Яру являлось единственным отпрыском весьма обеспеченной тайской семьи. Отец нажил состояние на недвижимости, богатея вместе с Таиландом. С семьей оне порвало после смерти старого Найома, скончавшегося в шестьдесят один год от стресс-индуцированной коронарной недостаточности – отец так и не смирился с переходом обожаемого дитяти в катой[12]. Почти все ожидали, что Яру своей мягкотелостью загубит компанию, но предпринимательские гены в этом семействе были не рецессивными. Наследство досталось Яру как раз тогда, когда Келлан Риндстром продемонстрировал эффект квантовой запутанности. Интуитивным озарением, посещавшим Яру не в первый и не в последний раз, оне увидело в этом открытии богатейшие возможности для своей компании и для сохранения среды, а также создания дешевого жилья, в котором так нуждался мир.
Таиланд стал первым государством, создавшим ленточные города. Яру (по договорной цене) скупило сотни километров государственных трасс, сетевых шоссе и четырехтысячекилометровую сеть железных дорог – все это становилось ненужным с неумолимым наступлением хабов «Связи» по планете.
Яру принялось строить на заброшенных дорогах дома. Тяжелые машины срывали асфальтовое и бетонное покрытие, обнажая готовую принять в себя фундаменты землю. Оне исходило из понимания, что рекламный лозунг Энсли Зангари не лжет – все теперь в самом деле в одном шаге. Новая эпоха мгновенной доставки больше не требовала кучковать дома вокруг сервисной зоны. Школы, больницы, театры оказались в шаговой доступности, где бы вы ни жили: была бы поблизости дверь портала.
Этому образцу вскоре последовал весь мир. Власти, отчаянно нуждаясь в наличных, продавали застройщикам пустующие шоссе и железные дороги, решая тем самым мировой жилищный кризис, а возникший в результате строительный бум спас (или, по крайней мере, сохранил) не одну экономику, пострадавшую от коллапса традиционной транспортной промышленности.
Став мультимиллиардером, Яру смогло распространить коммерческие интересы и на зарождающуюся космическую промышленность, на создание хабитатов среди астероидов системы Сол. А в 2078 году, воспользовавшись тем, что девять надкорпоративных космических поселений объявили себя офшорными государствами, открытыми для бизнеса, оне спонсировало Первый Прогрессивный конгресс, на котором пятнадцать идеалистически настроенных миллиардеров взялись построить для человечества подлинную цивилизацию эпохи изобилия. Каждый из них ввел на принадлежащем ему поселении экономическую систему на базе управляемого Тьюрингами самовоспроизводящегося производственного цикла. Так началось утопийское движение.
Кандаре не пришлось напоминать, что следует склонить голову в почтительном коротком поклоне.
– Встреча с вами – честь для меня.
– Вы очень добры, – мелодично ответило Яру. – Хотя, боюсь, в мои годы я являю собой не слишком привлекательное зрелище.
– Годы – это мудрость.
Оне хихикнуло.
– Возраст бывает мудростью. Все зависит от того, как вы провели свои годы.
– Действительно.
Кандара почувствовала, как низко склонилось вошедшее за ней в палатку Крузе.
– Вы приобретаете мудрость, Кандара? – спросило Яру.
– В моей жизни есть цель. Вам это известно. Затем я здесь.
– Конечно. Потому-то мне захотелось встретиться с вами, прежде чем мы выберем этот путь.
– Чтобы судить обо мне?
– Да.
– Вы вольны задавать любые вопросы. Но прошу вас иметь в виду, что сведения о моих прежних клиентах совершенно конфиденциальны.
– Меня не интересуют темные коммерческие тайны корпораций. Мне интересны только вы.
– Я – не серийный убийца, нашедший себе идеальное прикрытие. И не садистка. Если клиент требует, чтобы кто-то умер в мучениях, я отказываюсь от работы. Я казню людей. Вот так просто.
– А как с теми, кого еще можно вернуть обществу?
– Если того, кто доставил вам неприятности, еще можно вернуть обществу, я вам не нужна.
– Итак, вы, в свою очередь, судите нас?
– Каждый судит каждого. Я не считаю себя непогрешимой. Я надеюсь и верю, что до сих пор не совершала ошибок. Все, на кого меня нацеливали, на мой взгляд, заслуживали того, что с ними случилось.
– Но вы, безусловно, были бы полезнее, если бы арестовали преступников для их высылки на Загреус.
– И опять же, если такое возможно, я вам не нужна. Я нужна тем, кто не желает проявить слабость или зашел в смертельной войне так далеко, что ему нужна только смерть врага – сознает он это или нет.