– Признаюсь, коллективная вечеринка – не самая горячая моя мечта. Все станут на тебя пялиться. Может, выберем уголок где-нибудь поскромнее… – он вопросительно заглянул в лицо своей спутницы. Нет, она совершенно не стремилась спрятаться в скромном уголке. Мечтательная улыбка блуждала на ее губах. Это была улыбка женщины, замыслившей мщение.
– Ага, я сообразил: там будет тот, кто тебя обидел!
– Будет, но с другой.
– Завидую! Я бы очень повеселился, если бы в ресторане оказались те, кто обидел меня. Ладно, уговорила, проведем операцию мщения на высшем уровне.
И он прибавил газ, унося Сашу к опасному и столь желанному балу.
…В вестибюле ресторана никто не толпился – гости давно поднялись в зал, банкет был в полном разгаре. Сверху доносился гул голосов. Музыка, звон бокалов. К вошедшим бросился элегантный господин:
– Ваши приглашения господа?
– Одну минуту, любезнейший, – Шурик отвел администратора в сторону и коротко поговорил с ним.
– Раздевайся, дорогая. Все улажено, – он снял с плеч Александры жакет. – Кажется, мы сильно опаздываем.
– Что вы сказали ему?
– Предъявил приглашение.
– Заплатили, разумеется. И видимо здорово. Смотрите, он рвется сопровождать нас!
– Благодарю, мы сами, – осадил Шурик инициативного администратора и, предложив Александре опереться на его руку, стал подниматься по лестнице.
Ресторанный зал дохнул теплом, волнующим ароматом цветов и щекочущим аппетит запахом отличной кухни. Праздничное убранство добавило великолепия торжественному помещению – все сверкало, благоухало, и волновалось. Над подиумом в свете софитов сияла золотом монограмма Алекса Милуччи.
Все это Cаша почувствовала и увидела разом, нырнув в мир банкетного праздника. Белизна скатертей, сверкание бокалов, дамских туалетов, звук оживленных голосов и калейдоскоп лиц…Ни одного знакомого! Это, пожалуй, к лучшему. Но ведь Игорь где-то здесь! И сейчас увидит ее в блеске вечернего туалета, под руку с этим черноволосым красавцем. Красавцем? Саша взглянула на бизнесмена. Нет, с таким кавалером не стыдно появиться на банкете любого ранга. И все же…
Ощутив дрожь в коленках, она крепче оперлась на руку своего спутника. Некий чрезвычайно энергичный господин, ринулся к ним, распахивая на ходу объятия. Узнав Александру, Карлсон опешил, круглое лицо отразило растерянность и крайнее изумление. Он сразу же сообразил, откуда взялось ее платье и уже раскрыл рот, что бы выразить свои чувства, но, столкнувшись взглядом с бизнесменом, запнулся и с преувеличенным радушием воскликнул:
– Очень, очень приятно! Рад, что решили присоединиться к нам. Как раз один столик свободен, – Карл Леопольдович обратился к выжидающему в стороне метрдотелю: – Проводите, милейший, наших гостей за стол номер один. – И тут же заторопился: – Извините, друзья, меня ждут коллеги и организационные вопросы. Это такая головная боль – итальянцы в России. Вы ж сами понимаете.
Они прошли к столику, расположенному у самого помоста.
– А ты на хорошем счету у босса. Кажется, это лучшие места, – Шурик отодвинул кресло, предлагая Саше сесть.
Она рассмеялась, жестом прирожденной леди приподнимая шуршащий подол:
– Это "правительственная ложа", как я понимаю. Ждали миланского шефа – Сиентино с бойфрендом. Но тот предпочел веселиться на приеме у мэра. Место пустовало. А тут подвернулась я, и совершенно, как говорят, на халяву, получила ужин на две персоны.
– Что мы закажем? – Шурик передал ей карту из рук ожидавшего официанта.
– Все равно. Я не ела с утра.
– Тогда неси нам вкусненького и побольше. На твое усмотрение. Главное, побыстрее, – распорядился бизнесмен.
Вскоре появилась тележка и мудрено украшенные блюда перекочевали на их столик.
– Уффф… – Шурик окинул яства хищным взором. – Выглядит многообещающе. Накидываемся!
Саша осторожно огляделась и застыла, встретившись взглядом с Игорем. Буртаев оказался совсем рядом, за столиком сотрудников Салона. Карлсон занимал место рядом с Ниной Тимофеевной, одетой в сиреневые шифоны. Галлея пригласила своего весьма солидного поклонника. А финансовый директор сидел рядом с Сабиной – яркой и оживленной, как кинозвезда на презентации полученного «Оскара». Рядом с креслом Сабины на бронзовой подставке стояла ваза с целой охапкой бледных орхидей. Можно не сомневаться – букет от Буртаева и означает торжество помолвки. Он сделал ей предложение! Виски Александры противно сжало и подступила к горлу тошнота.