Хватка у пенсионера была железная.
— Даже если мне придется тебя вырубить, — сказал Кларк. — А твое тело придется тащить на плечах кому-то из моих бойцов.
Сомнений в том, что Кларк способен его вырубить, у Ника не возникло. Пенсионер вдруг стал выглядеть очень серьезным и решительным человеком.
Опасным.
Бахать за окном вроде бы перестало, по крайней мере, частота залпов заметно снизилась, зато небо заволокло дымом настолько, что на улице стало ощутимо темнее. Лучи рассвета не могли пробиться через эту рукотворную мглу.
Кларк выглянул в окно, возможно, высматривая кого-то из своих людей, а потом посмотрел на Ника сочувствующим взглядом.
— Не рыпайся, сынок. — сказал он. — Мы работаем ради твоего же блага. Просто делай, что тебе говорят, не лезь под руку, не мешай, и все будет хорошо.
— А что будет с городом? — спросил Ник.
— Его возьмут, — сказал Кларк. — Гарнизон они уже разнесли, и, как я полагаю, скоро они начнут высаживать десант, который займется окончательной зачисткой. Австралию ждет аннексия, оккупация и последующее процветаний под дланью Великого Императора династии Цин.
— А как же люди?
— Ты имеешь в виду, как британские подданные? — поинтересовался Кларк. — Так вас тут всего двадцать миллионов, а по прикидкам Интеллидженс Сервис в первой волне переселенцев будет сорок миллионов человек, и таких волн запланировано не менее шести. Те, кто не сможет сбежать, просто растворятся в этом океане.
— Австралия столько народу не прокормит, — сказал Ник.
— Это ж китайцы, — сказал Кларк. — Они умеют выжимать максимум из любой земли. Ты увидишь это сам уже лет через двадцать.
— Метрополия нас не составит, — сказал Ник с некоторой убежденностью.
— Конечно, — сказал Кларк. — Я вижу, как лорд Реджинальд прямо сейчас бьется за вас с китайскими Мастерами.
Кстати об том, подумал Ник. Где же лорд Реджинальд и почему он позволяет врагу так запросто обстреливать город? Жаль, что его яхту отсюда не видно…
— Механизированный корпус…
— Будет разбит в течение суток, — сказал Кларк. — Пойми, Британия в свое время отхватила слишком много земель, и теперь у нее нет сил, чтобы все их удержать. Прошлое восстание в Северное Америке стоило Метрополии слишком дорого, а сейчас там зреет еще одно, и его тоже надо будет подавлять. А поскольку тот континент больше и ценнее вашего, главные силы будут брошены на его удержание.
— А сюда бросят тех, кто останется? — уточнил Ник.
— А никого не останется, сынок, — сказал Кларк. — Вас просто сдадут.
Внимание Кларка отвлекла перепалка снаружи, и он вышел в общий коридор. Ник тоже туда выглянул. Держаться поближе к двери казалось ему хорошей идеей.
Или поближе к Кларку.
В коридоре обнаружилась миссис Ходжес, живая в соседней с Ником квартире, которая всеми ста двадцатью килограммами своего плотно запакованного в домашний халат веса преграждала путь поднимающимся по лестнице вооруженным мужчинам и интересовалась, что происходит и какого рожна им тут надо.
— Простите, мэм, — сказал Кларк, одной рукой легко отодвигая ее в сторону. — Вам лучше вернуться к себе.
— Ты еще кто такой… — взвилась она, а потом пригляделась повнимательнее. — Джон?
— Идите к себе, — повторил Кларк.
Мимо него в квартиру Ника протиснулись четверо молодых людей, все в камуфляже, все при оружии, в полной боевой готовности.
— А обстрел…
— Сидите у себя и ждите, когда все это кончится. Империя нас не оставит, мэм, — убежденность в голосе Кларка никак не вязалась с его предыдущими заявлениями Нику, но миссис Ходжес ему поверила, и что-то бурча под нос, скрылась в своих апартаментах.
Ник подумал, что теперь у него уже точно нет никаких шансов сбежать. Один против пятерых, а если учесть, что это не просто пятеро, а солдаты, ведомые отставным спецназовцев…
Пожалуй, лучше будет им действительно не мешать. Пусть сделают то, что должны сделать, а потом уже наступит время задавать вопросы.
А думать о том, что будет дальше, стоит начинать прямо сейчас.
Ник заметил, что у всех шестерых в разгрузках есть пустое гнездо под рацию, на самих передатчиков они с собой не носили. И в то же время не попытались засунуть на это место что-нибудь другое, что могло бы оказаться полезным.
Значит ли это, что рации ждут их где-то в другом месте? Ведь не могли же китайские Мастера вырубить электронику на всем континенте?
— Рад, что в добрались так быстро, парни, — сказал Кларк, закрывая за собой дверь. — Чавес, где Хьюго?