-Эй! Они приближаются, -глянув в иллюминатор, заметил Василий. -Уже очень близко. Того и гляди столкнёмся!
-Плохо, -произнёс в микрофон Нестеренко.
Повисла пауза. Асхар переводил взгляд с командира - на техника.
-Теперь удаляются, -сообщил Вася, вися перед иллюминатором.
-Хорошо, -сказал пришельцам командир.
-Продолжают удаляться. Уже метров триста.
-Сан Саныч, может хватит? Они так и вообще от нас улетят. И мы тут одни останемся, -пошутил Кусаинов.
-Плохо, -скомандовал Нестеренко.
-Остановились. Дальше не улетают, -наблюдал за соседями Василий. -Ну-ка, а пусть чуть поближе подлетят.
-Хорошо, -передал Александр Александрович.
И корабль пришельцев вновь поплыл на сближение, пока землянин не остановил его командой "Плохо".
-Очуметь, -выдавил из себя прилипший к иллюминатору Швецов. -Они слушаются. Они понимают!
-Значит они мыслят примерно теми же категориями, что и мы, -сделал вывод Нестеренко. -Это очень радует. Их цель - не напугать нас, а достичь максимально комфортного уровня общения. Учитывая то, как быстро и адекватно они реагируют, и насколько их корабли серьёзнее наших, можно с уверенностью сказать, что их уровень развития намного опережает наш. Перед нами определённо один из самых совершенных разумов во Вселенной.
-Так или иначе, нам надо как-то постараться наладить с ними диалог, -развёл руками бортинженер. -Поскольку они - наш единственный ключ к спасению. И уж если кто и сможет доставить нас на Землю - так только они. Представьте, какой это будет праздник, когда мы вернёмся, да ещё и с такими гостями!
-Не беги впереди паровоза, Асхар. То, что они умные - ещё не значит, что они добрые. Сперва мы должны удостовериться в том, что это не враги, а всё-таки друзья. Не хватало ещё приволочь к себе в дом какую-нибудь космическую сволочь.
-Нужно продолжить контакт! -выпалил Василий. -Чем быстрее мы узнаем друг о друге побольше - тем лучше!
"Внимание. Братья по разуму. Если вы меня слышите. Даю вам звуковую схему", -неожиданно для всех заговорило радио.
-А? -космонавты разом обернулись на голос.
Сомнений не оставалось. С ними говорил инопланетянин. Говорил на их языке.
-Какую ещё схему? -Асхар вопросительно посмотрел на Нестеренко. -Чего они хотят?
-Не знаю, -ответил тот.
"Говорит межпланетная станция "Салют". Вы слышите нас? Приём", -продолжил вещать космический скиталец.
-Это же мы - станция "Салют", -продолжил недоумевать Кусаинов.
-А это - мой голос, -командир вернулся к радио. -Они ничего этим не хотят сказать, а просто повторяют запись моей передачи. Дают понять, что могут не только воспринимать нашу речь, но и воспроизводить её.
-Прекрасно! -хлопнул в ладоши Вася. -Значит мы можем с ними нормально разговаривать.
-Хорошо-хорошо, -произнёс пришелец голосом Нестеренко. -Хорошо-хорошо.
-А теперь они чего хотят? -спросил Асхар.
-Погодите. Дайте подумать, -Александр поднял глаза к потолку. -Ёлки, как же нелегко-то без знаний соответствующих! Так-так-так... Я им значит... А они... Так... А что если? Что если они хотят пристыковаться к нам?
-Как ты это понял? -удивился бортинженер.
-Ну, смотрите, мы с ними определились, что слово "хорошо" - означает "А" - положительный результат, и "Б" - приближение. Сейчас они сигналят нам сдвоенным кодом "хорошо", очевидно предлагая пойти на сближение. И при этом убеждают в чистоте своих намерений, -объяснил Александр.
-Так надо соглашаться, -выступил Василий. -Если они протягивают нам руку дружбы.
-Я не пущу их на борт "Салюта", -отрезал командир. -Ни при каких обстоятельствах. Нечего им тут делать. Мы слишком мало о них знаем. И их истинные намеренья нам не известны. Я не буду рисковать ради каких-то амбиций.
-Но и проигнорировать их жест тоже будет невежливо, -заметил Асхар.
-Согласен. Нужно искать компромисс.
-Э-эх! -махнул рукой Василий. -Компромисс в нашем случае может быть только один! Это я!
-Что ты удумал? -покосился на него Нестеренко.
-Александр Александрович, поможете мне надеть скафандр?
-Ты хочешь выйти наружу? Зачем?
-Если мы не желаем пускать их к себе, то должны сами выйти к ним навстречу. Это будет и вежливо, и безопасно. Рискую только я один. Но чего не сделаешь ради такого события?!
-Отставить. Я тебя не пущу, -насупился командир.
-Сан Саныч, а всё-таки Вася прав, -поддержал техника Кусаинов. -Ну что мы теряем? Пришельцы выглядят миролюбивыми. Хотели бы напасть - уже бы давно напали. А они с нами пытаются беседовать. Причём культурно. Ну как-то же нам надо сдвинуть дело с мёртвой точки? Если не хочешь Ваську отпускать, позволь тогда мне.
-Я пойду. Сам, -решил Нестеренко.
-Исключено. Ты - командир корабля. И ты - самый опытный из нас. Твоё место здесь - на станции. А мы с Васей - готовы выполнить свой долг в полной мере. Только выбери - кто пойдёт.
Бортинженер был абсолютно прав. Спорить с ним смысла не было.
-М-м-м, -промычал командир, почесав затылок. -Хорошо. Василий, готовься к выходу наружу.
-Слушаюсь, Александр Александрович! -обрадовался тот.
-Только никакой самодеятельности! Близко к инопланетному кораблю не подлетай, и тем более не забираться внутрь. Даже если будут затягивать. Не поддавайся. Если они культурные, то не станут тащить тебя силой.
-Что же мне тогда остаётся делать? -развёл руками Вася.