Его бойцы сражались, как могли, хотя и уступали врагу в численности. В какой-то момент размер оркской армии помешал Шарону одержать скоротечную победу. Люди встали в круг и выставили перед собой оружие. Подойти к ним могло лишь ограниченное число орков. Поэтому люди продолжали биться, рубя, пронзая и коля, а вокруг них росла стена из трупов орков. Но создания Зла продолжали карабкаться по ней. Они осыпали героев ударами копий и палиц. Воины гибли один за другим. Принц Силеннаруку, перворожденный сын Прорна, умер от глубокой раны, которая расколола его голову после дюжего[26] удара. Принц Смеллицом, средний сын короля, погиб под свирепым градом крючковатых мечей.
У эльфов положение было не лучше. Они сражались с элегантной координацией и мастерски разили врагов длинными стальными пиками, украшенными золотой инкрустацией. Их удары прорубали широкие просеки в массе приближавшихся орков. Но врагам не было счета. Они шли по телам павших сородичей, и вскоре силы эльфов начали иссякать, а численность их армии значительно уменьшилась. Кого-то убили; других утащили в вопящую орду и там разорвали на куски под дикие крики; третьи оказались в плену у личной гвардии Шарона — единственного подразделения в орде, где орки обладали крохотным самоконтролем и могли преодолевать в себе ярость берсеркеров и жажду крови.
К концу дня Шарон подъехал к дюжине эльфов и паре десятков людей, закованных в ужасные, покрытые шипами кандалы. Их руки были крепко связаны за спинами. Орки силой заставили встать пленников на колени перед лордом Зла и его ужасным конем — и вся земля вокруг них была пропитана кровью.
— Эй, вы, неудачники! — сказал Шарон. — Поклянитесь мне в покорности, признайте меня своим владыкой, и я не убью вас сразу. Потому что мне нужны рабы и потому что я хочу терзать вас пытками в течение десятилетий.
Никто из эльфов и людей не сопротивлялся — их сердца сжимали оковы драконьей магии. Элсквар, последний представитель благородного семейства кивунов, смирился с поражением и покорился Шарону. Так же поступили остальные эльфы и люди. Финальная битва закончилась, и зло победило. Отряды орков дали выход своей ярости, разграбив селения поблизости от поля битвы. Они жгли дома и поля, убивали и калечили жителей, пока не закончилось их берсерковское опьянение и не наступило берсерковское похмелье. Но оно лишь еще больше озлобило их, потому что в аптеках не хватало берсерковской сельтерской и аспирина, чтобы удовлетворить текущий спрос. И все это сделало некоторых люди весьма печальными и несчастными, поверьте уж мне на слово.
Шарон направился в Эльфтоньон, объявив этот город своей новой столицей. Позади его обоза шли толпы пленных, закованных в цепи. Беспечная жизнь эльфов и людей подошла к концу, и после поражения в великой битве уже никто из них не знал былого счастья. Люди оставались смертными и независимо от их настроения не могли жить долго. А эльфы жили долго, но новый режим не давал им повода для радости.
Шарон проехал через новое королевство, и в каждом городе народ покорился ему, потому что магия драконов была неимоверно сильной. И даже если бы нашелся эльф или человек, который мог бы противостоять Владыке Зла, он столкнулся бы с другими фундаментальными проблемами — с неуязвимостью, бессмертием и непобедимостью Шарона. То есть, думаю, вы согласитесь, что любой мятеж был бы трудной задачей.
О ТИРАНИИ ШАРОНА, ИЛИ «ШАРОНИИ», КАК ОНА БЫЛА НАЗВАНА
Шарон ликовал и наслаждался победой. На месте Эльфтоньона он возвел центр новой империи.
— Сравняйте с землей этот город, — приказал он эльфам Таур-Део-Доранта. — И постройте мне новую столицу.
Жители Эльфтоньона, принуждаемые магией к насильственному подчинению, разрушали свои дома и храмы, разгребали мусор на развалинах, а за их работой наблюдали орки-надзиратели. Бригады людей и эльфов доставляли в город огромные камни, срубали деревья, вырезали пилоны и строили новые здания. Владыка Зла велел просеять отмели на озерах Блэриленда и доставить ему тонны гемм для украшения тронного зала. В горные ручьи бросались сотни овечьих шкур, на которых оседало золото. Несчастные эльфы работали по двадцать часов в сутки, поднимая и устанавливая огромные блоки из камня.
26
То есть дюжинного — но не двенадцатого по счету, а дробящего череп на двенадцать кусков.