-Слушаюсь.
Командир покосился на экран часов, и опять выглянул в иллюминатор. Время шло. Ничего не происходило. Но вот, Василий опять заговорил.
-Командир, кажется что-то летит.
-Что? Я не вижу.
-Я вижу. Но оно маленькое. Очень маленькое.
-Инопланетянин? -присмотрелся Александр.
-Не знаю. Выглядит... Пока сложно сказать, как. Далековато. И мелковато. Вроде бы предмет, а не живое существо.
-Будь настороже. Да, теперь я его тоже увидел. Действительно мелкий, чертяка.
-Он как их корабль, только в миниатюре, -разглядел приближающийся объект Вася. -Размер меньше полуметра. Форма, как у картошки с ростками. Летит медленно.
-Асхар, приготовься вытаскивать Ваську, -распорядился Нестеренко.
-Жду команду, -ответил Кусаинов.
-Вася, что там наш друг?
-Подлетает. Дистанция - метров двадцать. Сложно сказать без дальномера. Но уже близко.
-Так, всё. Мы тебя вытаскиваем.
-Подождите! Всё в порядке. Пусть подлетит. Давайте рискнём? Риск - дело благородное!
-Ох. Смотри, Василий, доиграешься. Хорошо, посмотрим, чего хочет этот малыш. Асхар, приготовься. Будь начеку.
Небольшой, клубнеобразный предмет, сантиметров тридцать в длину, на низкой скорости подлетел к парящему в космосе человеку и остановился в паре метров от него. Василий облегчённо выдохнул, а вместе с ним и Нестеренко.
-Приветствую тебя, инопланетный друг, -техник приветственно поднял руку.
Один из чёрных отростков летающей картофелины вытянулся на полуметровую длину и, изогнувшись, оттопырился в сторону, словно повторяя жест космонавта.
-Вы видите это? -произнёс Вася.
-Нет. Что там? -спросил Нестеренко.
-Он тоже меня приветствует.
-Это хорошо. Очень хорошо. Не дотрагивайся до него. Осмотри хорошенько. Этого будет достаточно.
-Да тут осматривать особо нечего. Предмет имеет нестандартную, ассиметричную форму. Покрытие гладкое, глянцевое, внешне напоминающее пластик, очень тускло подсвеченный изнутри тёмно-оранжевым цветом. Имеется пять... Нет. Шесть. Шесть гибких отростков разной длины, чёрного цвета.
-Щупальца?
-Нет. Не настолько гибкие. Больше напоминают щупы. Или антенны. Расположены неравномерно. Имеют особенность выдвигаться, либо вытягиваться, становясь таким образом длиннее в четыре раза. Александр Александрович, позвольте мне его потрогать.
-Ни в коем случае! Не вздумай!
-Александр Александрович, я просто протяну к нему руку. И всё. Возможно, он сам не захочет ко мне прикасаться. Тогда я не буду его трогать. Но если он мне ответит - значит эти отростки на самом деле его руки. Мы по крайней мере узнаем немного больше об их строении. Обещаю его не хватать. Просто протяну руку, -упрашивал командира Василий.
-Хм-м-м, -тот с сомнением поглядел на Асхара, подумал немного, и разрешил. -Только очень медленно. Без рывков. Плавно-плавно.
-Спасибо! Выполняю, -Вася очень осторожно протянул руку в сторону неопознанного объекта.
Тот продолжал висеть на одном месте, не предпринимая никаких действий. Затем с инопланетного корабля пришло сообщение. -Хорошо.
Набравшись решимости, Нестеренко ответил. -Хорошо.
И маленький посланник полетел к Василию, протягивая к нему свой удлинённый усик.
-Он летит, командир. Он летит ко мне, -послышался в отсеке взволнованный голос Швецова.
-Всё в порядке. Мы согласовали ваше сближение, -ответил ему Александр. -Коснись его пальцем. Но не более того.
-Понял!
Вися в безвоздушном пространстве, друг напротив друга, освещаемые мягким розоватым светом чужеродной рампы, два представителя разных цивилизаций, впервые в истории обменялись первыми прикосновениями. Контактёр Швецов ликовал.
-Александр Александрович! Вы видите это? Он до меня дотронулся! Это случилось!
-Осторожнее, Вася, осторожнее, -около командирского лба зависло несколько шариков пота.
-Полный порядок! Он не проявляет грубость, не бьётся током, не пытается повредить скафандр. Но... Что это?
-В чём дело, Василий?!
-Это удивительно, Александр Александрович! Он летит за рукой. Когда я отвожу руку в сторону, он перемещается следом за ней. Это необычно. Чего он хочет? Чего добивается?
-Мы видим это. Не дёргайся, Вася, не дёргайся. Сейчас попытаюсь всё уладить. Чёрт, -Нестеренко связался с пришельцами. -Плохо.
-Плохо, -ответили те.
-Перестал! -тут же сообщил Швецов. -Больше не летает за рукой. Висит напротив меня и никаких действий не предпринимает.
-Пусть висит. Заканчиваем контакт. Мы тебя возвращаем.
-Подождите. Неужели это всё? Общение в самом разгаре, -воспротивился Василий. -Мне кажется, что он чего-то хочет. Но я не могу понять, чего именно.
-Вот именно поэтому контакт и надо завершить. Мы должны всё проанализировать.
-Хорошо, -произнёс пришелец, затем издал короткий свистоскрежет, и вновь повторил. -Хорошо.
Этот сигнал был им передан четыре раза подряд с интервалом в две секунды.
-Чего он хочет? -спросил у командира Кусаинов.
-Дважды передаёт "Хорошо" и один раз - что-то на своём языке, -подытожил тот. -Такое впечатление, что он просто не знает, чем заменить недостающий блок информации, и надеется, что мы поймём по интонации. Но если бы мы понимали их интонации...