Космонавты открыли люк, и буквально выползли из тесной капсулы, на покрытое душистыми травами поле, с наслаждением вдыхая родной, знакомый им с детства аромат.
-Земля, -со слезами произнёс Василий, цепляя пригоршни начинённой корешками почвы. -Родненькая. Вот уж не думал, что так по ней соскучусь.
-Земля, -вторил ему Асхар, упав на спину и раскинув руки. -Вернулись. Дома.
-Поздравляю, дорогие товарищи, -уселся между ними Александр. -Мы - герои. Как бы там ни было, мы - герои. И мы принесли человечеству благую весть.
-Вы из космоса, что ль? -послышался скрипучий старческий голос.
К ним успел подойти сутулый дедок с палочкой, который вышел из ближайшего лесочка.
-Из космоса, отец, из космоса! -весело отозвался Кусаинов. -Где мы хоть?
-Оренбургская область, -ответил тот. -А что это у вас, шапки, ещё советские, что ли? И гербы серпасто-молоткастые. Что за старьё вам в вашем "Роскосмосе" выдают? Ещё с советских складов что ли, сохранившееся? А новое поди разворовали, сволочи.
-А сейчас какой год, батя? -щурясь от солнца, спросил Нестеренко. -Две тысячи десятый, наверное?
-Ча-аво?! Ты ударился, что ля, когда приземлялся? -старик усмехнулся и назвал ему год.
-Ёк-макарёк, -пробормотал Швецов, выронив изо рта травинку, которую жевал.
-Да, именно так.
Василий поглядел на коллег и присвистнул.
Дед вынул из кармана какой-то маленький предмет с кнопочками, и слепо таращась в светящийся экранчик, что-то набрал, приложил эту штуковинку к уху, и, отойдя в сторонку, неразборчиво заговорил. В этот момент, к ним постепенно подтягивались всё новые и новые люди. Вдалеке загудел икающий мотор, и замелькал проблесковый маячок УАЗика, на котором почему-то было написано "полиция", а не "милиция". Некоторые люди вынимали из карманов приборы, как у старика, только более крупные, со сплошными экранами, и зачем-то наводили их тыльной стороной на вернувшихся космонавтов. Те не понимали, чем они занимаются, и продолжали весело улыбаться.
Наступил третий день. В очередной раз, с половины седьмого утра, Александра Нестеренко выпустили из небольшого помещения с кроватью и столиком, и повели на допрос. Люди в форме и в штатском поочерёдно задавали ему вопросы, касаемо экспедиции, космического инцидента и встречи с глорианцами. И он им терпеливо отвечал, рассказывая всё в детальных подробностях.
Ему не говорили, где его коллеги: Кусаинов и Швецов. И вообще относились к нему довольно сдержанно. Наконец, во время очередного допроса, дама в погонах, с ледяными глазами и дорогой причёской, задала ему новый вопрос.
-Значит Вы утверждаете, что они и сейчас на нашей орбите?
-Что? -не сразу отреагировал Нестеренко.
-Эти Ваши глорианцы. Они и сейчас находятся рядом с Землёй?
-Да.
-Почему же они не показываются?
-Ждут моего сигнала. У нас договорённость. Они появятся, когда я дам им знак.
-То есть, они ждут, когда Вы дадите им отмашку, что можно атаковать Землю?
-Никакой атаки не будет. Они не враждебны.
-Чем Вы можете это подтвердить?
-Они до сих пор не напали.
-По-вашему это хорошее подтверждение?
-Вполне. Глорианцы ждут, когда люди будут готовы их встретить.
Женщина вздохнула, потыкала пальцами своё переносное устройство, оказавшееся миниатюрным телефоном без проводов, и пригласила кого-то.
Через минуту в комнате для допросов появились ещё два человека в костюмах, которые уселись по обе стороны от неё.
-Мы получили подтверждение, -произнёс тот, что был в очках.
Фраза адресовывалась не Александру, а женщине.
-Действительно, на удалённой орбите что-то присутствует. Что-то очень крупное. И оно сканирует все наши частоты, -продолжил мужчина.
-Всё-таки пришельцы? -скорчила кислую гримасу женщина.
-На Земле никто не мог соорудить, и тем более, в тайне от всех запустить в космос такую здоровенную штуку. Определённо она прилетела извне.
-А где же всё-таки Ваша станция, Александр Александрович? -женщина строго посмотрела на космонавта. -Куда она делась?
-Осталась там, в двухстах световых годах отсюда, -ответил тот.
-Скажите, -заговорил второй мужчина, с глазами, похожими на пистолетные дула и явно выделявшейся сединой. -Эти пришельцы точно не хотят ничего ценного? Может им нужны редкие металлы? Вода? Нефть? Газ?
-Нет. У них у самих всё это есть. Я уже говорил об этом. Им нужна только информация. Научная информация, -ответил Александр.
-Короче, нам нечего им дать, -пробормотал человек в очках. -Судя по всему, у них всё уже давно имеется в наличии. И никакого взаимовыгодного обмена между нами быть не может.
-Но мы можем многое у них позаимствовать! -почти воскликнул Нестеренко.
-Можем. Если они дадут. Но они ведь не будут нам это дарить, я правильно понимаю? Нам нужно многое, это правда. Их оружие, их источники энергии, их биотехнологии и межпланетные двигатели. Но в ответ-то что? Наши знания для них попросту ничтожны. А ресурсы, как Вы утверждаете, их не интересуют. Так какое здесь может быть сотрудничество? Купить у них нужные нам знания мы не сможем, а отнять и подавно.
-Но ведь в перспективе...
-Перспектива, Александр Александрович, у нас другая. И Ваша глупая романтика с нею никак не вяжется. И эту перспективу мы будем рассматривать как единственно верную, в нашем положении, -произнёс второй мужчина.