Приблизившись к скале, они увидели, что ее округлый конец напоминал лицо с открытым ртом-пещерой. Берендел и Нобби вошли в нее и осмотрелись. Воздух внутри был холодным и пропитанным запахом серы. Вглубь вел узкий лаз довольно устрашающего вида.
— Иди сюда, — сказал Нобби. — Она здесь.
Он прижался лицом к левой стенке арочного прохода.
— Где?
— Внутри скалы.
— Внутри? Откуда ты знаешь?
— Енто гномское чутье, — ответил Нобби.
— А ты можешь объяснить мне его?
— Легко, — ответил его спутник, ощупывая пальцами скалу. — Мы, гномы, появляемся на свет внутри больших камней. Понимаешь? Ну как бы рождаемся там. Думаешь, что я делал на том озере? Я дозревал в большом валуне, который лежал на берегу. Со временем уровень озера поднялся, и камень оказался под водой. А я-то не знал! Пребывал в бесчувственном состоянии. Когда я вылупился, меня окружали холодные воды. Естественно, в спешке я начал метаться, и моя борода запуталась.
— И это твоя история? — со смехом спросил Берендел. — Ты же говорил, что она очень длинная.
— А она и длинная, — ответил Нобби. — Сравнительно длинная. Ты так не считаешь?
— Нет.
— Просто я дал тебе урезанный вариант.
— Значит, ты новорожденный гном? Только отвечай мне честно.
— Понимаешь, парень, мы отличаемся от эльфов и людей. Мы рождаемся с мудростью и знанием нашего народа. Енто знание внутри нас с момента появления на свет. И мне кажется, не стоит даже говорить о том, что я обладаю особым чутьем на пустоты и уплотнения в камне. Все енто означает, что я точно знаю, куда нужно бить, чтобы вскрыть полость.
С этими словами Нобби сильно ударил кулаком по стенке прохода. И там, где он ударил, скала раскололась, и пещера наполнилась светом прекрасной Салями. Они заглянули в отверстие.
— Ого! — сказал Берендел.
— Угу! — согласился гном.
— Забирай ее, — прошептал Берендел.
— Сам забирай, — ответил Нобби. — У меня от нее мурашки бегут по спине. Она оказывает на меня вредное воздействие.
— Вредное?
— Да уж поверь мне.
Берендел вытащил Салями из углубления, кивнул гному, и они зашагали через снежную равнину обратно к берегу моря. Артефакт слегка жег руку, поэтому мальчик засунул его за пояс и прикрыл волчьей шкурой. Вернувшись на свою стоянку, они сели у ручья и начали думать, что им делать дальше. Их беседу прервали громкие крики. На другой стороне ручья появился отряд орков, возглавляемый парой Глаз Шарона (то есть двумя людьми, а не одним человеком с двумя глазами). И каждый из них восседал на черном коне.
Узнав, что эта часть северо-западного берега не покрыта снегом и что здесь происходят странные вещи, Шарон послал сюда двух самых опытных лазутчиков. Он решил, что в таком деле два Глаза лучше одного и что вдвоем они быстрее выяснят причину подозрительных явлений.
— Эй, ты! — закричал первый Глаз Шарона. — Да-да, вот ты!
Берендел обернулся через плечо и, изображая невинность, показал на себя пальцем:
— Я?
— Да, ты, придурок! Что это вы здесь делаете?
— Ничего.
— Властью Шарона я приказываю тебе говорить правду! — закричал второй Глаз.
Однако его команда не властвовала над сердцем Берендела, поэтому мальчишка прошептал себе под нос:
— Ага, размечтался.
Тут Нобби вскочил на ноги и вытащил нож из-за пояса.
— Оставьте парня в покое! — крикнул он. — Берендел мой друг, и я не позволю вам запугивать его.
— Мы не враждуем с вашим народом, сэр гном, — сказал первый Глаз. — Но все эльфы и люди находятся под нашей властью. Эй, мальчик! Что ты здесь делаешь? Говори нам правду.
Услышав такую команду, любой эльф или человек тут же признались бы: «Мы нашли священную Салями в конце той горной гряды. Вот она, смотрите». И Глаз Шарона приказал бы: «Отдай ее мне!» И любой эльф или человек мгновенно выполнил бы это указание. Но Берендел поступил иначе. Потыкав ногой песок, он отвернулся в сторону и мрачно ответил:
— Ничего я тут не делаю.
— Ты наш раб, — сказал второй Глаз. — Мы посылаем тебя на юг, где ты присоединишься к рабочим бригадам и умрешь от истощения. Там выживают только сильные и жестокие. Впрочем, меня не волнует твоя дальнейшая судьба. Лучше расскажи, как ты попал сюда.
При этих словах Нобби обнял Берендела за плечи и грозно закричал:
— Если вы хотите забрать ентого парня, то идите сюда и попробуйте взять его! А мы посмотрим, какие вы крутые перцы.