Щелкнув ключом, он вошел в квартиру и стал неторопливо снимать ботинки. Тишина была просто звенящей и начинала давить со страшной силой. Пытаясь исчерпать последнюю надежду, Вадим переходил из комнаты в комнату, где-то подсознательно желая обнаружить в одной из них Салюту. Добравшись до спальни, он буквально рухнул на постель, чувствуя, что разваливается на куски от усталости. Сон был крепким и тяжелым.
Проснувшись на следующее утро, Вадим еще в полудреме сел на кровати и позвал:" Салюта! " А затем, вспомнив все предшествующие события, потер ладонями лицо, глубоко вздохнул и стал шарить ногами по полу в поисках тапок. Вдруг его ступня наткнулась на что-то твердое. Подтянув к себе, Вадим наклонился и поднял блестящий предмет. Это был позолоченный зажим для галстука. То, что это не его вещь, он был абсолютно уверен, потому что не имел никаких зажимов - ни золотых, ни серебряных, ни бронзовых. Просто потому что вообще не носил галстуков. Никогда не носил! Он тупо уставился на сверкающую безделушку, все сильнее и сильнее сжимая ее между пальцев. " Как же ты могла, Валентина? "- подумал Вадим и ему все сразу стало ясно: жена привела в дом какого - то мужика, а Салюта, его Салли... Она хотела защитить его честь. Преданная любимая собака пыталась выгнать чужака из его постели! И за это ее усыпили. Просто убили...
Резко поднявшись, Вадим подошел к шкафу и достал сумку. Кинув в нее пару футболок и рубашек, захватив из ванной бритвенные принадлежности, вошел в кухню. Там, на полу у окна, стояли две миски Салюты - одна белая с водой, а другая с надписью " Sally " для корма. Выплеснув воду в раковину, он затолкал обе миски в сумку. Затем не спеша нашел листок бумаги и размашисто написал:
"Я НЕ СМОГУ БОЛЬШЕ ЖИТЬ С ТОБОЙ"
Оглядевшись по сторонам в поисках места, где записку без труда можно было бы обнаружить, Вадим прицепил ее найденным галстучным зажимом к кружевной шторке и быстро вышел из дома.
Он приехал к матери совсем потерянный. На вопрос " что случилось? он коротко бросил:
- Жена изменила, а собака погибла.
Женщина обняла сына и безо всяких расспросов проводила в комнату, видя, что Вадиму сейчас очень больно и тяжело. Целые сутки он никуда не выходил. А к вечеру второго дня к нему зашла мать, протягивая телефон.
- Кто это? - недовольно поднял голову сын.
- Валентина, - ответила она, переминаясь с ноги на ногу.
- Я не буду с ней говорить, - резко возразил Вадим и отвернулся.
- Она уверяет, что это очень важно для тебя, - мать все еще была рядом.
Он взял трубку и услышал голос жены:
- Вадик, прости меня. Просто так получилось. Ты любил Салюту больше, чем меня. Ты совсем перестал меня замечать, - Валентина тараторила, стараясь успеть высказать все, что хотела прежде, чем муж бросит трубку.
- И поэтому ты решила отомстить мне вот таким образом? - с грустной усмешкой ответил Вадим. - Ясно. Это все? Не звони мне больше.
Он собрался положить трубку, но Валентина закричала:
- Подожди, Вадик! Я звонила не только для этого. Может быть я хоть немного смогу загладить перед тобой свою вину. Короче, несколько минут назад мне послышался за дверью какой-то шорох. Я открыла, а там - Салюта. Наверное, она сбежала от "собачников".
- Где она? - подпрыгнул Вадим.
- Да здесь же, сидит в твоем кресле и ждет...
Валентина что-то еще говорила, но Вадим ее уже не слышал. Сунув трубку матери, он выскочил за дверь. Через десять минут такси затормозило у подъезда. Перелетая через две ступеньки, он вбежал на четвертый этаж и толкнул знакомую дверь. Огромными шагами он пересек коридор и оказался в комнате. Его кресло было пустым.
- Салюта! - позвал он и огляделся по сторонам, - Салли, девочка, иди ко мне, где ты?
Вадим бегал по комнатам, как одержимый, но ее не было нигде. Он подскочил к Валентине и стал трясти ее за плечи:
- Где она? Что ты с ней сделала?
- Я не виновата! Она посидела в твоем кресле, затем побегала по комнатам, поискала тебя. А потом снова выскочила за дверь. Я не смогла ее удержать, - Валентина пыталась вырваться из крепких мужских рук, - Вадик, ну не переживай ты так. Найдется она. Или давай, другую собаку заведем?
Вадим посмотрел на жену, как на сумасшедшую, и опустил руки. После ее слов ледяным холодом его окатила мысль о том, что Валентина солгала. Она хотела вернуть мужа и намеренно выдумала эту историю. Как же хорошо она его знала! А что!? Вполне правдоподобно! Да, собака жива и приходила, но снова убежала. Ах, прости, любимый муж, не удержала! Зато ее смерти на моей совести нет. И уж я приложу все усилия, чтобы остальное ты мне тоже простил.
От этих мыслей Вадиму стало совсем худо. Он хотел сказать что-то еще, но, передумав, махнул рукой, развернулся и громко хлопнул дверью. Огромное зеркало, висящее в прихожей, с грохотом полетело на пол.
- Вадим, Вадим! - кричала Валентина, пытаясь остановить мужа.
Закрыв уши ладонями, чтобы не слышать ставший вдруг таким ненавистным голос, он спустился по лестнице и вышел во двор. Заходящее солнце ударило ему в лицо, ослепив и выжав из глаз соленую влагу. Вадим медленно шел по тротуару, пиная носком ботинка сморщенные пожухлые листья.
Вдруг за его спиной кто-то негромко взвизгнул. Повернув голову, он увидел черную морду, выглядывающую из кустов шиповника. Грустные умные глаза смотрели на него с такой преданностью и любовью, с какой могла смотреть на хозяина только любимая собака.
Жесткий сухой ком сдавил горло Вадима, мешая дышать, и он выдохнул:
- Салюта, собака моя любимая, ты жива...
Он рванулся к ней и обнял за шею. Салюта лизнула его прямо в мокрый от слез нос и уткнулась в хозяйские колени своей теплой мордой