– Но он не захочет тебе помогать, потому что…
– Потому что он работает на врага, – сказал Ломтев. – Однако, если ты оказываешь на людей определённое давление, порою они могут сделать для тебя даже то, чего не хотят.
– Если он вообще до сих пор жив. Двадцать лет же прошло.
– Что‑то мне подсказывает, что он жив, – сказал Ломтев. – Такие, как правило, отличаются повышенной живучестью.
– А если у тебя не получиться на него надавить? Ведь ты даже не знаешь, где его искать.
– Тогда мы попробуем другие варианты, – сказал Ломтев. – Может быть, у твоего отца есть решение.
– Все это время моему отцу не было до меня никакого дела, – сказал Ник.
– Какое‑то все‑таки есть, – заметил Ломтев. – Ты же сейчас летишь в самолете над Африкой, а не сидишь в китайском концентрационном лагере.
– Ну, хоть какое‑то утешение, – сказал Ник.
– У твоего отца есть связи, есть ресурсы, и, судя по всему, должны быть деньги, а это здорово облегчает любую задачу, – сказал Ломтев. – Возможно, он уже установил личность проводника и нашел его самого. Выкрасть человека из Москвы – не такое уж сложное дело, я думаю.
– Мой отец – террорист, – простонал Ник.
– Все мы по молодости творили званые глупости, – сказал Ломтев. – Но сейчас он – высокопоставленный чиновник…
– Террористического государства, – добавил Ник. – И я никаких глупостей не творил. Разве что не угадал с родителями, но тут от меня мало что зависело.
– Так твоя молодость еще не закончена, – сказал Ломтев.
– Я не хочу всего этого, – сказал Ник.
– Понимаю, – сказал Ломтев. – Я в свое время тоже этого не хотел.
– И кто же на тебя надавил?
– Тот, кто сейчас давит и на тебя, – сказал Ломтев. – Обстоятельства.
Самолет пошел на посадку.
* * *
Очередной техник помог Нику выбраться из самолета.
На аэродроме было жарко, асфальт обжигал спутник через подошвы кроссовок, сразу за забором были видны пальмы, а на горизонте виднелись очертания каких‑то гор.
– Похоже, это все еще Африка, – заметил Ломтев.
– Где мы? – спросил Ник у техника.
– Не говорить английски, – ответил тот и жестами призвал Ника следовать за ним.
Вокруг были и другие люди, в основном, чернокожие. Они занимались своими делами – обслуживали самолёты или что там еще – и не обращал на Ника и его провожатого внимания.
Они прошли метров пятьсот под палящими лучами солнца и путь их закончился в ангаре, где стоял очередной самолет. Небольшой, элегантный, явно не предназначенный для перевозки грузов.
– Частный самолет, – прокомментировал Ломтев. – Возможно, в салоне тебе даже предложат бокал холодного шампанского.
Но в салон Нику попасть так и не довелось. Техник подвел его к хвосту самолета и жестами объяснил, что Нику опять нужно забраться в небольшое багажное помещение.
– А если нет? – спросил Ник.
Техник произнес что‑то довольно эмоциональное на незнакомом Нику языке, а потом просто махнул рукой и пошел из ангара прочь. Этого Ник совсем не ожидал, он, в общем‑то, просто хотел небольшой определенности, и совсем не собирался саботировать операцию по собственному спасению, но так уж вышло…
Выглядело все это довольно странно. Ник не думал, что посреди этой сложной логистической цепочки может найтись звено, которое просто обматерит его и плюнет на все, предоставив дальше выпутываться самому.
Конечно, Ник был далек от того, чтобы впасть в панику, но такой поворот событий внушал ему определенные опасения.
– Справа, – спокойно сказал Ломтев.
Ник повернул голову и обнаружил, что к нему идет молодой мужчина в форме пилота. Молодой, загорелый, с белозубой улыбкой и зеркальными солнцезащитными очками, сдвинутыми наверх.
– Проблемы? – осведомился пилот по‑английски.
– Нет, – сказал Ник. В голове его лихорадочно менялись мысли. Кто этот человек? В курсе он, что тут происходит, или просто случайно проходил мимо и его заинтересовало присутствие посторонних в ангаре? Как лучше ему соврать? – Я тут… э…
– Я знаю, что ты здесь делаешь, Ник.
У Ника отлегло.
– Я просто…
– Ты просто не следуешь инструкциям и не выполняешь того, чего от тебя ждут, – сказал пилот, с улыбкой показывая на багажное отделение.
– Где мы? – спросил Ник.
– Где‑то в Африке, – сказал пилот.
– А куда я попаду, если просто уйду отсюда и перелезу через вон тот забор?
– В полицию, – сказал пилот. – Потом – в миграционную службы. А уж потом… кто знает.
– И куда я полечу дальше?
– Уже не в Африку, – улыбнулся пилот.
– Почему бы просто не сказать мне? – спросил Ник.
– Потому что мы хотим оставить этот маршрут в секретности, – сказал пилот. – Мысль в том, чтобы ты впоследствии не мог никому рассказать, каким именно путем тебя вывезли из Австралии и подставить под удар наших людей.
– Это человек Кларка, – сказал Ломтев.
Но Ник уже и сам догадался.
– Я там оборудовал тебе место, – сказал пилот, снова указывая на багажное отделение. – На этот раз перелет будет очень долгим, так что я позаботился обо всем. Доверься нам, и уже скоро ты увидишь своего отца.
– Сколько еще будет рейсов?
– Я не могу тебе этого сказать. Я всего лишь выполняю инструкции.
Места на этот раз и в самом деле оказалось побольше. Ник обнаружил коробку с водой и продуктами, небольшой спальный мешок и даже биотуалет. Куда же теперь его повезут? Прямым рейсом в Хабаровск?
Люди Кларка позаботились даже о том, чтобы подбросить Нику пачку свежих газет – правда, половина была на французском – и несколько книг. Одну из них Ник уже читал, другая оказалась дамским романом – то ли выбирали впопыхах, то ли у подбородка были очень специфические вкусы – третья оказался детективом, и Ник попытался читать ее при свете фонарика сразу после взлета.
Но мысли его были далеки от запутанного сюжета, поэтому он до пятой главы не мог догадаться, кто же преступник.
А потом он просто заснул.
* * *
– Это уже не Африка, – заметил Ломтев.
И правда, здесь было ощутимо прохладнее, и легкий, казалось бы ветерок, уже через пять минут ожидания на бетоне рулежный дорожки заставил Ника задрожать.
Полет длился долго. Сколько точно Ник сказать не мог, но то, что больше двенадцати часов, это точно. Ник успел поспать, добить таки детектив – убийцей оказался лучший друг покойного – дважды перекусить и несколько раз воспользоваться туалетом.
А теперь его просто оставили ждать в чистом поле…
На этот раз его иуда не потащили. Человек Кларка вытащил его из багажного отделения и велел ждать здесь, рядом с самолетом.
Ник ждал, сам не понимая, чего.
– Это не Африка, – снова сказал Ломтев. – Это Россия. Или что‑то на нее очень похожее.
– Откуда ты знаешь? Воздух другой?
– Я просто чувствую, – сказал Ломтев.
Из‑за ближайшего ангара вывернула и покатилась в их сторону машина. Ник сразу узнал эти очертания, они были известны по всему миру. «СиАЗ‑Леопард», детище Симбирского автомобильного завода, основной внедорожник, стоящий на вооружении российской имперской армии. Даже наиболее гражданская его модификация – а сейчас к ним двигалась именно она – своими габаритами и общим производимым на леей впечатлением напоминала скорее так, чем автомобиль.
«Леопард» остановился метрах в пятидесяти от самолета, задняя левая дверь открылась, и из нее показался средних лет мужчина в строгом деловом костюме.
За прошедшие двадцать лет Влад изменился.
Его тело стало более грузным, походка потеряла часть былой упругости, он обзавелся другим лицом и теперь брился налысо, но в полубоевом режиме, а Ломтев большую часть времени теперь проводил именно в нем, он мог видеть суть вещей.
А суть никогда не врет.
– Прости, но сначала я сам с ним поговорю, – сказал он Нику, вытесняя мальчишку из головы и перехватывая управление.
Ник, как обычно, даже пикнуть не успел.