— Вы лжете, — сказал Ник. — Зачем вы представляетесь чужим именем? Князь Ломтев, последний носитель этой фамилии, уже двадцать лет, как мертв. Его убили во время организованной им попытки переворота и насильственного захвата власти, в результате которой погиб император Романов. Но попытка все равно была неудачной, и заговорщиков казнили. Правда, сам Ломтев погиб еще до этого, в бою.
Лже-Ломтев покачал головой.
— Не было никакого заговора, — сказал он. — И не было никаких заговорщиков. Я был один.
— Вы?
— Да.
— Двадцать лет назад — это были вы?
— Да, — сказал Ломтев.
— Тому князю Ломтеву было девяносто лет, — сказал Ник. — Это я хорошо помню. Почему сейчас вы выглядите моложе, чем двадцать лет назад?
— Сила, что сродни с магией, — напомнил Ломтев.
— И она же помогла вам выжить? Я имею в виду, тогда?
Ломтев снова покачал головой.
— Тогда я не выжил, — сказал он.
Ник потер руками лицо.
— Я ничего не понимаю, — сказал он.
— Тут нечего понимать, — сказал Ломтев. — Я мертв.
— Как тогда мы с вами может разговаривать?
— Потому что я у тебя в голове, — сказал Ломтев.
Ник потряс башкой, стараясь вытряхнуть из нее это наваждение, но пожилой князь остался на том же камне.
— Это так не работает, — сказал он.
— Могу я подойти поближе и… — Ник осекся.
— Конечно.
Преодолеть разделяющие их три метра на трясущихся ногах оказалось не так уж просто, но вот Ник уже стоял напротив Локтева и не решался сделать то, что собирался.
— Смелее, — сказал Ломтев.
Ник протянул руку и попытался дотронуться до его плеча, но его пальцы нащупали только пустоту. Рука проходила сквозь фигуру Локтева, как будто тот был голограммой.
Или призраком.
— Силы восстановить равновесие ты избран, — сказал Ломтев.
— Что? О чем вы?
— Не обращай внимания, это просто старая шутка немолодого человека, — сказам Ломтев.
— Я схожу с ума? — спросил Ник, понимая, что задавать такой вопрос собственной галлюцинации нет смысла. А сомнений у Ника оставалось все меньше. — Точнее, уже сошел?
— Нет, — сказал Ломтев.
— И почему тогда вы оказались у меня в голове?
— Это часть той долгой и очень сложно истории, которую мне еще предстоит тебе рассказать, — сказал Ломтев. — Но я могу вкратце заспойлерить тебе основную мысль. Ты — мой внук. В каком-то смысле.
— Э… В каком-то смысле?
— Я же говорю, это сложно, — сказал Ломтев.
— Генетика — это сложно, — сказал Ник просто для того, чтобы хоть что-то сказать.
— Только она не имеет к сложившейся ситуации никакого отношения, — сказал Ломтев. — Строго говоря, генетически мы с моей дочерью — твоей матерью — даже не родственники.
— Как это может быть? — спросил Ник.
— Ты уверен, что прямо сейчас хочешь поговорить именно об этом? — уточнил Ломтев.
— Я не уверен, что я вообще о чем-то хочу говорить, — сказал Ник. — Но если вы у меня в голове, как вы могли сделать то, что вы сделали? Вытащить меня оттуда, убить всех этих людей, вести машину?
— С твоей невольной помощью, — сказал Ломтев. — Со стороны все выглядело, как будто это сделал ты сам.
Ник простонал что-то невразумительное.
— И давно вы со мной? — спросил он.
— Давно.
— Почему же я не видел вас раньше?
— Может быть, потому, что никто не пытался тебя убить, — сказал Ломтев.
— А они на самом деле собирались меня убить? — уточнил Ник. — Что им вообще от меня нужно было?
— Ровно то, что они говорили, — сказал Ломтев. — Они обнаружили в тебе магический артефакт, но, на свою беду, не сообразили, насколько опасным может стать его извлечение. Скорее всего, они подумали, что это обычный амулет для здоровья или что-то вроде того. В их стране, говорят, такое практикуют, если младенец болезнен и не имеет своих собственных сил.
Ник сунул руку в карман и снова достал ту странную штуковину.
— Вы знаете, что это?
— Конечно, — сказал Ломтев. — Это блокирующий артефакт, который они сегодня ночью извлекли из твоего тела.
— И что же этот артефакт блокировал? — поинтересовался Ник, подсознательно уже зная ответ.
— Это же очевидно, — сказал Ломтев. — Меня.
Глава 10
Ник обхватил голову руками, но это не помогало. Противоречивые мысли продолжали разрывать ее изнутри.
Слишком много событий произошло с ним за последние дни, и слишком много новостей он узнал за последние минуты. Он даже подумал, что было бы проще. Если бы он на самом деле сошел с ума, но разве сумасшедшие могут осознавать свое безумие?