– Но он пошел служить, – заметил Ломтев.
– Но вы пошли служить, – сказал Ник.
– А какой у меня был выбор? – спросил Кларк. – Но один солдат не может выиграть войну. Даже если он настоящий лорд. А я – ненастоящий, мои способности не выходят за пределы моего тела, и воздействовать на других людей я могу только по старинке. Вспарывая им животы и проламывая головы. Конечно, если бы таких, как я, было много, из нас можно было бы составить уникальное диверсионное подразделение, но… – Кларк развел руками. – Я о таком подразделении ничего не слышал, так что думаю, что дети мои способности не унаследовали.
– А то он мог бы создать свой собственный клан, – сказал Ломтев. – Почему он ушел из армии?
– Когда меня убили в двенадцатый раз, я решил, что дюжины жизней, отданных мной за империю, уже достаточно, чтобы считать любые долги уплаченными, – сказал Кларк после того, как Ник озвучил вопрос. – Этого уже достаточно, или ему интересны подробности из моего детства ис становления меня, как личности?
– Не интересны, – сказал Ломтев. – Пусть расскажет о России.
– Он хочет узнать о России, – сказал Ник.
– Это охренительно большая страна с давней историей и сложными отношениями с Метрополией, – сказал Кларк. – Так что мой рассказ может занять несколько дней. Или пусть он сформулирует подробнее.
– Кто там сейчас главный? – спросил Ломтев.
– Э… а этого в моих мыслях ты не прочитал? – удивился Ник. – Ты даже этого не знаешь?
– Меня здесь не было двадцать лет, – напомнил Ломтев. – А искать какую‑то ценную информацию в той свалке, которую ты зовешь своим мозгом. У меня не было времени. Да и ситуация этому не способствовала.
– Ну, этого человека ты должен знать, – сказал Ник. – Его фамилия Менщиков.
Нику показалось, что Ломтев слегка изменился в лице, но ручаться за это он бы не стал. В конце концов, уже стемнело, а света звезд может быть недостаточно, чтобы считывать эмоции с лица призрака.
– Как это произошло? – спросил Ломтев.
– Э… я не знаю, ‑ сказал Ник. – А как это обычно происходит?
Его познания в российской истории были не сильно впечатляющими. Говоря по правде, он и об истории Великобритании мог бы сказать то же самое. Кому интересно, как оно сложилось так, как сложилось, если тебе в любом случае придется иметь дело уже с результатом?
– Так спроси британца, – сказал Ломтев. – Может быть, он знает.
Ник спросил.
Кларк совсем не удивился тому вопросу. Впрочем, вполне возможно, он утратил способность удивляться и вывести его из равновесия было крайне сложно.
Когда ты умираешь больше дюжины раз, это не может не отразиться на твоем мироощущении.
– После смерти императора Романова, к которой твой дед, как считается, приложил свою руку, в Российской Империи настилу смутные времена, – сказал Кларк. – А после того, как выяснилось, что некоторые представители древних и влиятельных родов по каким‑то причинам лишились своей силы, смутные времена переросли в гражданскую войну и…
– И это я знаю, – сказал Ломтев. – В то время я еще был здесь. Но Менщиков тогда считался если не мертвым, то пропавшим без вести.
– Где он сейчас? – поинтересовался Кларк, когда Ник озвучил ему вопрос. – В смысле, где твой дед сейчас сидит?
Ник показал.
Кларк повернул голову и посмотрел на пустое место.
– Насколько прямо я могу говорить?
– Максимально прямо, – сказал Ломтев. – Скажи ему, что у меня нет секретов от собственного внука.
С одной стороны, слышать такое Нику было лестно. С другой – он почему‑то сомневался, что это правда. И если бы у него был выбор, он предпочел бы не вникать в то, кто там кого убил двадцать лет назад.
Жаль, что такого выбора у него не было, а от ответов на некоторые вопросы зависела и его собственная жизнь.
– Он говорит, у него нет секретов, – сказал Ник.
– Сильно сомневаюсь, – хмыкнул Кларк. – Но, как бы там ни было… Менщиков, и это как раз не секрет, присутствовал там, где произошло покушение на императора, и чтобы избежать урона, использовал свои способности и закрылся в темпоральном коконе, исключив себя из общего временного потока. Таким образом он стал неуязвим для любого оружия, но и сам повлиять на происходящее никак не мог. После того, как все закончилось, его тела не нашли на поле боя, поэтому для всех его объявили пропавшим без вести. На самом деле, кокон был извлечен из обломков императорского госпиталя для ветеранов и передан родственникам великого князя, которые поместили его в безопасное место и стали ждать его возвращения.
– И когда он вернулся?
– Спустя восемь лет, когда гражданская война была в самом разгаре, – сказал Кларк. – Это серьезно изменило баланс сил, и когда он активно включился в игру, то фракция, которую он поддерживал, одержала быструю победу. А после этого он быстро подмял ее под себя, провозгласил себя новым императором – не сам, конечно, но все всё понимают, и принялся наводить в стране свои порядки.
– Что ж, его тайм‑аут был меньше моего, – пробормотал Ломтев. – Не удивлюсь, если он жаждет второго раунда.
– Что у вас с ним произошло? – поинтересовался Ник.
– Мы попытались убить друг друга и оба не преуспели, – сказал Ломтев. – Но по итогам схватки я все‑таки прошел в финал, а он отправился на скамейку запасных. Наверное, с тех пор он не очень хорошо ко мне относится.
– А в финале, как я понимаю…
– Мы с тогдашним императором попытались убить друг друга и оба преуспели, – сказал Ломтев. – Тогда я и не думал, что у этой истории может быть продолжение.
Глава 15
Ник лежал в высокой траве и смотрел, как Кларк убивает китайцев…
Спустя три дня похода по степи Кларк привел их к прибрежному поселку, а он оказался разрушенным.
Почти полностью.
Уцелело лишь несколько домов, впрочем, они тоже носили следы прошедших здесь боев, а все остальное лежало в руинах, которые уже почти перестали дымиться. Посреди заваленных мусором лиц стояли стояли осанки трех бронетранспортёров, определить, какой армии они принадлежали, Ник не смог, но предположил, что не британской.
Британская бронетехника вряд ли смогла пережить первые дни вторжения, а местная схватка завершилась всего пару дней назад…
– Что здесь произошло? – спросил Ник.
– Война, – сказал Кларк. Они залегли в высокой траве на склоне небольшого холма и наблюдали за пепелищем. – Полагаю, что здесь произошла война.
– Но… я думал, здешние территории давно захвачены.
– Видимо, кто‑то попытался оказать сопротивление, – мрачно сказал Кларк.
– А в ответ китайцы уничтожили весь город, – заметил Ломтев. Он сидел рядом, но, по понятным причинам, это их не демаскировало. – Чтобы больше никто сопротивления оказывать не пытался. Наглядно продемонстрировав, как оно бывает. Надеюсь, нашла лодка стояла не у местного причала.
– Что он говорит? – поинтересовался Кларк.
– Откуда вы знаете, что он что‑то говорит? – удивился Ник.
– Я заметил, как у тебя меняется лицо, когда ты его слушаешь, – сказал Кларк. – И если ты хочешь сохранить наличие своего спутника в тайне, тебе стоит поработать над мимикой.
– Я учту, – буркнул Ник.
– Так что он говорит?
– Надеется, что наша лодка стояла не у местного причала.
– Это он зря надеется, – сказал Кларк.
Ну конечно, мрачно подумал Ник. Разве оно могло сложиться как‑то иначе? С момента вторжения, когда жизнь пошла наперекосяк, у Ника ничего не получалось легко и просто, и надеяться на иное явно не стоило. Просто дойти до берега, погрузиться на лодку и после довольно продолжительного плавания оказаться в безопасности, пусть и с неясными перспективами в незнакомой стране? По крайней мере, там его не будут пытаться убить… какое‑то время.
Но это, видимо, было слишком просто, а потому оказалось для Ника недоступно.
– И что теперь? – спросил он. – План С? Или какой там уже по счету?