Полицейские повалили его на землю, несколько раз для острастки пнули по ребрам и принялись паковать в наручники. Весёлая перспектива, подумал Ник, потирая запястье. Променять одни браслеты на другие…
– Пойдем, – сказала Ольга.
Но ее предложение опоздало. Полицейские уже решили взять машину штурмом. Сначала в проеме оказались два ствола, потом…
Должно быть, в этот момент Ник моргнул, потому что он так и не понял, что произошло. Стволы исчезли, полицейские рухнули на землю и наступила тишина.
Ольга посмотрела в окно. Потом выглянула в проем двери.
– Они все мертвы. И Олег тоже.
– Я же предупреждал, – сказал Ник.
Он выбрался из машины, оглядел очередную порцию трупов – их было полтора десятка, включая и Олега, и лениво подумал, что даже автомат брать не стоит.
Зачем нужно огнестрельное оружие, если внутри тебя сидит обладатель древней силы?
– Они не знали, кого берут, – равнодушно заметил Ник. – Иначе прислали бы ребят посерьезнее. Где мы?
На местности он все еще не ориентировался.
– В нескольких километрах от базы.
– Которая наверняка уже захвачена, – сказал Ник. – И ребята посерьезнее сейчас как раз там. Что такое вы разрушили сегодня ночью?
– Штаб‑квартиру СИБ на Лубянке, – сказала она.
“Серьезная заявка на лидерство” – , подумал Ник. Похоже, Ломтев решил взвинтить ставки до предела. Уже весь город должен быть на осадном положении.
Сколько погибло народу, он даже не представлял. Да и не особенно хотелось, честно говоря. Он уже привык к тому, что вокруг Ломтева трупы плодятся чуть ли не в геометрической прогрессии.
И теперь ему даже не нужно перехватывать контроль над телом, чтобы убивать. По крайней мере, для вот таких, как сейчас, быстрых разовых акций. Пятнадцать человек, как по щелчку пальцев…
– В какую сторону база? – поинтересовался Ник.
Она показала.
– Желаю всего наилучшего, – сказал он, сошел с дороги в лес и двинулся в противоположном направлении.
Города он не знал, у него не было денег, не было связей, не было никакого плана. Но никакой план не нужен, пока в твоей голове сидит могущественный убийца из прежних времен. Планы не имеют смысла, ведь опальный князь все равно сделает все по‑своему.
Ник просто собирался идти до тех пор, пока не кончится лес или он не начнет падать от усталости, или пока Ломтев не перехватит контроль, и тогда Ник наверняка очнется в каком‑то другом, не менее интересном месте.
Или вообще не очнется.
Но эта перспектива Ника больше не пугала. Он уже не верил в счастливый исход.
Он услышал шаги за спиной. Оглянулся.
– Тебе бы лучше со мной не ходить, – сказал он. – Неужели история последних минут ничему тебя не научила?
– Как ты это сделал?
– Это не я, – сказал Ник. – Это он. И не спрашивай, как он это сделал. Я понятия не имею. А теперь тебе бы лучше пойти в каком‑нибудь другом направлении.
– И куда? – спросила она. – СИБ все равно прочешет лес.
– Любой финал будет для тебя лучше, если рядом не окажется меня, – сказал Ник.
– А если тебе понадобится помощь?
– Да какая разница? – спросил Ник. – Не я же тут все решаю. А когда появится он… Ну, ты знаешь, муравей, ботинок… Он тебя даже не заметит.
– Я видела его, – сказала она. – Немного даже с ним говорила. Ты для него важен.
– Да‑да, конечно.
– На самом деле.
Он не стал ничего говорить, отвернулся и пошел дальше. Она последовала за ним.
Что ж, это ее выбор, и он предупреждал ее о том, что она совершает ошибку.
Дважды.
* * *
Когда начало светать, Ник уселся на какую‑то корягу и привалился спиной к дереву. Происходящее слишком напоминало его первые дни после вторжения Китая в Австралию, только тут прохладнее, насекомых поменьше, а вместо отряда вооружённых до зубов наемников одна девушка, которая тут вообще непонятно что делает.
Ольга присела рядом.
– Похоже, мы ходим по кругу, – сказал Ник. – Не может же быть такого леса в городской черте, за это время мы бы из него уже точно вышли.
– Так и есть, – сказала она.
– Почему ты мне не сказала?
– Мне показалось, ты не в том настроении, чтобы слушать, – сказала она.
– А тебе самой вообще все равно?
– Не думаю, что мне осталось, куда идти, – сказала она. – Если уж они добрались до здешних развалин, то и в других местах они уже, скорее всего, побывали. И там будет ждать засада.
– Но у тебя же должен быть запасной выход, какой‑то план для эвакуации, – сказал Ник. – Подготовленный коридор, что‑то в этом роде.
– Мы слишком мелкие сошки, чтобы о нас позаботились, – сказала она. – Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, думаю, тут нам позволили действовать на свой страх и риск.
– Не очень честно, – заметил Ник.
– Мы знали, во что ввязывались.
В любом случае, это вызывало уважение. А то, как была поставлена их работа… Что ж, они же не профессионалы, делали, что могли, и вышло, как вышло.
У СВР здесь наверняка есть и более эффективная резидентура, но отец просто не стал ее задействовать. Ведь, в принципе, от окружающих тут мало что зависело, всю работу в любом случае делал Ломтев.
А остальные просто кормили Ника и смотрели, чтобы он не простудился. Для этого великие специалисты и не нужны.
– И какая у тебя задача?
– Просто быть рядом с тобой, – сказала она.
– Это, конечно, мило, но зачем? – спросил он. – Тем более сейчас, когда вся ваша ячейка, или как вы там себя называли, накрылась и твоих друзей вяжет СИБ. Или ты все еще надеешься, что придет мой дед и исправит все?
Ольга промолчала.
– Он придет, – сказал Ник. – Но ничего не исправит. Он сделает только хуже. В прошлый раз он вверг империю в смутные времена, и с тех пор он стал сильнее.
Местные, конечно, тоже не стояли на месте, и наверняка готовы к тому, что может предложить им Ломтев. Или думают, что готовы. В таких делах никогда нельзя быть уверенным до конца.
Отряд, полегший в гостинице, не в счет, там вряд ли были высшие аристократы, которые могли противостоять Ломтеву на равных. Китайских мастеров он щелкал, как семечки, но те даже не представляли, на кого они нарвались в захолустной британской колонии.
Но император ведь пережил первое явление Ломтева, и, заплатив за этот опыт годами своей жизни, наверняка готовился к повторному визиту. Пусть не самого Ломтева, кто тогда мог предугадать такое, но кого‑то со схожими… дарованиями.
Император ведь не глуп, и у него было больше десятка лет на подготовку.
Ник не сомневался, что Ломтев отправится за головой императора, и даже поймал себя на мысли, что ему слегка любопытно, чем может закончиться эта схватка. Жаль, что он узнает об этом уже постфактум.
Или вовсе не узнает, если император победит.
В кармане у Ольги завибрировал телефон. В тишине предутреннего леса этот звук был настолько чужим и казался настолько громким, что Ник вздрогнул.
– И ты все это время носила его с собой?
– Это защищенный аппарат, – сказал она. – Слушаю. Да.
Она убрала телефон в карман.
– Вот и поговорили, – констатировал Ник.
– Это был Лев, – сказала Ольга. Что ж, значит, до него СИБ еще не добралась. Хорошая ли это новость? Наверное, да, все‑таки, Лев какое‑то время был на его стороне. Ну, почти… – Он просил передать тебе, что орел в гнезде.
– И что это должно означать? – поинтересовался Ник.
Она покачала головой.
– Я не знаю.
Сознание Ника мигнуло и свернулось в точку перед тем, как померкнуть.
* * *
– Я знаю, – сказал Ломтев.
Внешне он никак не изменился. Плечи не расправились, осанка не стала горделивей, в голосе не появился доселе незнакомый металл. Никаких повадок старого князя, явившегося, дабы вершить суд над своими врагами.
– Это…