Или призраком.
– Силы восстановить равновесие ты избран, – сказал Ломтев.
– Что? О чем вы?
– Не обращай внимания, это просто старая шутка немолодого человека, – сказам Ломтев.
– Я схожу с ума? – спросил Ник, понимая, что задавать такой вопрос собственной галлюцинации нет смысла. А сомнений у Ника оставалось все меньше. – Точнее, уже сошел?
– Нет, – сказал Ломтев.
– И почему тогда вы оказались у меня в голове?
– Это часть той долгой и очень сложно истории, которую мне еще предстоит тебе рассказать, – сказал Ломтев. – Но я могу вкратце заспойлерить тебе основную мысль. Ты – мой внук. В каком‑то смысле.
– Э… В каком‑то смысле?
– Я же говорю, это сложно, – сказал Ломтев.
– Генетика – это сложно, – сказал Ник просто для того, чтобы хоть что‑то сказать.
– Только она не имеет к сложившейся ситуации никакого отношения, – сказал Ломтев. – Строго говоря, генетически мы с моей дочерью – твоей матерью – даже не родственники.
– Как это может быть? – спросил Ник.
– Ты уверен, что прямо сейчас хочешь поговорить именно об этом? – уточнил Ломтев.
– Я не уверен, что я вообще о чем‑то хочу говорить, – сказал Ник. – Но если вы у меня в голове, как вы могли сделать то, что вы сделали? Вытащить меня оттуда, убить всех этих людей, вести машину?
– С твоей невольной помощью, – сказал Ломтев. – Со стороны все выглядело, как будто это сделал ты сам.
Ник простонал что‑то невразумительное.
– И давно вы со мной? – спросил он.
– Давно.
– Почему же я не видел вас раньше?
– Может быть, потому, что никто не пытался тебя убить, – сказал Ломтев.
– А они на самом деле собирались меня убить? – уточнил Ник. – Что им вообще от меня нужно было?
– Ровно то, что они говорили, – сказал Ломтев. – Они обнаружили в тебе магический артефакт, но, на свою беду, не сообразили, насколько опасным может стать его извлечение. Скорее всего, они подумали, что это обычный амулет для здоровья или что‑то вроде того. В их стране, говорят, такое практикуют, если младенец болезнен и не имеет своих собственных сил.
Ник сунул руку в карман и снова достал ту странную штуковину.
– Вы знаете, что это?
– Конечно, – сказал Ломтев. – Это блокирующий артефакт, который они сегодня ночью извлекли из твоего тела.
– И что же этот артефакт блокировал? – поинтересовался Ник, подсознательно уже зная ответ.
– Это же очевидно, – сказал Ломтев. – Меня.
Глава 10
Ник обхватил голову руками, но это не помогало. Противоречивые мысли продолжали разрывать ее изнутри.
Слишком много событий произошло с ним за последние дни, и слишком много новостей он узнал за последние минуты. Он даже подумал, что было бы проще. Если бы он на самом деле сошел с ума, но разве сумасшедшие могут осознавать свое безумие?
Такой информацией он не обладал.
– Так что конкретно произошло сегодня ночью? – спросил он. – Почему я ничего об этом не помню?
– Они извлекли из тебя артефакт, ты потерял сознание и я переключил управление на себя, – сказал Ломтев. – И сделал все, чтобы доставить тебя в безопасное место. В относительно безопасное.
– И вы убили всех этих людей?
– Да, – сказал Ломтев.
– А до этого… ну, вот до этого всего вы убили российского императора? Это на самом деле было?
– Да, – сказал Ломтев.
– Но при этом погибли сами?
– Да, – сказал Ломтев.
– Но как же… Откуда вы здесь?
– Сила не дала мне погибнуть окончательно, – сказал Ломтев. – Мое сознание… ну, или душа, это зависит от того, какой концепции ты придерживаешься, переместилась в… назовем это астроном, где и пребывала в поисках подходящего носителя, которым оказался ты. Если это было так задумано, откуда тогда взялся блокирующий артефакт?
– Ты должен понять кое‑что, – сказал Ломтев. – Возрождение, как и обладание силой, это был не мой выбор. Моего мнения никто не спрашивал. Это такие непреодолимые законы природы. Меня подхватило потоком, как щепку, и выбросило на берег, которым оказался ты. Когда проблема… э… назрела, мы обсудили эту ситуацию с твоими родителями и решили, что так будет лучше. Безопаснее для тебя. Полагаю, по этой же причине ты оказался в Австралии, подальше от мест, где… э… творится больше истории. Полагаю, в те времена никто не знал, что исторические процессы придут и сюда.
– Это какое‑то безумие, – сказал Ник. – Выходит, что я – лорд?
– Нет, – сказал Ломтев. – Та сила, которая была использована этой ночью, принадлежит исключительно мне, и не имеет к тебе никакого отношения. Хотя она и подлатала твое тело, но лишь потому, что в тот момент им управлял я.
– И вы можете сделать это снова? – спросил Ник.
– Могу, – сказал Ломтев. – Но без особой необходимости делать этого не буду.
– Почему?
– Потому что это небезопасно, – сказал Ломтев. – И в первую очередь – для тебя.
– Да ну?
– Поверь мне, – сказал Ломтев. – Я однажды уже переживал подобную ситуацию. Она не зеркально похожа, конечно, и я не могу сказать, что был именно на твоем месте, но что‑то общее все‑таки есть. Мне пришлось делить свое тело с другим разумом, и какое‑то время нам с ним удавалось поддерживать нормальные отношения.
– Слово «нормальность» приобрело для меня какие‑то новые смыслы и грани, – признался Ник. – А что случилось потом?
– Я его убил.
– А у вас есть какие‑то истории о людях, которых вы в финале не убиваете?
– Не так много, как хотелось бы, – сказал Ломтев. – Так вот, опасность для тебя в том, что я сильнее. Неизмеримо сильнее. И когда я в очередной раз переключу контроль, я могу тебя просто… раздавить. Не по злому умыслу, а сам того сразу и не заметив. Не слон, но бешеный тиранозавр в лавке, торгующей богемским стеклом.
– Очаровательные перспективы, – сказал Ник.
– Но я не хочу этого делать, потому что ты мой внук, – сказал Ломтев. – Единственный продолжатель моего рода. По крайней мере из тех, о которых мне известно.
– Давайте еще кое‑что уточним, раз уж об этом разговор зашел, – сказал Ник. – То есть, на самом деле меня зовут не Ник Пулос?
– На самом деле, тебя зовут Николай Ломтев.
– Но ведь, насколько я понял, речь шла о материнской линии, – сказал Ник.
– В делах княжеских родов все немного запутаннее, – сказал Ломтев. – С одной стороны, я, как глава рода, могу даровать свою фамилию любому из моих потомков, с другой, формально я мертв, так что, полагаю, ты можешь называть себя, как хочешь.
– И что мне теперь делать? – спросил Ник.
– Полагаю, тебе нужно поговорить с твоими родителями.
– Тут есть небольшая сложность, – сказал Ник. – Мои родители живут по ту сторону фронта.
– Сложность тут гораздо больше, – сказал Ломтев. – Потому что в твоем заявлении есть сразу два заблуждения. Во‑первых, из того, что я успел увидеть, никакой линии фронта не существует, потому что боеспособные части колониального корпуса уже разгромлены, и больше никто не сопротивляется. А во‑вторых, я говорю о твоих настоящих родителях, а не о людях, которые тебя вырастили.
– Подождите‑ка, – сказал Ник. – То есть, вы хотите сказать, что женщина, которую я всю жизнь называл матерью…
– Не моя дочь, – сказал Ломтев. – Они оба – не твои родители, а просто хорошие люди, которые согласились усыновить тебя. Разумеется, некоторые подробности твоего происхождения им были неизвестны.
Ник без сил опустился на траву.
– Это хорошие люди, у которых не было собственных детей, и которые мечтали уехать сюда и начать жизнь заново, – сказал Ломтев. – Мы нашли их в Европе, оплатили проезд, перевели на их счет сумму, которая позволила им начать собственное дело и обеспечить твое будущее. Те чувства, которые они испытывали к тебе, это их искренние чувства, и они по‑прежнему твои родители. Только не биологические.
– Это для меня же слишком, – заявил Ник. – Значит, мои настоящие… то есть, биологические родители просто меня бросили?