Просто пожар.
Просто подрыв.
Просто несчастный случай или убийство на бытовой почве.
А то, что оно так зачастило, так это совпадение просто, видимо. И никакой связи с грядущим вторжением, о котором не говорит только ленивый, тут нет.
С другой стороны, а что эти обычные люди могут сделать? Как могут на происходящее повлиять? Политику страны определяет один человек, который вроде как и обещал прислушиваться к мнению своих подданных, но это не точно, и он имеет собственное представление об их благе. О благе империи.
У него есть свои мотивы, он ведет свою игру, и ставки в этой игре так высоки, что обычными человеческими жизнями можно пренебречь. Как там говорил дед? Война – это такая штука, когда много маленьких и больших трагедий складываются в статистику? Императоры сего мира, скорее всего, именно такими категориями и мыслят, у них понимание трагедии совсем другое.
Утром четвертого дня позвонил Лев.
– Есть новости? – поинтересовался Ник.
– Нет, интересующий нас человек все еще не в городе, – сказал Лев. – Я просто хотел узнать, как у тебя дела.
– Нормально, – сказал Ник.
И ведь не соврал. Он был здоров, бодр и даже чувствовал себя выспавшимся, чего с ним не случалось уже довольно давно. Больно уж много было отвлекающих факторов. То учеба в колледже, то вторжение китайцев, то бегство через страны и континенты…
– Как насчет вместе выпить кофе и позавтракать прямо сейчас? – поинтересовался Лев.
Ник отметил, что Лев не стал спрашивать, где он, но это как раз было неудивительно. За отелем наверняка следили. Может быть, отслеживали и самого Ника в его передвижениях по городу.
Например, через телефон, по которому он сейчас разговаривал.
– Почему бы и нет, – сказал Ник.
– Отлично, – сказал Лев. – Я заеду за тобой минут через пятнадцать.
– Хорошо, – сказал Ник, но Лев уже повесил трубку.
“Интересно, чего Льву надо на самом деле?” – подумал Ник, натягивая джинсы. Если интересующий нас человек не в городе, а кроме встречи с этим самым человеком нас вроде бы ничего и не интересует.
Вряд ли разведчику просто стало скучно и одиноко, и не с кем кофе попить, и вряд ли он стал бы заботиться о том, чтобы скучно и одиноко не было Нику. По крайней мере, в предыдущие дни предложений разделить завтрак от него не поступало.
Раньше он вообще бы не стал задумываться над подоплекой этого приглашения, но теперь, после знакомства с другой стороной реальности и после коротких, но весьма запоминающихся лекций деда, его все чаще стали интересовать истинные мотивы других людей.
На выходе из отеля Ник натолкнулся на смутно знакомого ему паренька из местного обслуживающего персонала, и тот попросил у Ника закурить.
– Не курю, – машинально сказал Ник, вежливо улыбнулся и сбежал по ступенькам к машине Льва, уже ждущего его у подъезда.
Глава 22
Лев заказал себе большую кружку латте макиато и омлет с беконом и помидорами. У Ника по утрам воображение работало плохо, поэтому он попросил официанта продублировать заказ.
Пока они ехали до выбранного Львом места завтрака, которое оказалось вовсе не в том же спальном районе, что и отель, Ник лениво размышлял, какая у Льва может быть мирная профессия. Должно же у него быть какое‑то прикрытие? Кларк, например, пять лет лежал возле бассейна и лакал пиво, но здесь не Австралия, да и Лев не в том возрасте, чтобы изображать пенсионера.
– Тебя, наверное, удивляет, что мы забрались так далеко ради обычного завтрака? – поинтересовался Лев, постукивая пальцами по столу.
– Немного, – сказал Ник.
– Просто здесь на самом деле лучший кофе в округе, – сказал Лев. – Как дела с кофе обстояли в… Саратове?
– Наверное, как и везде, – сказал Ник. – Признаться честно, я не большой знаток.
– А я это дело очень люблю, – сказал Лев. – Обжарка, помол… Ты знаешь, что в правильно приготовленный кофе даже сахар класть не нужно?
– Нет, – сказал Ник.
– А вот, – сказал Лев. – Впрочем, не буду тебя этим грузить.
– И я тебе за это благодарен, – сказал Ник.
Им принесли заказ. Кофе пах… как кофе, но, видимо, готовили его здесь правильно, потому что Лев не стал класть в него сахар. А Ник все же ложечку бросил.
Лев отрезал кусок омлета, куснул хрустящую гренку.
Среднего роста, с небольшим лишним весом и пижонски подстриженной бородкой, Лев по‑прежнему не производил впечатление разведчика. А уж его рассуждения про кофе…
Что бы сказал по этому поводу Кларк?
Впрочем, может быть, это новое поколение, очередная спираль эволюции сотрудников спецслужб. Кто‑то бегает по степи с автоматом, а кто‑то сидит в столичной кофейне и сибаритствует напропалую. И еще неизвестно, кто из них на самом деле опаснее.
Ник поймал себя на том, что эта мысль была очень похожа на мысль Ломтева. Похоже, дед плохо на него влияет.
– Твой предок сейчас с нами? – поинтересовался Лев, словно прочитав что‑то по его лицу.
– Нет, – сказал Ник. – Давно его не видно.
– Так может быть он… эээ…
– Ушел навсегда? – уточнил Ник. – Вы настолько не хотите организовывать эту встречу?
– Нет, дело не в этом, – сказал Лев. – Хотя, конечно, было бы совсем неплохо, если бы проблема решилась сама собой.
– А так вообще бывает? – спросил Ник. – Чтобы проблема взяла бы и рассосалась сама собой? Я имею в виду, настоящая проблема, а не прыщ, который не вовремя на лбу вскочил.
– Да всякое бывает, – сказал Лев.
– А сам сталкивался?
– Нет, – признался Лев.
Ник попытался прочитать эмоции по его лицу, но после нескольких бесплодных попыток ему пришлось признать, что физиономист он так себе. Вот Лев улыбается, но насколько искренне он это делает, и что пытается спрятать за этой улыбкой? Надежду? Разочарование? Или ему просто вкус омлета понравился?
– Я, собственно, по какому поводу тебя вытащил‑то, – сказал Лев, и Ник напрягся. – Ты ж последние три дня чем занимаешься?
– Ничем, – сказал Ник. – Брожу по городу, осматриваюсь, тщетно пытаюсь скрасить время тягостного ожидания.
– Вот, – сказал Лев. – Как ты смотришь, если я помогу тебе его скрасить?
– Каким образом? – поинтересовался Ник.
– Дам тебе сопровождающего.
– А что, незаметно шпионить слишком сложно?
– Зачем сразу шпионить? – чуть ли не обиделся Лев. – У тебя есть цель, я помогаю ее достичь, а то, чем ты занят в свободное время, не мое, в сущности, дело. Но я так подумал, что парень ты в городе новый, многого не знаешь, и если предоставить тебе выросшего в столице экскурсовода, ты сможешь провести время с большей пользой для себя.
– Мне уже что‑то угрожает? – спросил Ник.
– Да я же не телохранителя хочу к тебе приставить, – сказал Лев. – Не двухметрового амбала в броне, шмаляющего из двух дробовиков по‑македонски. Более того, я подумывал о девушке. Как ты сам понимаешь, пара молодых людей вызывает куда меньше подозрений…
– В городе живет больше десяти миллионов человек, – заметил Ник. – И я не думаю, что бродящий по парку или музею я вызываю у кого‑то хоть какие‑то подозрения, ибо таких тут тысячи, я сам видел. Так что или расскажи мне свой истинный мотив или мы закончим завтрак под разговоры о погоде.
– Ты всех своих знакомых подозреваешь в наличии скрытых мотивов?
– Последние месяцы жизни дались мне нелегко, – сказал Ник. – И заставили кое‑что пересмотреть в моих взглядах… на все.
– Может быть, если я покажу тебе ее фотографию, ты передумаешь?
– Мне же не пятнадцать лет, – сказал Ник. – Так что или объясни, зачем тебе это на самом деле надо, или не будем возвращаться к этой теме.
Лев вздохнул, как взрослый, пытающийся объяснить неразумному ребенку вполне очевидную вещь, но столкнувшийся с принципиальным упрямым непониманием.