Едва увели солдата, Еропкин сказал:
— Там ждут нашего решения раскольники.
— Раскольники? — удивился Козловский. — Им-то чего от Сената нужно?
— Вот у меня их записка, они просят в Земляном валу купить или построить свой карантин. Разрешим?
— Конечно. Пусть строят, — сказал князь, и его поддержали Похвиснев и Рожнов:
— Я тоже согласен, пусть строят, тем более и они его будут содержать на свой счет.
— Но они еще просят освободить их от карантина и докторских осмотров, — сказал Еропкин.
— Вот те на, только что наказали Кафтырева за это. И эти туда же.
— Значит, на это не согласимся? — спросил Еропкин.
— Конечно, какой тогда смысл в их карантине.
Еропкин взглянул на пристава, сидевшего у двери:
— Пригласите, пожалуйста, Алексеева Пимена и Прохорова Ивана.
Когда раскольники — степенные мужи с окладистыми бородами — вошли, Еропкин сказал им:
— Сенат рассмотрел вашу просьбу и решил разрешить вам строительство карантина и содержание его на ваш счет. Но Сенат не согласен с вашей просьбой освободить его от докторского осмотра.
— Пошто? — спросил Алексеев с неудовольствием.
— По то, Пимен, что доктора обязаны посещать все карантины, чтоб отделять больных от здоровых.
— А купцам разрешили свой карантин иметь?
— Разрешили.
— Ну вот же. А пошто нам с запретом?
— Купцы не заикались об этом. Какой смысл тогда в вашем карантине, если туда нельзя будет войти доктору? Ну?
Раскольники переглянулись, что-то пошептались меж собой.
— Ладно, — сказал Алексеев, — мы согласные, но только чтоб Шафонского к нам не слали.
— Ладно. Будем посылать других. Ступайте.
Раскольники, поклонившись, вышли.
— Все Кафтырева сукиного сына работа, — заметил Козловский. — Лучшего доктора перед всей Москвой оклеветал, засранец.
— Ладно, — сказал Еропкин. — Хорошо хоть архиепископ Амвросий не знает про раскольников, а то б еще и он расшумелся.
В эти часы архиепископ Амвросий был у генерал-губернатора.
— Я что позвал вас, святый отче, — тихо говорил Салтыков. — Вы сами зрите, Что творится на Москве. Болезнь уже так умножилась, что похоронные команды едва управляются увозить и закапывать умерших. За вчерашний день восемьсот тридцать пять человек вывезены из госпиталей и домов, около шестидесяти подобрано на улицах. Если так дальше пойдет, Москва скоро станет мертвым городом.
— Свят, свят, — перекрестился Амвросий. — Что ты говоришь, сын мой?
— Я говорю сие с болью в сердце, святый отче. Я не хочу этого, но есть силы и обстоятельства, которые сильнее нас; Чума косит там, где кучкуется народ, поэтому у меня просьба к вам, отец Амвросий, временно воспретите служить в церквах, ведь туда вместе со здоровыми являются и больные, заражая окружающих. А так же отмените крестные ходы.
— Вы здесь правы, Петр Семенович, я это сделаю. В церквах служат священники, мне подчиняющиеся, но как быть с теми, не имеющими приходов? Эти вольные иереи, так называемые крестцовые попы, что хотят, то и творят. Вы посмотрите, что деется у Варварских ворот, у иконы Боголюбской Богоматери. Там народ толпами толкется.
И этому способствуют эти самые праздные попы. Подучили какого-то фабричного рабочего, и тот во всеуслышанье там заявил: де, ему явилась во сне Богородица и сказала, что поскольку за тридцать лет у нее не отпели ни одного молебна, не поставили ни одной свечи, то за это Христос решил наслать на Москву каменный дождь, но она — Богоматерь, де, упросила заменить каменный дождь трехмесячным мором. Вот и наслала на Москву это моровое поветрие.
— Но почему вы икону не перенесете в церковь?
— Для нее рядом с Варварскими воротами достраивается церковь Кира и Иоанна, туда она вскоре и будет водворена. Но сегодня к ней и подходить опасно.
— Почему?.
— Народ темный, не поймет. С начала сентября возле нее эти самые праздные попы денно и нощно служат на корысть себе.
— Бахметев там держит пост из двух солдат для охраны жертвенного ящика. Может, его следует перенести в другое место?
— Я подумаю, Петр Семенович.
— Подумайте, святый отче, подумайте. Нам солдат в городе не хватает.
Вскоре после архиепископа у Салтыкова появился Еропкин, сообщил о решениях Сената, сдал рапорт за прошлый день.
Граф прочел его, вздохнул тяжко, прикрыл усталые глаза.
— Петр Дмитриевич, я хочу на пару дней отъехать в деревню, дыхнуть свежим воздухом и ее величеству отчет написать подробный.