Пройдя еще метров сто, он остановился и посмотрел на часы на экране своего телефона. Рассветное время, плюс‑минус…
Он прождал около пяти минут, когда рядом с ним остановилась машина. Серая, неприметная, местного производства. Значок на радиаторной решетке был Нику незнаком.
Водитель распахнул пассажирскую дверь.
– Ник Пулос?
– Не понимаю, о чем вы, – сказал Ник. – Меня зовут Александр Пономарев.
– Тоже сойдет. Поехали.
Ник сел в машину, и она тронулась с места. Ник подумал, что вот как раз сейчас бы ему и не помешал совет деда, или просто оценка ситуации в его исполнении, но с момента их разговора в поезде Ломтев больше не давал о себе знать. Ушел вглубь себя, точнее, вглубь Ника, и пока еще не вернулся.
– Меня зовут Лев, – сказал водитель.
– Очень приятно, – сказал Ник.
– Как тебе Москва?
– Очень большой город, – сказал Ник.
– И очень красивый, – сказал Лев.
– Этого я пока еще не рассмотрел.
– Не беда, – сказал Лев. – Еще рассмотришь.
Время и место были теми самыми, о которых говорил отец, и Ник не сомневался, что Лев – это тот самый человек, который должен был его встретить, и что он работает на его отца и на службу внешней разведки Дальневосточной республики, но все равно чувствовал себя немного обманутым.
Он ожидал встретить кого‑то вроде Кларка или Чавеса, спортивных, резких, подтянутых и даже в мирное время выглядевших довольно опасно, но Лев был невысок, довольно упитан, носил средней длины черную бороду, и, кажется, уже начинал лысеть, хотя на вид ему было едва ли больше тридцати.
С другой стороны, подумал он, может быть, настоящий разведчик и не должен выглядеть опасным. Настоящий разведчик не должен вызывать подозрений, и внешность Льва точно никаких подозрений не вызывала.
Типичный офисный клерк нижнего среднего звена, каких в столице империи должны быть десятки, если не сотни тысяч.
– Ты глава местной резидентуры? – поинтересовался Ник.
– Боги упаси, нет, – рассмеялся Лев. – Я – твой контакт. Мои задачи – следить за тем, чтобы у тебя все было хорошо, обеспечивать безопасность, информационную поддержку и всякое такое. И первым делом я собираюсь отвезти тебя в отель.
– В отель? – изумился Ник. – А разве это не разрушит мою легенду?
– Так я ж не в «Метрополь» тебя повезу, – сказал Лев.
– А ты вообще давно здесь? – спросил Ник.
– Всю жизнь, – сказал Лев. – Я здесь родился.
– Так ты не из ДВР?
– Нет, – сказал Лев. – Я – коренной москвич.
– Тогда почему?
– Тебя беспокоит вопрос моей лояльности? – поинтересовался Лев.
– Э… немного.
– Просто я считаю, что монархия в конечном итоге приведет нас к краху, – сказал Лев. – И помогая ДВР, я помогаю России. Твой отец, кстати, тоже не на Дальнем Востоке родился.
– Знаю, – сказал Ник.
Но, наверное, только это он про своего отца и знал.
В смысле, что тот родился не на Дальнем Востоке, а где‑то еще. Где конкретно, Ник понятия не имел. Его информация об отце на девяносто с лишним процентов состояла из рассказов деда, а Ломтев повстречался с его отцом сильно позже его рождения.
– Немного о делах, – сказал Лев. – О том, кто ты на самом деле, здесь знаю только я. И, предвосхищая твой следующий вопрос, нет, глава резидентуры не знает. У нас с твоим отцом довольно тесные деловые отношения, лишние посредники в виде начальства на местах нам просто не нужны. Тем не менее, у меня хватит власти, чтобы обеспечить тебе всю необходимую поддержку. В разумных пределах.
– Понятно, – сказал Ник. Отец говорил ему примерно то же самое.
– Ты хорошо говоришь по‑русски, хотя у тебя и есть небольшой акцент, – сказал Лев. – Если кто‑то будет настолько бестактен, что тебе на него укажет, просто отвечай, что ты из Саратова или Воронежа. Большинство москвичей все равно не знают, где это и что за люди там живут.
– На самом деле? – удивился Ник.
– Я немного утрирую, – признался Лев. – Но совсем немного.
– Если уж мы заговорили о делах…
– Я подготовил необходимые документы, – сказал Лев. – Но проблема в том, что объект временно не в городе, и его не будет еще от недели до полутора, так что у тебя есть время, чтобы посмотреть столицу и неплохо провести время.
– А где он?
– Там, где мы точно не сможем его достать, – сказал Лев.
– Неужели в Саратове?
– Что‑то вроде того, – улыбнулся Лев, оценив шутку. – Я дам тебе знать, когда он вернется.
– А что мне делать до этого?
– Погуляй по городу, сходи в музей или в кино, для прикрытия можешь посетить пару собеседований, но смотри не перестарайся, а то тебя возьмут и придется работать, – сказал Лев.
– С этим сложностей не будет, – пообещал Ник. – В голове полный бардак.
– И вот еще что, – сказал Лев. – В городе относительно тихо, но в некоторые районы после заката лучше не заходить, а от полицейских и военных объектов следует держаться подальше и при свете дня.
– Э…
– Говорят, что будет война, и скорее всего, она будет, – сказал Лев. – Поэтому по всей империи действует несколько, скажем так, диверсионных групп, которые следят, чтобы где‑то что‑то периодически горело и взрывалось. Имеем ли мы к этому какое‑то отношение, я не знаю, это вне моих компетенций. Но как‑то вот так.
– А где мне посмотреть список военных объектов? – поинтересовался Ник. – Ну, чтобы подальше от них держаться?
– Там обычно заборы, колючая проволока и хмурые вооруженные люди на КПП, – сказал Лев. – Просто старайся ограничиться для своих прогулок центром города, не задирать юных аристократов, соблюдать законы приличия и в целом руководствоваться здравым смыслом, и все будет нормально.
– Может, мне вообще лучше из номера не выходить?
– А не заскучаешь?
– С учетом того, чем я занимался последние недели, это может быть даже и неплохо, – сказал Ник.
– Тебе решать, – сказал Лев. – В передаточном ящике лежит телефон, возьми, я буду на него звонить. Он неотслеживаемый.
– А можно личный вопрос, Лев?
– Валяй.
– Ты аристократ?
– Ни в коем случае, – сказал он. – Плебей из плебеев, дальше конюшен мои предки никогда к дворцам не подбирались. А к конюшням они, как я подозреваю, подбирались, чтобы украсть оттуда лошадей. Ну, или подпалить что‑нибудь. А с чем связан твой вопрос?
– Пытаюсь понять, почему мой отец выбрал тебя.
– Сам периодически задаю себе тот же вопрос.
Лев помог Нику заселиться в небольшой отель уровнем чуть выше хостела. Отель был расположен в жилом доме, скорее всего, под него выкупили и перепланировали несколько квартир, и номер Нику достался совсем крошечный. Правда, свой туалет и душевая кабина там были. И даже небольшая плитка в кухонной зоне.
Большую же часть жилого помещения занимала кровать. Шкаф был небольшой, но и вещей у Ника было совсем немного. Он кинул сумку на пол, рухнул на кровать и попытался представить, как он будет жить дальше.
Получалось, откровенно говоря, плохо.
Он чувствовал себя обычным человеком, который каким‑то неведомым образом оказался на месте лорда Джеймса Бонда, британского аристократа и спецагента, повсюду находящего и разоблачающего заговоры против Короны. Дескать, вот тебе «Астон Мартин» с ракетами и пулеметами, вот очки с лазером, вот «Вальтер‑ППК», злодеи где‑то здесь, и скорее всего, вон там тоже, начинай работать.
И что делать?
Ник понятия не имел, как это вообще происходит, и единственное, что он мог повторить из фирменных трюков Бонда, это пить мартини, взболтанный, но не смешанный.
Правда, делу это никак не поможет.
* * *
Лев пообещал позвонить через три дня, или раньше, если будут новости, и это означало, что в распоряжении Ника оказалось много свободного времени в месте, где его временно никто не пытался убить, взять в плен или вставить ему под кожу микрочип. В месте, где никому не было до него особого дела, где за ним никто не присматривал, по крайней мере, открыто, и где он, наконец‑то, сам мог принимать решения, хотя бы на самом примитивном и бытовом уровне.