— Это почти невозможно, доктор.
— Почему?
— Москва питается только привозным мясом, рыбой, хлебом. Начнется голод, что вы? Это ж бунт.
— Тогда надо установить карантины. А продукты подвозить и оставлять где-то за околицей в Москве, в определенном месте и оттуда уж москвичам забирать их. А Тверскую заставу вообще перекрыть наглухо, потому как через нее могут вывезти болезнь в Петербург.
— Что ты? Что ты? Бог с тобой, братец.
Поблагодарив Мертенса, Салтыков уже на следующий день приказал оцепить главный госпиталь. И запретил помывку в общественных банях. О появлении чумы и принятых мерах отправил донесение императрице.
Екатерина Алексеевна немедленно велела собрать Совет в комнате Зимнего дворца, отведенной для заседаний.
— Господа, из Москвы от графа Салтыкова пришло пренеприятное сообщение, в Первопрестольной появилась чума. Мы должны с вами выработать меры по пресечению распространения болезни. Салтыков просит разрешения вывезти больных в окрестные монастыри. Мол, это защитит москвичей от заразы.
— Ни в коем случае этого делать нельзя, — сказал Чернышев.
— Я тоже так ему отписала, что этого делать нельзя, поскольку сие послужит распространению болезни в округе.
— Сейчас январь, — заговорил Панин, — начинаются морозы. Насколько я знаю, чума их боится. Может, зима и победит ее.
— А може, в Москве и не чума вовсе, она ведь действительно летом вспыхивает, — высказал сомнение Голицын. — Вон в Молдавии в самую жару явилась.
— Нет, Александр Михайлович, Салтыков пишет, что велел доктору Ореусу и штаб-лекарю Граве обследовать больных. И те доложили, что это чума, точно такие признаки они видели на больных под Хотином в вашей армии.
— Значит, докатилась-таки она до Москвы.
— Я бы точнее сказала, князь, довезли ее. Поэтому надо принять все меры, пресечь ей дорогу, особенно к нам в столицу. Только ее нам тут не хватало.
— Надо верстах в ста от столицы установить карантины на Тихвинской, Старорусской, Новгородской и Смоленской дорогах, — посоветовал князь Вяземский. — Чума, ведь она скоро проявляется на заразившемся.
— Ну и сколько дней назначим сидеть в карантине? — спросила императрица. — Александр Михайлович, вы ее видели в Молдавии, как присоветуете?
— Я думаю, дня четыре-пять, — сказал Голицын.
— Пусть будет с запасом. Неделю.
Все согласились с государыней: лучше передержать, чем не додержать в карантине.
Затем была составлена подробная инструкция для генерал-губернатора Москвы Салтыкова:
«Установить карантины для всех выезжающих из Москвы верстах в сорока по всем дорогам.
Москву запереть и не выпускать никого без дозволения графа Салтыкова.
Обозы со съестными припасами останавливать в семи верстах от Москвы. Сюда жителям приходить и закупать, что им нужно. Полиции следить, чтоб покупники не соприкасались с продавцами, для чего разложить между ними огонь, а деньги окунать в уксус.
По церквам читать молитвы о прилипчивой болезни, дабы народ еще более остерегался от опасности, и прочая, прочая, и прочая…»
Когда общими усилиями составили подробную инструкцию для московского генерал-губернатора, Разумовский вдруг усомнился:
— А не многовато мы наворочали на старые плечи Петра Семеновича? А?
— А что ж вы предлагаете, Алексей Григорьевич? — спросила императрица.
— Надо к нему в помощники кого бы помоложе. У него ж и помимо чумы забот полон рот. А ведь ему, не забывайте, уже на восьмой десяток повалило.
— А не обидится Петр Семенович?
— Надо не обидно сделать, мол, так и так, вот вам помощник против чумы. Ну и, конечно, человека надо послать добросовестного и не врединого.
— Кого пошлем, господа? — оглядела Екатерина свой Совет.
Наступила недолгая пауза, потом заговорил князь Волконский:
— Сдается мне, на эту должность подойдет сенатор и генерал-поручик Еропкин Петр Дмитриевич, человек очень исполнительный, удивительно бескорыстный и добрейшей души. И что не менее важно, у него в Москве на Остоженке свой дом.
— Ну что ж, я полагаю, мы согласимся с предложением Михаила Никитича. Охранение Москвы от заразы мы поручим сенатору Еропкину. Так?
За новое назначение Совет проголосовал единогласно.
Выслушав представление генерал-поручика, явившегося помогать ему против чумы, Салтыков сказал:
— Я рад, конечно, господин Еропкин, иметь в вашем лице помощника. Но все предупреждения против морового поветрия уже взяты, вам осталось поревновать исполнение их.