Разложив инструменты, Джо уселся в кресло. Чашка подостыла как раз до необходимой температуры, и можно было бы насладиться напитком, но дверь открылась. Открылась она так громко, что Джо, не поворачивая головы, понял, кто пришёл. Это был Билли Мясник — здоровенный тролль, один из постоянных клиентов. Как и сам Джо, Билли не имел глаза. Он потерял его в схватке с городскими стражниками ещё на заре своей карьеры. А вот правую ногу он потерял намного позже, на ставшей уже легендарной бандитской разборке на Чёрном перекрёстке, во времена последнего передела. Однако сам процесс потери конечности произошёл не на самой разборке, как могло бы показаться. Всему виной стала кошка, и сам Билли. После всех событий, когда всё уже поделили, и наступило, как решили все, оставшиеся в живых, золотое время, Билли, выходя из питейного заведения, где проходило отмечание большого передела, с пьяных глаз наступил на хвост кошке. Это была Старая Флора — видная персона при дворе кошачьего герцога. Когда ей наступили на хвост, нанеся тем самым глубочайшее оскорбление, Старая Флора даже не мяукнула. С присущим кошачьему виду достоинством она немедленно вцепилась в ногу Билли всем, что у неё было. А было у неё с собой как минимум четыре лапы и пасть, пусть и не с полным составом зубов, но биллиной ноге хватило и этого. Разумеется, полностью отгрызть ногу тролля Старая Флора не успела, хотя и планировала. Тем не менее масштабы разрушений требовали немедленного медицинского вмешательства. Однако Билли замотал ногу тряпкой и, махнув рукой, пошёл спать. Утром всё было кончено. Укус кота из Небесного Форпоста — это не укус какого-нибудь дракона. Начавшееся заражение можно было остановить только ампутацией, и то едва успели. Был немаленький шанс, при котором пришлось бы ампутировать полкорпуса, причём наиболее ценную, нижнюю, часть.
Тяжёлые шаги, усиленные за счёт дополнительной массы протеза, прогрохотали по залу, а потом заскрипело специальное кресло, использовавшееся только одним клиентом.
— Здорово, Джо, — пробасил Билли Мясник. — Ганс, как сам?
Из тёмного угла Билли послали подальше. Тролль хохотнул.
— Вот старик! Люблю его. Так, и где мой кофеин?
— Нету, — ответил Джо, поворачиваясь в кресле к Билли.
— Да ладно, не жмись. Я же знаю, что есть. — Тролль оскалился, хотя считал, что улыбнулся.
Джо встал и вылил весь оставшийся в кофеварке кофе в большую, больше похожую на вазу, кружку. Как и кресло, это была кружка Билли Мясника. Собственно, он приходил сюда не стричься. Тролли не имеют волос, и цирюльни им без надобности, однако Билли любил пообщаться с Джо, и его клиентами… и параллельно порешать кое-какие вопросы.
— Где этот хмырь? — спросил Билли, принимая кружку из рук хозяина.
— Который из хмырей тебя интересует? — спросил с улыбкой Джо.
— Как который? Твой тёзка, разумеется.
— Он будет к полудню.
— Ясно. — Тролль сделал большой глоток. — Вкуснятина. Как я раньше без этого жил? Всё-таки и от эльфов бывает польза.
— А у тебя были сомнения?
— Конечно. — Тролль опять оскалился в улыбке.
— А как же Пабло или Себ?
— Я тебя умоляю. Ну какая польза может быть от Пабло? Это же недоразумение. А Себ? Я вообще сомневаюсь, что он эльф.
— В смысле? — не понял его Джо.
— Ну ты же видел. Он рыжий, а рыжих эльфов не бывает, значит, он прикидывается эльфом. — Тролль заржал.
— Да уж. — Джо улыбнулся. — В логике тебе не откажешь.
— Кто у тебя сегодня прихорашивается? — полюбопытствовал Билли.
— Парикмахерская тайна, — ответил Джо.
— Вот значит, ты так вопрос ставишь? Ладно, не буду больше у тебя стричься, — пробасил, старательно имитируя обиженный вид, тролль.
Эльф приподнял бровь, глядя на Билли.
— А что ты собираешься стричь не у меня? И на каком месте?
Из тёмного угла, где сторожил Ганс, после этого вопроса раздался смех. Тролль улыбнулся.
— Я найду. Уж кого-нибудь точно. — Его улыбка не сулила этому кому-нибудь ничего хорошего. — А у тебя нет желания ещё кофейку сварить? — как бы невзначай полюбопытствовал Билли. — А то вдруг кто придёт…
— Ладно, — проворчал Джо. — Вы меня по миру пустите с вашими аппетитами.
Он встал и занялся приготовлением свежего напитка. Тем временем тролль достал из кармана здоровенную сигару и с видом самого счастливого тролля на свете закурил. Он выпустил третье облако ароматного дыма, когда входная дверь вновь открылась. На пороге появились две фигуры. В дверном проёме в свете Дневной звезды и клубах табачного дыма они казались какими-то не реальными, впрочем это не мешало им быть вполне узнаваемыми. Первым из них был здоровый гном, в котором без труда угадывался Зелёный Джо — хозяин знаменитого в городе заведения «Хромой осьминог».