-Мужики, -громко сообщил он. -Похоже я что-то поймал.
-Что? Откликнулись?! -обрадовались коллеги космонавты.
-Нет. Пока нет. Но, по крайней мере, я что-то услышал. Какая-то передача идёт на коротких волнах. Но непонятно, что это. Сигнал искажён. Видимо, забит помехами.
-А это точно радиосигнал, а не реликтовый "шум" от какого-нибудь далёкого пульсара? -уточнил Асхар.
-Утверждать не берусь. Однако, похоже, что всё-таки это сигнал рукотворного радиоисточника, -ответил Нестеренко.
-Командир, разрешите мне повозиться с настройкой оборудования, -попросил Василий. -Всё-таки я связист. Могу покопаться в аппаратуре более углублённо.
-Действуй, -одобрил Александр Александрович. -Только аккуратно. Не доломай нам последнюю радиостанцию.
-Алекса-андр, Алекса-анрович.
-Шучу я, шучу. Давай, Василий, орудуй. На тебя вся надежда.
Швецов отправился в модуль связи. Командир и бортинженер остались один на один. Нестеренко сделал маленький глоток воды из питьевой ёмкости, и поглядел на свои часы.
-Сан Саныч. А что, если нас зашвырнуло гораздо дальше границ Солнечной системы? -предположил Кусаинов. -Что если нас отправили к Альфе Центавра?
-Асхар, ну что ты как ребёнок, ей-богу? -ответил тот. -Какая ещё Альфа Центавра? Мы до Плутона-то вряд ли добрались.
-Всё равно. Поверить не могу, что мы смогли так удалиться от родной планеты.
-Да уж. Приключение, достойное хорошей фантастической книги... Ладно, полечу, посмотрю, что там Василий делает. Может ему помощь какая нужна, -сообщив это, Нестеренко отправился в соседний отсек.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
КОНТАКТ
Прошло минут сорок с того момента, когда Василий Швецов начал возиться с радио. Никакие действия с его стороны не смогли достичь более значимого результата. Радиостанция работала исправно.
-Я сделал всё что мог, -констатировал Вася, прикручивая крышку обратно. -Попробовал и так, и сяк. Дело не в коннекторе, не в приёмной схеме и не в антенне. Дело в самом сигнале. Вероятнее всего, он закодирован. Вот, смотрите...
Техник включил запись. В отсеке раздались странные, повторяющиеся звуки, похожие на отрывистый скрипучий свист. Сигналы шли с определённым интервалом, чередуя набор звуков и акустических тональностей. Швецов указал на это командиру.
-Даю руку на отсечение, что эта передача имеет искусственное происхождение. Кто-то отправляет зашифрованное сообщение. Вы слышите? Оно повторяется с определённой регулярностью. И не меняется.
-Есть возможность его расшифровать? -спросил Нестеренко.
-Без специалистов - нет. Я лишь могу отследить отдельные закономерности и... Вот ещё что любопытно, Александр Александрович, -Василий указал на экран осциллографа. -Тут частотная аномалия какая-то. Глядите, какие тут скачки. Такого просто не бывает в обычном радиосигнале, какие бы диапазоны не использовались. Это что-то вообще запредельное. Не для наших ушей.
-А для чьих же?
-Командир. Это точно радиосигнал. И не от пульсара, а от радиопередатчика. Но передают его не люди. Понимаете? -прошептал техник. -Не люди.
-Инопланетяне что ли? -взглянул на него Нестеренко.
Вася пожал плечами.
-Час от часу не легче... Асхар! -командир позвал бортинженера. -Давай-ка сюда.
-Да, Сан Саныч, -тот влетел в их отсек. -Слушаю.
-Не нашёл откуда исходит сигнал?
-Нет. Тут азимут не определить, сам понимаешь. Но я установил, что радиосигнал дублируется инфракрасным излучением. А вот по нему уже вполне можно найти источник. Однако, потребуется время, -ответил Кусаинов.
-Кто же это может быть? Как считаете, мужики? -спросил Нестеренко. -Во внеземной разум мне как-то не верится.
-А мне верится, -ответил Вася. -И я считаю, что они нам сигналят. Вовсю сигналят. И ждут, когда мы им ответим.
-Что ж, давайте-ка попробуем, -командир подлетел к микрофону, и включил связь. -Говорит межпланетная станция "Салют", с планеты Земля. Вы слышите нас? Приём. Говорит межпланетная станция "Салют", с планеты Земля. Вы слышите нас? Приём.
Затем в отсеке повисло молчание, нарушаемое только негромким гулом системы вентиляции. Нестеренко посмотрел на часы.
-И? -произнёс он. -Что?
-Они замолчали, -едва слышно прошептал Василий. -Значит они услышали.
-Говорит межпланетная станция "Салют", с планеты Земля. Вы слышите нас? Приём, -повторил призыв Александр.
Ответом ему послужил продолжительный, непрерывающийся звук скрипучего свиста, с плавающей тональностью. Отчего все космонавты дружно переглянулись.
-С ума сойти, -произнёс Нестеренко. -Ёк-макарёк.
-Да! -Василий кувыркнулся в воздухе. -Они нам ответили!
-Знать бы ещё, кто это, -добавил Асхар. -И что хотят нам сказать.
-Рассредоточьтесь по иллюминаторам, -распорядился командир. -Попробуйте отследить их визуально, раз уж технически мы этого сделать не можем. Возможно, они где-то совсем рядом с нами.
-А если они в сотне миллионов километров от нас? -предположил Кусаинов, подлетев к иллюминатору.
-Вряд ли. Я засекал время. Обмен сигналами тождественен радиообмену с Землёй. Значит они где-то совсем рядышком, -ответил Александр Александрович. -Наблюдайте, парни, наблюдайте. А я пока продолжу их вызывать.
-Сан Саныч, -подозвал командира Асхар. -А это не они ли?
-Где? -тот подлетел к нему.