А по ночам рыдала, заглушая звуки подушкой. Сана советовала поговорить с Риком, но я даже не рассматривала этот вариант.
К новогоднему балу я прикупила себе новое платье. Красное, облегающее фигуру, на жестком корсете, с открытыми плечами. Юбка узкая, чуть расширяющаяся книзу. Волосы, как и на прошлый бал, собирать не стала. А вот макияж, напротив, сделала ярче. В общем, покрутившись у зеркала, я осталась довольна своим видом.
Сана слегка нахмурилась, но предпочла промолчать. Она в последнее время вообще стала подозрительно молчалива.
В сверкающем зале собрались все студенты и преподаватели. Музыка лилась со всех сторон. По паркету кружили пары, и я среди них. Лиц и имен партнеров я не запоминала — так много их было. Я честно пыталась веселиться, но вскоре устала. Одно радостное событие — реакция на мой наряд у Рика. Всю неделю он не удостаивал меня и взгляда, а тут испепеляющая ярость.
Но эйфория от этой маленькой победы прошла слишком быстро, и на ее место пришла скука. Когда Рик подошел и снова по-хозяйски, за руку, отвел меня в сторону, я обрадовалась. Думала: попросит прощения... Но вместо этого услышала, что ему не нравится мое поведение. А ведь я ЕГО невеста.
- А я своего согласия не давала, - огрызнулась я.
- Если ты еще не поняла, оно и не требуется, - Это было больнее пощечины. Слезы тут же заволокли глаза, и я рванула прочь из зала. Прочь от него.
Я уже добежала до общежития, когда меня кто-то окликнул. Повернулась и увидела Дормана. Мы несколько раз пересекались с ним на Королевских приемах. Даже танцевали пару раз.
- Эльмина, прости, что лезу не в свое дело, но я видел твою ссору с Кертом.
- Это не важно, - отмахнулась я.
- Но ты расстроена, и я не могу оставить тебя одну, - в голосе парня было столько участия. А я и сама не хотела сейчас быть одна. Я плохо его знала, но он был из уважаемой семьи, а потому не побоялась пригласить его к себе.
Сначала мы просто болтали обо всем подряд. Дорман сидел на стуле, а я на своей кровати. К тому времени я уже переоделась в повседневное платье, так как жесткий корсет не давал расслабиться.
А потом Дорман вдруг пересел ко мне. Я насторожилась.
- Вот, - он протянул мне склянку с каким-то зельем. - Это поможет тебе успокоиться и расслабиться.
А у меня в памяти всплыли наказ Рика не пить и не нюхать никаких зелий, если не знаю что это или от кого.
- Спасибо, - Я выдавила из себя улыбку, - Но уже все хорошо.
Он настаивать не стал, но губы недовольно поджал.
- И все-таки, чего к тебе Керт прицепился? - вновь заговорил он о Рике.
- Он мой жених, - А чего уже скрывать? В свете и так всем об этом известно. Скоро и тут узнают.
Дорман изменился в лице. Заскрипел зубами. Осталось только молнии глазами начать метать.
- Он ведь простой. А ты графская дочь. - Он не говорил. Он шипел. И мне становилось жутко. Неужели Дорман — фанатик? Из тех, что радеют за чистоту аристократической крови?
Он посмотрел на меня глазами, полными одержимости.
- Ты ведь не хочешь этот брак, - произнес он таким тоном, что даже если бы я и хотела, сказала бы «нет».
Дорман напал на меня неожиданно. Я и пикнуть не успела, как он придавил меня к кровати своим огромным телом. Отбивалась, как могла. Но что я против него?
- Да пойми ты, - рычал он, - После меня Керт тебя не захочет.
Да причем тут Керт?! Кого-нибудь волнует, чего я хочу?! Хотела закричать, но Дорман залепил мне рот жестким поцелуем, в то время как его руки пытались задрать юбку.
А потом он исчез. Свалился с кровати. Не сам, конечно. И не из-за меня. Его Рик стащил. И стоял над ним со страшным лицом. Не иначе, как убивать собрался. Я сжалась в углу кровати, пока два громилы громили мою комнату. Дорман был здоровым и сильным. Рик тоже маленьким не был, но сопернику уступал. Зато он был более маневренным. Драка была недолгой и закончилась позорным поражением Дормана.
Рик вышел «проводить моего гостя», и я обязательно заперла бы за ним дверь на замок, если бы она не валялась на полу. После того, что я видела, мне не хотелось испытывать на себе его гнев. Выражаясь проще — мне было до дрожи страшно.
Когда он вернулся, я сжалась, а когда подошел — сжалась сильнее. Рик схватил меня за плечи и тряханул так, что у меня чуть голова не отлетела. Я вжала ее в плечи и зажмурилась в ожидании расправы... Но ее не последовало. Лишь дурой бестолковой обозвал. Но об этом я сама знала.
А потом я вновь оказалась в любимых объятиях. Хотела отстраниться, чтобы посмотреть на него, но он не дал. Постепенно начала расслабляться, и вместе с тем до меня начало доходить, чем все могло закончиться, если бы ни Рик. Глаза защипало от слез, в носу захлюпало. Рик посадил меня к себе на колени, и я прижалась к нему всем телом.