возвращаться в гримерку. Наскоро вытерев бумажным полотенцем свое многострадальное лицо, я побежала готовиться к выходу. Глаз я спасла. Глафирины золотые ручки сделали из меня настоящую сказочную героиню. К волосам приплели две роскошные косицы, и, когда я взглянула на себя в зеркало, ахнула. Чистый Врубель! Все-таки Катька гений! Мне вдруг мучительно захотелось под венец. Совершенно неуместно и не ко времени, вразрез с моими убеждениями. Я поймала это свадебное настроение и понесла его на подиум.
Когда луч света упал на меня, зал замер, выдохнул и взорвался овациями. Такого еще не было! Дело не в аплодисментах и криках, в этом-то как раз не было ничего необычного, а в том выдохе восхищения, который пронесся по залу при моем появлении. Я его почувствовала кожей, впитала, он осушил мои невидимые слезы и развеял сомнения, потому что я тоже была причастна. И гораздо больше, чем догадывался зал.
Потом я заметила, что Катька за сценой плачет и сморкается в услужливо поднесенную ей салфетку. Но на подиум она вышла сияющая и гордая. Еще никто не объявил о ее победе, но было ясно – сегодня лучшая она. Какое бы место ей ни дали, оно будет первым. За одну только Царевну Лебедь. И кажется, Катерина тоже это понимала. Я не стала пересказывать ей услышанное в кулуарах. Еще успею.
Потом была рутина. Для нас, точнее, для меня. К дальнейшему я уже отношения не имела. Объявление итогов, поздравления, вручение чеков, кубков, корзин с цветами. Это праздник для творцов. Они им и наслаждались, забыв о нас, грешных. Катерина раздала почти весь тираж визиток. Все жаждали купить у нее платья. Вместо розданных визиток у нее скопилась куча новых. Она уже не складывала их в визитницу, как обычно, а просто сваливала в сумочку. Потом Катю пригласили поужинать со знаменитым парижанином, и она убежала, велев нам упаковать и увезти коллекцию домой, даже не спросив о наших планах. Нам – это мне, Андрею и двум девчонкам-помощницам из ее пэтэушной команды. Что мы и сделали, понимая, что нашей богине сегодня не до нас. Катерина даже забыла сказать свое коронное «спасибо всем». Когда мы все собрали и уложили, я поняла, что зверски устала от всей этой суеты, конкурсной борьбы и Катькиного психоза и хочу побыть если не одной, то в какой-то другой компании. Да и места в машине для меня не оказалось, все заняли платья.
– Послушай, Андрей, может, вы с девочками все сами отвезете и развесите? Что-то я очень устала, хочу пройтись. У тебя ведь есть ключ?
– Зачем ключ? Там мама сидит переживает.
– Вот и отлично. Езжайте без меня. Маму порадуете.
Девчонки согласно закивали, а Андрей огорчился. Ему было не по себе и хотелось поддержки. Катькин успех и радовал и огорчал его одновременно, но больше, скорее, огорчал, потому что именно этот ее успех сейчас разделял их. Но что делать, успех всегда разделяет. На лидеров и аутсайдеров, к примеру. Теперь неудачливому бизнесмену, чтобы чувствовать себя уютно рядом с любимой, придется тянуться за подругой. А сможет ли он? И захочет ли?
Мне вдруг очень захотелось погладить Андрюху по голове, но я сдержалась. Вряд ли это ему доставит удовольствие. Я же не Катя. И не мама. Катя сейчас ужинает в очень респектабельной компании и, наверное, говорит о важных для нее вещах. А мой печальный приятель своей беспечностью мог лишить ее этой возможности.
Андрей с девочками уехали, а я пошла искать уютную и недорогую кофейню. И нашла маленькую кондитерскую, где заманчиво пахло кофе и свежими булочками, а цены еще были вполне приемлемыми. Все-таки город пока не потерял своего ценового демократизма. Даже тот, кто считает каждую копеечку, как я сейчас, может найти на Невском уютный уголок. Однако не одна я в этот вечер оказалась такой везучей и находчивой. В углу уже сидели Глафира и ее черноокий доктор. А чуть поодаль пил кофе белоглазый журналист Глеб, в полном одиночестве. И ехидно поглядывал на парочку, видимо, в надежде испортить людям праздник. И, судя по круглым злым глазам Глафиры, ему это вполне удавалось. Забавная картина.
Я взяла кофе, пару круассанов и направилась к столику Глеба. Кажется, пора сделать благотворительность если уж не профессией, то осознанным хобби. И получать с этого дивиденды, как делают все держатели благотворительных фондов. И потом, может, он только с виду холодный как лягушка, может, в душе журналист заколдованный принц? Поцелую, а он и расколдуется! И станет белым, пушистым, добрым и любезным. Какую пользу можно принести миру! Великую! Добрый ловелас все-таки лучше, чем злой. Осталось попробовать. Я нахально плюхнулась на стул напротив журналиста, сопроводив свое появление невразумительным возгласом:
– О! Какая встреча! Привет!
Глеб изумился, потом присмотрелся повнимательнее и не без труда вспомнил:
– А, девушка с зубами! Кажется…
– Саша! Очень приятно, что запомнили. Вас ведь Глеб зовут? Ничего не путаю?
– Нет, не путаешь. А может, на «ты»?
– Может. На «ты» так на «ты»!
– Кстати, ты не знаешь, с кем это Глафира?
– Глашка-то? С доктором.
– Она что, заболела?
– Заболела. Знаешь, любовь болезнь хроническая. С одним выздоровела, с другим заболела.
– Значит, это венеролог?
– Не угадал. Хирург, насколько мне известно. А кстати, почему мы здесь сидим?
– Мы?
– А почему бы и нет?
– А и вправду… Выпить хочешь?
– Здесь не наливают. А кофе я уже пью.
– Так почему мы здесь? Может, туда, где наливают?
– Мы?
– Мы, мы… Пошли куда-нибудь, где повеселее. Есть предложения?
– Есть. Там мило, но не дешево. Хотя и не запредельно. Но наливают хорошее пиво.
– Далеко?
– Здесь, в центре, на Некрасова. Ирландский бар «Дублин».
– Что-что? Куда, блин?
– Именно туда, блин.
– Забавно, никогда не слышал. Покажешь?
– Запросто. Пошли!
Мы ушли под благодарные взгляды Глафиры и ее доктора. Наверное, я добрая фея. И потом, мною руководило мстительное чувство: если Аристарх водит в заведение прекрасной Анжелики своих пассий (а ведь водит, зуб даю), то почему я не могу? И если Инеев – это пошло, журналист Глеб, по-моему, вполне пристойно.
Хотя и он, если разобраться, тоже не лучший вариант. Хотя чем хуже, тем лучше…
В ДЕРЕВНЮ!
«Дублин» встретил нас приветливо. Холодным пивом и горячими крылышками. Свободным оказалось то же самое место у камина, где мы с Аристархом сидели первый раз. Символично. Можно даже вспомнить народную мудрость о том, что свято место пусто не бывает. Но что значит «свято место»? Место рядом со мной или место у камина? Вечер прошел весело и недвусмысленно. Сначала мы пили пиво, потом Глеб предложил мне кое-что покрепче, и я согласилась, а потом мы перебрались в его однокомнатную квартиру где-то на Гражданке. Журналист оказался вполне сносным парнем. Мне даже понравилось проводить с ним время, по крайней мере в этот вечер. А может быть, все просто совпало: ему хотелось утешения, мне – забвения, и мы были так искренни в своих желаниях, что у нас обоих это получилось? Ночь тоже не разочаровала ни меня, ни его. Его даже изумила. Хотя, судя по некоторым приемам, мужчина он был более чем опытный. Так как уроки Жанны требовали практики, а практиковать тайские изыски русскому человеку лучше на пьяную голову, опробовала я все именно на Глебе. Кажется, он даже на мгновение протрезвел и спросил, чем я зарабатываю на жизнь, помимо подиума? И сколько я возьму с него за услуги? И где я, черт побери, этому всему научилась? Я хохотала так, что свалилась с кровати. Когда я наконец-то успокоилась, то рассказала моему случайному партнеру о своей работе, о Жанне и о курсах, которые я организовала. Он облегченно рассмеялся и посоветовал на будущее информировать своих мужчин об источнике моего сексуального мастерства, а то у них возникнет искушение оставлять мне на подушке баксов этак по двести. А это соблазн перейти из категории любительниц в категорию профессионалок. Хотя… Вот он, например, охотно стал бы моим менеджером по раскрутке, проще говоря, сутенером, потому что доходы на телевидении не вполне отвечают его потребностям. «Подумай, – смеялся Глеб, – перспективный проект! Во всех отношениях». Я ответила, что в любом случае сама найду применение своим способностям, а уж менеджеры по раскрутке всегда найдутся, только свистни, тем более я показала еще не все, чему меня научила Жанна. Удивительно, но нам было легко и весело друг с другом. Эта ночь была даже более яркой, чем ночь с Аристархом, с той только разницей, что мое сердце не взлетало, как на качелях, и тогда никто не называл меня в порыве страсти незнакомым женским именем. Трудно было не догадаться, что я, да и Глафира тоже, для Глеба всего лишь лекарство от не прожитой до конца любви. Интересно, с кем лечится Аристарх? Если, конечно, есть от чего лечиться. И кого он называет моим именем? И моим ли?