В 0 ч. 1 мин. 17 февраля две дюжины истребителей-бомбардировщиков «Торнадо» 415-й тактической истребительной эскадрильи стали подниматься с секретной авиабазы, расположенной глубоко в горах Восточного Тавра. Эти самолеты, закупленные у Великобритании, будут главными при нанесении ударов по стратегическим целям в глубине территории Ирака и Ирана. В течение часа ещё три сотни штурмовиков взлетели с авианосцев и военно-воздушных баз по всему Персидскому заливу. Точно в 1 ч. 40 мин. линейный корабль ВМС США «Висконсин» начал пуск «Томагавков», которые присоединялись к таким же, летевшим с находившегося в Средиземном море ракетного крейсера «Сан-Хасинто». «Томагавки» первыми ворвутся в воздушное пространство Ирака, пролетая к целям вне пределов действия радара на высоте от пятнадцати до тридцати метров над землей. Время запуска «Томагавков» рассчитано так, чтобы они скоординировано поразили назначенные цели.
С базы Инджирлик около 1 часа ночи взлетели два вертолётных звена, новейших «Апачей» из состава 101-й воздушно-десантной дивизии «Скриминг Иглз». Вертолёты «Пейв-Лоу» сопровождали «Апачи», чтобы вывести ударные машины в заданную точку, обеспечить радиоэлектронное противодействие и увеличить возможности эвакуации.
В 2 ч. 15 мин. два звена пересекли сирийскую границу в разных местах. Их целью были два радара раннего обнаружения воздушных целей в Северной Сирии. «Апачи» на большой скорости двинулись к объектам, обнаружили цели на пределе дальности действия приборов, снизились и пошли на цели. Огни на объектах горели ярко, свидетельствуя, что подход «Апачей» остался незамеченным.
Выйдя на цель, «Апачи» дали ракетный залп. «Хеллфайры» ударили по передвижным электростанциям. Выпустив в общей сложности двадцать семь ракет, «Апачи» разрушили радиолокационные антенны, пункты связи, системы энергоснабжения. Когда «Хеллфайры» закончились, «Апачи» обрушили на район реактивные снаряды и очереди 30-мм пушек. Оба объекта были полностью уничтожены менее чем за четыре минуты!
За оперативной группой ударных вертолётов последовали восемь тактических истребителей-бомбардировщиков F-15 «Игл». Они разбомбили ближний центр управления ПВО. В результате трёх воздушных налётов, был создан свободный от радиолокационного наблюдения коридор шириной 32 километра для вступления основных сил.
За несколько минут ударные самолёты B-52 из состава 415-й тактической истребительной эскадрильи уничтожили командный пукт ПВО в Мосуле, РЛС в Халебе и позицию ПВО у Багдада, тем самым продлив коридор вглубь территории Ирака. Теперь масса штурмовиков ринулась в коридор и рассыпалась в направлении целей. Возглавляли атаку в ночном небе самолёты радиоэлектронной борьбы. В отведённые районы боевого патрулирования полетели истребители F-l4 «Томкэт» и F-15. Они должны были прикрывать самолёты Международной коалиции, вступая в бой с авиацией иракцев.
Багдад красив ночью. Янтарный свет уличных фонарей в сочетании с изумрудной подсветкой мечетей и минаретов, создаёт картину волшебной сокровищницы из сказок Шахерезады. За одну ночь эта красота перестала существовать вместе с жилыми районами. ПВО Багдада опять оказалась не на высоте. Зенитная артиллерия била куда попало, а истребители прилетели слишком поздно. Предупреждённые «АВАКС» лётчики коалиции сбивали иракские «Миражи» один за другим. За первую ночь ПВО Багдада потеряла десять истребителей.
Иракские РЛС, которые не пострадали в первые минуты воздушного удара, видели на мониторах либо «молоко», либо множество ложных целей. Иракцы понимали, что их атакуют, но не знали, с какого направления. Им пришлось активировать радиолокаторы ПВО и ракет «земля — воздух». F-4G системы «Уайлд Уизл V» тут же их засекали и били по радиолокационным антеннам антирадарными «ХАРМами». Иракцы быстро осознали, что, включая радары, подписывают себе смертный приговор. Борьба с ракетами «земля — воздух» в первую ночь прошла успешно.
Кроме того, в первые же сутки войны в Багдаде были атакованы государственные органы управления, нефтеперегонный завод, предприятие по производству ракет «земля — земля» типа «СКАД», армейский склады, военный аэродром, комплекс зданий тайной полиции и мосты.
Ровно в 3 ч. управляемые бомбы калибра 2000 фунтов и крылатые ракеты «Томагавк» стали рушиться на цели с неумолимой точностью, а штурмовая авиация уничтожала цели по всему Ираку и Сирии. Первой задачей коалиции было подавление ПВО противника. Атаковались и разрушались военные аэродромы, центры командования, управления и связи, радиолокационные станции и средства противовоздушной обороны.