– Два Щита и Магнит, – констатировал Чавес. – Насчет четвертого не уверен.
– Можешь взять крупнее? – спросил Кларк. – Мне кажется, мы кого‑то из них знаем.
– Приближение уже на максимуме, сэр, – сказал Чавес. – К тому же, как вы собираетесь отличить одного от другого? Они же все одинаковые.
– Это если не присматриваться, – сказал Кларк.
Китайские Мастера вошли в город.
Ник наблюдал за ними на экране планшета, и, несмотря на то, что он только что собственными ушами слышал взрывы и прямо сейчас мог посмотреть на поднимающийся в небо дым, реальность происходящего все равно не укладывалась у него в голове.
Китайские Мастера шли навстречу танкам лорда Таннера.
Драка обладающих Силой людей против военной техники. Еще вчера казалось, что такое возможно только в пропагандистских блокбастерах или комиксах, но сегодня это стало реальностью.
И Ник решил, что эта реальность ему не очень‑то нравится.
Вернулся Оскар.
– Убежища нет, – сообщил он. – Подвала тоже нет.
– Хреново, – сказал Кларк.
– Зато холодильник работает.
Они передислоцировались в дом.
Обстановка была небогатой, а в холодильнике не нашлось ничего, кроме воды, купленной Чавесом заранее. Ник взял себе бутылочку минеральной и прошелся по комнатам, надеясь найти работающий компьютер или что‑то, что могло бы сойти на его замену.
Не нашел.
Тогда он вернулся к Кларку и Чавесу, не сводивших взгляд с планшета. Остальные бойцы распределились на креслах и диванах, набираясь сил после пешего перехода, но эти двое, казалось бы, усталости вообще не ведали.
Ник посмотрел на экран.
Китайские Мастера неспешно двигались по главной улице города.
– А они сюда что, пешком пришли? – спросил Ник.
– Думаю, что их попросили ребята из той колонны, что идет следом, – сказал Чавес, махнул силуром по экрану и показал Нику несколько десятков легких танков и бронетранспортеров, стоявших в полукилометре от города.
За танками шла пехота.
Чавес снова двинул стилус и показал танки лорда Таннера, продолжавшие катить в сторону Хантерс Хилла.
– Они что, их не видят? – спросил Ник.
– Ну, высадку же они как‑то проморгали, – сказал Чавес.
– А почему тогда мы их видим? И тех, и других?
– У нас спутник другой системы, – сказал Кларк.
– Лучше военного?
Кларк снова посмотрел на него, как на тяжелобольного или умственно отсталого. Это уже начало раздражать.
– Никто в Метрополии никогда не рассматривал возможность, что за Австралию придется драться всерьез, – объяснил он. – Война – слишком дорогое удовольствие, и на этом направлении ее признали нецелесообразной. Тут еще удивительно, что у них танки до сих пор могут ездить и стрелять.
– Со всем уважением, сэр, но пока мы видели только, как они ездят, – сказал Чавес. – Стрелять они еще не пытались.
– А почему китайская техника стоит? – спросил Ник.
– Видимо, ждет, пока Мастера дадут им отмашку, – сказал Кларк.
– То есть, они реально идут вчетвером на танки?
– Ну, если верить нашим средствам массовой информации, лорд Реджинальд – кстати, где он? – способен на такое вообще в одиночку, – сказал Чавес.
– Они прошли город насквозь и выходят из него, – заметил Кларк. – Очень благородно с их стороны.
– Хотят избежать лишних разрушений, сэр, – согласился Чавес. – Но вряд ли это забота о мирном населении.
– Война – это дорогое удовольствие, – повторил Кларк. – Никому не нужны лишние разрушения. Особенно тем, кому на этой территории еще жить.
– То есть, все уже решено? – спросил Ник.
– Все было решено задолго до, – сказал Кларк.
– А как… как они объяснят это людям Метрополии? Так и расскажут, что без боя сдали врагу целый континент?
– Ну, какие‑то бои все‑таки были, – сказал Кларк. – И еще будут.
– А по телевизору они будут месяцами крутить картинку, в которой наша героическая армия героически сопротивляется агрессору, поливая своей героической кровью каждый метр этой героической земли, – сказал Чавес. – Думаю, битва за Порт‑Джексон в их интерпретации займет не меньше пары недель.
– Но ведь Порт‑Джексон уже взят…
– И как это может им помешать? – спросил Чавес.
– Но ведь мы живем в век информации, – сказал Ник. – Сеть, спутники…
– Ты недавно спрашивал у меня о Флориде, – напомнил Чавес. – Значит, ты ни хрена не слышал о заварушке, которая там была, верно?
– Верно.
– Ну вот тебе и ответ, – сказал Чавес.
Танки остановились.
Шедший первым изрыгнул из дула огонь, и Чавес не успел перевести картинку на Мастеров. Или не захотел. Или просто еще до выстрела знал, что ничего интересного там не увидит.
А потом неведомая сила смахнула с дороги первые десять машин, как ребенок смахивает со стола надоевшие ему машинки. В следующих танках начал рваться боезапас, и картинку заволокло дымом.
Спутник не передавал звуков, но их можно было услышать, просто открыв окно.
– Четвертый, похоже, Детонатор, – сказал Чавес.
– Я могу придумать несколько способов, которыми можно добиться подобного результата, – заметил Кларк. – Но ты предложил наиболее вероятный.
Стрелять уже никто не пытался. А может быть, у них просто не получалось.
Уцелевшие танки в спешном порядке пытались развернуться, но шансов у них не было. Отрывались башни, детонировали боеприпасы, две машины были просто перевернуты и бессильно вращали гусеницами.
Ник был рад, что планшет не передает звуков, а из окна до них доносятся только разрывы. Там ведь наверняка настоящий ад, скрежет, вопли, умирают люди и рвется металл…
Кларк потер лицо ладонью.
– Как же бездарно, – сказал он.
– Бездарно и бесполезно, сэр, – согласился Чавес. – Судя по тому, как легко у них все получилось, лорда Таннера с войсками не было, а без аристократии в таких раскладах армия практически бесполезна.
– Чудовищно, – сказал Ник.
– Добро пожаловать на войну, сынок, – сказал Кларк.
Чавес решил, что они видели уже достаточно разгрома бронетанковых войск Империи и сместил картинку на Мастеров. Те как ни в чем не бывало стояли на дороге и, кажется, о чем‑то переговаривались.
Следующее движение стилусом, и Ник увидел, как китайская колонна двигалась по направлению к городу.
– План Б, – сказал Кларк. – Сидим ровно и надеемся, что они тоже пройдут город насквозь, а зачисткой займутся позже.
– Может, нам стоит снять амуницию и спрятать оружие? – предложил Оскар.
– Пока ты молчал, мне казалось, что ты умнее, – сказал Кларк. – Столько мужчин в одном доме по‑любому вызовут подозрения, а если у тебя не будет при себе оружия, ты даже застрелиться не сможешь.
– Так точно, сэр, – сказал Оскар. – Сам дурак, сэр.
– Ладно, все мы тут не гении, – сказал Кларк. – Похоже, план А был слишком оптимистичным.
– А я говорил, сэр, – сказал Чавес.
– Значит, план Б, – повторил Кларк. – Действия на оккупированной территории. Красиво проехать на машинке уже не получится, значит, времени уйдет куда больше.
– А вам не посуточно платят? – поинтересовался Ник.
– Посуточно, – ухмыльнулся Чавес. – Плюс боевые. И бонус за каждого отминусованного Мастера.
По Чавесу совершенно невозможно было определить, когда он шутит, а когда говорит серьезно. Но сейчас, после наглядной демонстрации их могущества, Ник сильно сомневался, что их группа сможет «отминусовать» хотя бы одного Мастера. По крайней мере, не из той компании, что сейчас тусуется на окраине города.
Китайцы вошли в город. Наверное, если выйти во двор, можно было бы посмотреть на их колонну собственным глазами, но Ник посчитал, что это необязательно и удовлетворился картинкой на планшете.
– Идут маршем, – заметил Чавес. – Может быть, и пронесет.