– Вас послал вам император? – поинтересовался Ник. – Ваше правительство?
– Нет, – сказал князь. – У меня довольно плохая история взаимоотношений как с императором, так и с правительством. Правда, не сказать, чтобы очень долгая.
– Значит, вы оппозиционер?
– Был когда‑то, – сказал князь. – Полагаю, сейчас меня называют там террористом, и не могу сказать, что это так уж несправедливо.
Это ж надо было так попасть, подумал Ник. Сначала отставной спецназовец, теперь – пожилой террорист, причём, не просто террорист, а из высшей аристократии.
Ведь князь – это что‑то вроде китайского Мастера, только круче, а на что способный китайские Мастера, Ник уже видел.
– Вот вы разговариваете со мной, – сказал Ник. – Отвечаете на вопросы, что‑то объясняете, а понятнее от этого все равно не становится.
Князь пожал плечами.
– Так бывает, когда ты имеешь только отдаленное представление об истинной сути того, чем интересуешься, – сказал он.
– Ладно, тогда перейдём к вещам более практическим, – сказал Ник. – Где мы?
– Где‑то в Австралии, – сказал князь. – Никогда раньше не был в Австралии. Да и, честно говоря, не очень‑то и хотелось.
– А если более конкретно? – спросил Ник. – Далеко мы от… ну, от того места. Где вы меня подобрали?
– Километров пятьсот, плюс‑минус, – сказал князь.
– Мы ехали всю ночь? – Ник огляделся по сторонам, подозревая, что не мог не заметить что‑то еще, но транспорта рядом не обнаружилось. И зачем было вытаскивать его из машины и тащить сюда?
Князь, конечно, выглядел человеком крепким, но не настолько, чтобы вот так запросто таскать на себе восемьдесят килограммов по пересеченной местности.
– Можно и так сказать.
– Вы оставили машину у дороги?
– Машину пришлось бросить, – сказал князь. – Так что дальше тебе придется идти пешком.
– А куда?
– Ну, ты свободный человек, – сказал князь. – Полагаю, ты сам сможешь это решить.
– То есть, вы не хотите, чтобы я пошел с вами в какое‑нибудь конкретное место и что‑то там сделал?
– Ты сам должен принять это решение, – повторил князь.
– Хотите сказать, вам от меня ничего не надо? Зачем тогда вы меня спасли? Опять долгая и сложная история, да?
– Увы, – сказал князь.
– Вы подлечили мою ногу?
– Да.
– Спасибо, – сказал Ник.
– Всегда пожалуйста, – равнодушно сказал князь.
– Но как вы это сделали?
– С помощью силы, что сродни с магией, – сказал князь.
– Значит, вы – целитель? Как вы тогда убиваете? Ведь эти силы практически никогда не сочетаются.
– Я убиваю очень некрасиво и страшно, – сказал князь. – Лучше бы тебе не видеть, как я это делаю.
– И в чем ваша сила?
– Моя сила – везде, – сказал князь. – По сути, это одна из основополагающих сил мироздания.
– Стихийная магия?
– Мне не нравится это слово – магия, – сказал князь. – В нем есть что‑то детское. Что‑то дешевое. Магия служит для развлечения в недорогих балаганах. Сила – это правильно слово. В английском языке – а он в чем‑то очень точен – сила и власть определяются одним словом, и это мне нравится.
– Так вы скажете или нет?
– Я – колебатель тверди, – сказал князь. – Моя сила – гравитация. Знаешь, что можно сделать с помощью гравитации? Да практически все.
– Колебатель тверди? Это как‑то связано с теми старомодными теориями о том, что аристократия ведет свой род от олимпийских богов, да?
– Наверное, – сказал князь. – Говоря по правде, я никогда не вдавался в эти тонкости.
– Не то, чтобы я вам не верил, – сказал Ник. – Но не могли бы вы поколебать что‑нибудь? Продемонстрировать свою мощь?
Пожилой князь покачал головой.
– Почему нет?
– Это слишком опасно.
– Разве вы не можете контролировать свою силу?
– Могу, но дело не во мне, – сказал князь. – Есть такие люди, наблюдатели. Они способны почувствовать, когда кто‑то из высшей аристократии применяет свою силу. А поскольку мой дар довольно уникален, отследить его очень просто. И я не хочу давать этим людям лишний шанс установить наше местонахождение.
– Вы думаете, что за вами кто‑то следит?
– Нет, – сказал князь. – Я так не думаю. Я это знаю.
– И вы не хотите им себя выдать, потому что они…
– Враги, – сказал князь.
– Я знаю о наблюдателях, – сказал Ник. – И еще я знаю, что их очень мало, и все, чей дар позволяет отслеживать значительные колебания силы, невзирая на расстояния, работают на правительства. Ваш враг – правительство?
Князь кивнул.
– Российское? – уточнил Ник.
– Да, – сказал князь. – Откуда тебе известно о наблюдателях?
– Из комиксов, – сказал Ник. – По большей части. А знаете, что еще мне известно из комиксов? Лордов гравитации не существует. Последний умер уже очень давно, и их дар считается утраченным
– Это в Британской империи, – сказал князь.
– А в России, значит, по‑другому?
– В России последний колебатель тверди умер не так уж давно, – сказал князь. – Если историческими мерками мерять. И не то, чтобы он совсем умер. И далеко не факт, что он был последний.
Ник напрягся, пытаясь вспомнить хоть что‑то из учебников истории. Конечно, большую часть времени ни проходили историю Британии, которая привела империю к мировому доминированию, а России отводилась не слишком большая часть. В основном там говорилось о временах Мировой войны и последствиям, к которым эта война привела…
– Как ваша фамилия? – спросил Ник.
– Ломтев.
– Я…
– Не хватает телефона, чтобы загуглить?
– Что такое «загуглить»?
– Слово из другого языка, – сказал Ломтев.
– Но мне знакома эта фамилия, – сказал Ник. – Просто я не уверен…
– Вспоминай, – пожал плечами Ломтев.
Ник попытался вспомнить.
Князь Ломтев – это словосочетание выглядело знакомо. Это было что‑то из российской истории, но уже не столь давней, явно не времен мировой войны.
Скорее, это случилось незадолго до его рождения, и…
Он вспомнил.
– Вы лжете, – сказал Ник. – Зачем вы представляетесь чужим именем? Князь Ломтев, последний носитель этой фамилии, уже двадцать лет, как мертв. Его убили во время организованной им попытки переворота и насильственного захвата власти, в результате которой погиб император Романов. Но попытка все равно была неудачной, и заговорщиков казнили. Правда, сам Ломтев погиб еще до этого, в бою.
Лже‑Ломтев покачал головой.
– Не было никакого заговора, – сказал он. – И не было никаких заговорщиков. Я был один.
– Вы?
– Да.
– Двадцать лет назад – это были вы?
– Да, – сказал Ломтев.
– Тому князю Ломтеву было девяносто лет, – сказал Ник. – Это я хорошо помню. Почему сейчас вы выглядите моложе, чем двадцать лет назад?
– Сила, что сродни с магией, – напомнил Ломтев.
– И она же помогла вам выжить? Я имею в виду, тогда?
Ломтев снова покачал головой.
– Тогда я не выжил, – сказал он.
Ник потер руками лицо.
– Я ничего не понимаю, – сказал он.
– Тут нечего понимать, – сказал Ломтев. – Я мертв.
– Как тогда мы с вами может разговаривать?
– Потому что я у тебя в голове, – сказал Ломтев.
Ник потряс башкой, стараясь вытряхнуть из нее это наваждение, но пожилой князь остался на том же камне.
– Это так не работает, – сказал он.
– Могу я подойти поближе и… – Ник осекся.
– Конечно.
Преодолеть разделяющие их три метра на трясущихся ногах оказалось не так уж просто, но вот Ник уже стоял напротив Локтева и не решался сделать то, что собирался.
– Смелее, – сказал Ломтев.
Ник протянул руку и попытался дотронуться до его плеча, но его пальцы нащупали только пустоту. Рука проходила сквозь фигуру Локтева, как будто тот был голограммой.