— Что, крошка, не хватило монет, чтобы оплатить комнату хотя бы на хозяйственном этаже? — продолжал насмехаться парень, — поедешь в подземелье? Говорят, там холодно, страшно и пауки размером с лошадь.
— Отлично, будет чем перекусить. Заходи если что, угощу, — ласково улыбнулась золотому мальчику, и как-то он от моей улыбки напрягся.
Я прошла мимо него, задев плечом. В душе что-то нехорошо шевелилось.
Корона платила за обучение, но не за жилье. Поэтому каждый сам обеспечивал себя комнатой в зависимости от дохода. Бедняжка Кейт весной приболела, и с трудом смогла наскрести денег, чтобы заплатить за тот семестр, а уж о том, чтобы оставить задаток на следующий, чтобы сохранить комнату — и речи не шло. Поэтому ждала меня не дорога в жилые корпуса, а темная лестница в подвал.
На верхней ступени я остановилась в полнейшей нерешительности, почесала макушку, пытаясь найти что-то хорошее в сложившимся положении. Хорошего не было — плохого хоть отбавляй.
Теперь мне смело можно брать кликуху «Катька-днище». Подвал…ниже падать некуда.
Глава 2.2
— Чего встала? Или спускайся, или проваливай с дороги, — пока я медитировала и размышляла о своей незавидной судьбе, на меня наехала странная дева, ростом и комплекцией с порядочного мужика и легким оливковым отливом в раскосых глазах.
Полукровка. Из орочьих. Я поспешно прижалась к стеночке, пропуская ее вперед. И она, топая, как стадо мамонтов, поскакала вниз.
Отлично, теперь нас в подвале как минимум двое. Уже плюс.
Я поспешила за ней, но она так быстро спускалась, перешагивая каждый раз через две ступени, что очень скоро я отстала, и когда спустилась на самое дно, моей хрупкой соседки уже и след пропал.
Подвал представлял из себя узкий коридор, убегающий в обе стороны, в который выходили тяжелые двери, оббитые железом. В давние времена тут была темница, где содержали опасных преступников, а теперь располагались камеры…то есть комнаты для самых бедных студентов. Таких как бедная Кейт Свитти.
В поисках своего нового жилища я пошла вперед, стараясь ступать как можно тише, потому что каждый шар раздавался эхом, как в фильме ужасов. Конечно же, нужная комната оказалась в самом конце коридора, там, где свет от мерцающих факелов едва справлялся с темнотой.
Здоровенным амбарным ключом я отперла замок, налегла плечом на дверь и буквально ввалилась внутрь.
М-да.
Даже не так. М-д-а-а-а-а-а.
Комнатка три на три, с темными стенами, закопчённым потолком, и маленьким зарешеченным окном где-то наверху. Если привстать на цыпочки, можно увидеть грязные подошвы чужих сапог и деловых муравьев, таскающих крошки из чьей-то спальни на верхних этажах.
Пахло здесь соответствующе. Пылью, сыростью и подвалом. Я подозрительно прошлась по углам в поисках крысиного помета, но, к счастью, не обнаружила ни одной горошины. Хоть с этим повезло — с маленькими пищащими соседями, я вряд ли бы смогла ужиться.
Ладно. Что у нас тут еще?
Из мебели — кровать, вполне себе добротная. Я бы даже сказала вечная, ибо железная. На тонких ножках, с провисшим основанием и изголовьем, похожим на тюремную решетку. Подушка — блин, покрывало — дерюшка, матрац — есть.
Еще есть шкаф, напоминающий старый советский шифоньер с лакированными дверцами и оборванными ручками. Внутри зеркальце и покосившиеся полки. Еще стол — тяжелый, грубо сколоченный, привинченный к полу, и стул, у которого одна ножка была короче трех других, и потому он шатался, если на него сесть.
Масляная лампа. Ее я сразу зажгла, дабы хоть как-то оживить мрачное помещение, но лучше не стало. Все так же темно, тесно и вонюче.
Я, конечно, ничего не имею против минимализма и стиля лофт, но не настолько же!
Тяжело вздохнув, опустилась на кровать, которая тут же ответила заунывным скрипом, подперла щеки кулаками и пригорюнилась.
Сидела долго. Думала, пытаясь понять, как же умудрилась так вляпаться. Даже носом пару раз хлюпнула от избытка чувств. Ответ так и не нашелся, зато у меня внезапно появилась цель. Не знаю, можно ли из этого мира вернуться в мой родной, но вот из темницы я точно перееду. В самое ближайшее время, осталось только где-то взять денег.
Глава 2.3
Итак, я поселилась в подземелье, в маленькой комнатке, которую иначе как норой и не назовешь, и почему-то этот факт волновал не только меня. Ладно подружки, которые навестили меня в тот же день, охали, ахали и хватались за голову при виде моего убого жилища. Это я могу понять, а вот почему золотые девочки и мальчики интересовались моим сложным положением — это у меня в голове не укладывалось. Ну живешь ты припеваючи, катаешься как сыр в масле — катайся дальше, зачем цепляться к тому, кто ниже тебя по положению?
Цеплялись, конечно, не все. Большинству старшекурсников не было никакого дела до бедной Кэйт, живущей на дне, а вот компания Лианы, проявляла ко мне повышенный интерес. И как назло, в первый же учебный день, я натыкалась на них на каждом шагу.
— Что, память растеряла? — звучало, когда я потерялась, напрочь забыв, где находится кабинет истории магии.
— На хлеб-то хватит? — прилетел участливый комментарий в столовой, когда я пыталась пересчитать сколько у меня местных денег.
— Кейт, как всегда, свалится после пяти минут забега, — громкий смех с трибун, когда нас вытащили на тренировку.
Но все это мелочи, которые меркли перед тем, как я налетела в одном из поворотов на парня и, не удержавшись, плюхнулась на пол прямо у его ног.
— Смотри-ка Свитти, ползает у тебя в ногах. Давно пора, — раздался ядовитый голос Лианы.
Я подняла голову и встретилась с хмурым взглядом темноволосого парня.
Кай. Точно! Тот самый, от которого у прежней Кейт дрожали поджилки и учащалось сердцебиение. У меня нынешней тоже что-то дрогнуло. Особенно когда он насмешливо поднял одну бровь и сказал:
— Похвально, но хотелось бы видеть больше старания.
Вот скотина.
Тот самый случай, когда чертовски сильно жалеешь, что неуклюжая, платье на тебе старое, и волосы собраны в строгий пучок. К своему огромному неудовольствию, я почувствовала, как щеки заливает жгучий румянец.
— На колени каждый раз падать не обязательно. Можешь просто глубоко кланяться и с придыханием произносить «мой повелитель».
— Угу, сейчас, — проворчала я, поднимаясь на ноги, — не дотягиваешь ты до повелителя. Даже девушку не смог поймать и удержать от падения. Слабак.
Он хищно прищурился, а Лиана тут же вылезла вперед:
— Дорогой, ты видишь здесь девушку?
— Нет. Только комок проблем.
Комок проблем, значит? Я разозлилась.
— На себя посмотри. Стоишь тут, выпендриваешься, как придурок.
— О, Свитти летом попала в плохую компанию и научилась ругаться?
— Я еще и подраться могу.
— А как же «его глаза прекраснее лунной ночи»? — продолжала насмехаться Лиана.
— Чьи глаза? — не поняла я
— Только не надо притворяться и строить из себя наивную девочку, — неожиданно зло набросилась на меня рыжая, — мы все читали.
— Я рада, что вы умеете читать. Причем здесь я?
— Ну как же. Не узнаешь тетрадочку? — она достала из сумки блеклый блокнот с затертыми страничками.
— Нет, первый раз вижу
— Слышишь, Кай, твоя фанатка решила сделать вид, что ни при чем, — девица открыла книжонку на первом попавшемся месте, прокашлялась и начала с выражением читать, — я не спала всю ночь. Вспоминала о том, как наши руки случайно соприкоснулись во время занятий. Меня прострелило, до кончиков пальцев. А он? Почувствовал он хоть что-то? Надеюсь, что да. Должен был почувствовать.
Ахинея какая-то.
Кай хмурился, глядя на мою сморщенную физиономию, а Лиана продолжала читать:
— Сегодня мое солнце не светит. Он не пришел. Я так ждала, его появления на совместной тренировке, а он не пришел. Зато его видели в городе, в компании с Лианой. Конечно, она красивая, — сучка с издевкой поклонилась, — богатая, ведьма. Под стать ему. Он — дракон, а я кто? Нищая девочка из глубинки.