Время будто остановилось. Неизвестно, сколько часов прошло с того момента, когда трое космонавтов закончили своё спонтанное, экстренное совещание. Только сейчас они смогли наконец-то всей своей душой прочувствовать холод окружавшего их чужого, далёкого космоса. Когда Земли рядом не было. И их словно оторвали от пуповины, связывавшей с матерью, выбросив непонятно куда. Настроение у всех было подавленным, но они старались держаться, не выдавая своих тревожных мыслей.
Бортинженер Асхар Кусаинов и техник Василий Швецов, встретились в центральном блоке корабля, решив немного передохнуть.
-Чукча, чукча, чукча кучерявый, -задумчиво напевал себе под нос Кусаинов.
-"Биом" функционирует, -доложил ему Вася. -Вы нашли Солнце, Асхар Алиханыч?
-Нет, -покачал головой Асхар. -Небо отсюда выглядит вообще незнакомым. Если бы у нас была какая-то привязка перед прыжком. Какой-то ориентир. А так...
-Плохо дело. И связи пока нет?
-Пока нет. Я вот всё думаю. Что там Яшка мог навертеть такого? И что могло его убить? Если его убило, почему мы выжили?
-Это не Яков Михалыч, -Василий понурил голову. -Не мог он. Да и технических возможностей не было. Двигатель запустили с Земли. Скорее всего, случайно. Во время тестирования системы дистанционного управления. Внештатная ситуация какая-то. Сбой в программе. Или... Или саботаж.
-Полагаешь? А цель?
-Цель? Сорвать испытания. Да мало ли.
-Кто за этим стоит?
-Кто угодно. Те же американцы. Мы их переплюнули. Обогнали в космической гонке на целую ступень. Вот они и подстроили нам козью морду.
-Кто бы это ни был, -ответил Кусаинов. -Они просчитались. Думали, что мы все погибнем. А мы выжили. Как бы далеко мы не улетели от Земли, сигнал рано или поздно до неё дойдёт. И нас услышат. А дальше - придумают что-нибудь. Мы ведь не могли далеко улететь? На сколько этот гипердвигатель был рассчитан?
-Не знаю я. Не в курсе, -с досадой произнёс Василий. -Но вроде бы дистанция у него ограничена. Дальше Плутона запрыгнуть не может. Энергии маловато. Там принцип действия какой-то, вообще, за пределами классической физики. За счёт мощного, концентрированного импульса, создаётся что-то вроде разрыва в пространстве. Ну, то есть, разрыва как такового, самого-по-себе нет, а просто станция, и вся область, покрытая импульсом, на долю секунды оказывается вне нашей Вселенной, что ли. В каком-то промежуточном состоянии. Когда же она оттуда выскакивает, то появляется в совершенно иной точке галактики. А может быть и за её пределами.
-Я хоть и разбираюсь в астрономии, но не могу себе этого представить, -признался Асхар.
-Я тоже. Но я всю эту схему понял так. Станция, преодолевая разрыв, на самом деле никуда не движется. Она остаётся на месте. А вот Вселенная... Вселенная как раз-таки находится в постоянном, непрекращающемся движении. Поэтому, остановившись всего на мгновение, станция вновь продолжает своё движение уже в совершенно ином месте. И рассчитать это место можно заранее, путём сложных математических вычислений.
-Получается, что это не мы пронеслись через всю Солнечную систему? Это Солнечная система пронеслась мимо нас?
-По всей видимости. Хотя я и могу ошибаться. Ведь я не учёный. Был бы жив Яков Михалыч, он бы нам, наверное, грамотнее всё изложил.
-А этот самый импульс. Ну, который создаёт разрыв. Он что из себя представляет? -спросил Кусаинов.
-Понятия не имею, -ответил Василий. -Там какая-то комплексная система. Чрезвычайно сложная. И дорогостоящая, как десять таких кораблей вместе взятых. Знаю только, что там ядерная реакция используется. Датчики контроля снабжены счётчиком Гейгера-Мюллера. После обнаружения трупа Пеньковича, я первым делом проанализировал радиационный фон. Он заметно превысил норму, но всё ещё в пределах допустимых значений.
-Значит там что-то действительно сработало, -кивнул Асхар.
-Явно, -Швецов вздохнул.
-Слушай, Вась, да не тушуйся ты. Я сперва тоже переполошился, а потом, пока с навигацией возился, ещё раз всё обдумал, успокоился. Ну, что свершилось - то свершилось. Саныч прав. Когда мы выбирали эту работу - знали, что с нами может случиться всё, что угодно. Чего теперь голову пеплом посыпать? Пока живы - будем стойкими. "Врагу не сдаётся наш гордый "Варяг"! К тому же, даже если нам придётся погибнуть. Мы всё равно первые. Понимаешь? Первые! Первые люди, первые советские космонавты, достигшие границы Солнечной системы! Это достижение сравнимо только с полётом Гагарина!
-Угу. Гагарин-то вернулся на Землю, -буркнул Василий.
-Ну и что? Просто подумай, когда наш сигнал достигнет Земли, мы тут же прославимся! Про нас будут говорить во всём мире! Как про людей, совершивших мощнейший рывок в покорении космоса. Внёсших новую, великую лепту, в дело советской космонавтики! Это же прорыв!
-Что-то мне от этого не легче, Асхар Алиханыч. У меня на земле жена с сыном остались...
-А у меня жена и четверо детей! Ну и что? Государство о них позаботится. Зато представляешь, как они будут нами гордиться?
-Это в том случае, если наш полёт рассекретят.
-Рассекретят. Обязательно рассекретят. Когда получат сигнал и узнают, что мы выжили после гиперпрыжка, скрывать эту информацию будет уже не нужно. Ведь это же самый настоящий триумф нашей науки! Победа!
-Угу. Как у Лайки...
-Да хватит тебе, Васька! -Кусаинов не выдержал. -Возьми себя в руки. Ты космонавт, или кто? Будь мужчиной! Вон, Сан Саныч к нам летит. Сейчас тебе подзатыльник отвесит...
Командир действительно появился в их отсеке, демонстрируя крайнюю взволнованность.